傀儡主人(70)_海萊因

七〇

　　「只見過幾面，並不是十分瞭解。但因為我在執行這項任務，和他打過不少交道，今天早些時候我還見到過他。」

　　「嗯——」上校沉吟著，「我從來沒見過這位先生。你社交活動的層次比我高，先生。」

　　我跟他解釋這純粹出於偶然，但此後他開始對我另眼相看了。他向我介紹實驗室的進展情況。「到目前為止，我們比魔鬼撒旦更瞭解那些令人作嘔的鼻涕蟲。然而怎樣在不傷害到寄主的前提下消滅它們？我們仍然一籌莫展。」

　　「當然，」他又接著說，「如果我們一次能將它們中的一隻引誘到一間小屋子裡，用麻醉槍打翻，就可以救出寄主——不過這就像老話所說的捕鳥絕技：非常簡單，悄悄溜到離鳥足夠近的地方，在它尾巴上抹一撮瀉鹽就得。我本人並不是什麼科學家，不過是警察的兒子，我自己現在也算是警察，只是身上的標簽不同而已。但我和這兒的科學家談了談，我明白我們需要什麼。這是一場生物戰，認清了戰爭的實質就能贏得這場生物戰。我們需要的是一種病菌，一種可以吞噬鼻涕蟲而不會傷及寄主的病菌。聽起來並不難，是嗎？是，我們知道百餘種可以殺死鼻涕蟲的病菌——天花，斑疹傷寒、梅毒、昏睡性腦炎、奧伯邁耶病毒、黑死病，黃熱病等等。但它們也能害死寄主。」

　　「他們就不能想個辦法讓所有的人都具有免疫力嗎？」我問，「就拿傷寒症來說——人人都注射過傷寒預防針，而且幾乎所有人都接種過天花疫苗。」

　　「毫無用處。如果寄主獲得了免疫力，鼻涕蟲也就不會感染上病毒。現在鼻涕蟲已將寄生環境從表皮擴展到整個寄主。不，我們需要一種寄主能夠感染並能殺死鼻涕蟲的病毒，但這種病毒頂多只能讓寄主輕度發燒，或是頭疼得厲害。」

　　我剛要冒點肯定是天才的見解，老頭子出現在門口。我說了聲失陪，走上前去。

　　他問我：「凱利纏著你問什麼？」

　　「他沒纏著我問。」我答道。

　　「那是你一廂情願，你不知道凱利是誰嗎？」

　　「我應該知道嗎？」

　　「應該。也許不應該，他從來不暴露自己的身份。那是B·J·凱利，當代最偉大的犯罪學家。」

　　「那個凱利？可他沒有參軍呀！」

　　「可能是保留軍籍吧。不過單憑這個，你就可以想像得出這個實驗室有多重要。跟我來。」

　　「瑪麗呢？」

　　「你現在不能見她，她在休養。」

　　「她——受傷了嗎？」

　　「我向你保證過，她不會受傷的。斯蒂爾頓是他這一行中最棒的。但我們還得再深入些，克服許多困難。在這方面總是不順利。」

　　我思索了一下，問道：「你得到你想要的東西了嗎？」

　　「可以說是，也可以說不是。我們收穫很大，但並不徹底。」

　　「你想要什麼？」

　　這地方建在地下。我們一直沿著漫無盡頭的走廊走著。他帶我走進一間空空的小辦公室，我們坐了下來。老頭子摸了一下桌上的通話器說：「私人會議。」

　　「好的，先生，」一個聲音答道，「我們不錄音。」天花板上的綠燈亮了。

　　「我當然不相信他們，」老頭子抱怨著，「但這樣可以防止除了凱利之外的其他任何人回放錄音。孩子，現在我就告訴你你想知道的，我不太肯定你是不是有資格知道這事。你確實和這姑娘結了婚，但這並不意味著她的靈魂都歸你所有了——而且，這東西來自她的心靈深處，深得連她自己都不知道這件東西的在在。」

　　我緘口不言，其實也沒什麼要說的。他又接著說，語氣很憂慮，「也許——還是告訴你更好些，這樣便於你理解。否則你會纏著她問個不休，我可不希望出現這一幕，決小希望。這樣做只會讓她昏過去。我看，光憑她自己是想不起她的過去的。斯蒂爾頓博士的手法很溫和——但你卻只會讓她煩惱，讓事情發展到不可收拾的地步。」

　　我深深吸了口氣：「只能由你判斷，我不能。」

　　「好吧，我也這麼想。來吧，我會透露一些情況給你，並回答你的問題——一部分問題。作為交換條件，你必須保證你決不會再用這些事打擾你妻子。你缺乏問她的技巧。」

　　「好的，先生。我保證。」

　　「好吧，有那麼一群人，你或許可以稱之為信徒，他們名譽掃地，不受歡迎。」

　　「我知道——是惠特曼人。」

　　「啊？你怎麼知道？瑪麗說的嗎？不，不可能，她自己都不知道。」

　　「不，不是從瑪麗那裡，是我自己想出來的。」

　　他以一種奇特的目光看著我，不無敬意。「也許我一直都小看了你，孩子。你說得對，惠特曼人。瑪麗就是其中的一員，當時她還只是南極的一個小孩子。

　　「等等！」我插話道，「他們離開南極時是在——」我腦子在飛快地轉動，那個數字終於冒了出來，「——是在1974年。」

　　「沒錯。怎麼了？」

　　「可那樣一來，瑪麗就是四五十歲左右了。不可能呀。」

　　「你介意這個嗎？」

　　「啊？啊！不——可她吭陴來不可能是這個歲數。」

　　「她是這個歲數，但又不是。聽著，從時間上看她在四十歲上下，但從生理上看她只有二十多歲，從主觀感覺上看她甚至更年輕，因為她什麼都不記得，對1990年之前的事情一點都不知道。」

　　「你是什麼意思？她失憶了，這一點我能理解——有些事她根本不願記住。可你其他的話是什麼意思？」

　　「我沒說錯，她比實際年齡要小是因為—一你見過那間打開她記憶閘門的屋子，她在類似的水槽裡待了十年，而且很可能是不省人事地在其中漂浮了十年。」

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