時間足夠你愛(81)_海萊因

八一

　　他用他的後背擋住熊熊燃燒的大火。「我肯定。」他把她抱得緊緊的，離開了這個地方。

　　往回城的方向走到一半時，他們遇到了騎在巴克背上的克萊德·利摩。克萊德拉了拉韁繩，讓騾子慢下來。「噢，你在這裡！銀行家，我想和你談一談。」

　　「別說了，克萊德。」

　　「什麼？你不明白，我必須搞到一些錢。這段時間以來我除了壞運氣，什麼都沒有。看樣子我做的任何事——」

　　「克萊德——別廢話了！」

　　「什麼？」利摩好像才注意到這位銀行家抱著什麼東西，「嗨！這不是布萊頓家的孩子嗎？」

　　「是的。」

　　「我一眼就認出來了。關於這筆貸款——」

　　「我告訴你閉嘴。銀行再也不會借給你一塊錢了。」

　　「可你必須聽我說。我覺得，我們這個集體理應幫助一個碰到壞運氣的農民。如果沒有農民——」

　　「你聽我說。如果你勞動的時間和說話的時間一樣多，你就用不著談什麼『壞運氣』了。連你的馬廄都髒得要命。嗯……那頭牲口你想賣多少錢？」

　　「巴克？別想了，我不會賣巴克的。可是銀行家，我是這麼想的：雖然你說話很粗魯，但你是個好人，我知道你不會讓我的孩子們餓死的。嗯，巴克是很有價值的財產，我想用它抵押——嗯，大約——」

　　「克萊德，你能為你的孩子做的最好的事情就是割斷你的喉嚨，讓別的人收養他們。我不會借給你錢的，克萊德，一塊錢也不借，一分錢也不借。但是我要買巴克，就現在。你出個價錢吧。」

　　利摩咽了一口唾沫，猶豫了一下，說：「兩萬五千元。」

　　吉布森拔腿朝城裡的方向走去。利摩急忙說：「兩萬！」吉布森沒有回答。

　　利摩拉著韁繩讓騾子轉了個圈，走到吉布森的面前，停下來說道：「銀行家，別趁人之危。一萬八千元，你簡直是在偷我的東西。」

　　「利摩，我不會偷你的東西。你拍賣他吧，我可能會去競價，也可能不會。你覺得他能拍到多少錢？」

　　「嗯……一萬五千元。」

　　「你這樣想？可我不。我不用看它的牙齒就知道它有多老了，下了飛船後你付多少錢買的它我也知道。我還知道這裡的人們能付得起多少錢、會付多少錢。走吧，它還是你的。不過記住，定價由你決定，但拍賣師要收百分之十，哪怕沒賣出去也一樣。但這是你的事，克萊德。別擋我的路；我想帶這個孩子去城裡，讓她躺下來休息一下；她經歷了很可怕的事。」

　　「嗯……你能付多少？」

　　「一萬兩千。」

　　「什麼，這簡直是搶劫！」

　　「你不一定非得接受。假設拍賣能賣到一萬五千元——正像你希望的那樣。你的淨收入是一萬三千五百元。但假設拍賣只能賣到一萬元，我覺得這很有可能，你的淨收入只有九千。再見，克萊德；我現在有急事。」

　　「那麼，一萬三千怎麼樣？」

　　「克萊德，我已經說了我的最高出價。你和我打交道的次數已經夠多的了，你知道當我說最高出價的時候，這就是最高價格。不過，如果加上那個鞍子和籠頭，再回答一個問題，我就再加五百元。」

　　「什麼問題？」

　　「你怎麼會移民的？」

　　利摩看上去吃了一驚，然後尷尬地笑了笑，「如果你想知道真實原因的話——因為我瘋了。」

　　「全人類都是瘋子。這不是一個回答，克萊德。」

　　「嗯……我父親是個銀行家——和你一樣蠻橫！我幹得還不錯，有一個正當的、受人尊敬的職業，教書，在大學裡。但工資不是很多。我手頭拮据的時候，我父親，總是對我很粗暴。他愛管閒事，總是貶低我。最後，我厭倦了這樣的情況，於是我問他能否替伊馮和我支付『安迪·J號』的費用。我們要移民。這樣他就可以擺脫我們了。

　　「讓我驚訝的是他同意了。但我沒有反悔；我知道一個像我一樣受過良好教育的人可以在任何地方做出成就來……再說我們並不是被扔到一個荒蠻之地；我們是第二批來的，你可能還記得。

　　「問題是，這裡的確是一個荒蠻之地，我不得不找些紳士們碰都不願碰的事做。但你只需要等一等，銀行家；這裡的孩子們正在慢慢長大，很快就需要成立一所能夠提供高等教育的學府，而不是梅柏麗女士在她那個所謂的學校裡教的那些無用的東西。那才是我的專長——你會稱呼我為『教授』的，而且是非常尊敬地稱呼。你等著瞧吧。」

　　「祝你好運。你接受了我的出價嗎？一萬兩千五百元，加上籠頭和鞍子。」

　　「嗯……我說了我接受，難道沒有嗎？」

　　「你沒說。你還沒有接受。」

　　「我接受。」

　　那個小女孩很認真地聽著，表情很嚴肅。吉布森對她說：「你能站一會兒嗎，小寶貝？」

　　「可以。」

　　他把她放下來；她有些發抖，於是拽住他的短裙。吉布森從他的毛皮袋裡掏出了些東西，然後把巴克寬寬的屁股當桌子，寫了一張支票和收據。他把它們遞給利摩。「把這張支票交給銀行裡的希爾達。你在收據上簽個字，再給我。」

　　利摩不出聲地歎了口氣，看了看那張支票，把它收了起來。他把收據遞了回來，道：「謝謝你，銀行家，你這個吝嗇鬼。你希望我在哪兒把它交給你？」

　　「你已經交貨了。下來。」

　　「什麼？我怎麼去銀行？我怎麼回家呢？」

　　「走著去。」

　　「什麼？好吧，大家都使卑鄙下流的手法吧！一手交錢一手交貨，在銀行交貨。」

　　「利摩；我之所以為這頭騾子支付高價，就是因為我現在需要它。但我發現我們兩個並沒有達成一致。好吧，把我的支票還回來，我退給你收據。」

　　利摩吃了一驚。「噢，別，你不能這樣！我們已經成交了。」

　　「那麼馬上從我的騾子上下來，」吉布森把手放在每個男人都會隨身攜帶的多用途刀的刀柄上，「然後跑回城裡，這樣你就能在希爾達下班之前趕到。動作快點。」他的眼睛直直地盯著利摩的眼睛，十分冷酷，全無表情。

　　「就不能和你開個玩笑嗎？」利摩嘟囔著說，他從騾子上下來，急急忙忙地向城裡走去。

　　「對了，克萊德！」

　　利摩停了下來。「你還要說什麼？」

　　「如果你看到志願消防隊朝這邊過來，告訴他們已經太遲了；哈勃家已經不存在了。但是告訴麥卡錫派幾個人去檢查一下也無妨，就說是我說的。」

　　「好的！好的！」

　　「還有，克萊德——你過去是教什麼的？」

　　「『教什麼？』我教『創造性思維』。我告訴過你，我受過很好的教育。」

　　「沒錯。你最好快點。希爾達一到點就下班，她要去梅柏麗女士的學校接孩子。」

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