時間足夠你愛(83)_海萊因

八三

　　他沒有讓她知道自己的身份。他們兩個都是第一批到這裡的，那時誰都不知道他是霍華德家族的人。再一次在地球上出現的時候，他剛剛在塞昆德斯完成了回春治療。組織這次移民行動時，大家覺得他大約三十五歲左右。從那時起，他一直很小心，每年都給自己增加一歲。海倫·梅柏麗認為他和自己歲數相當，她接受了他的友誼，兩人不時共享生活中的激情，但她從沒想過要擁有他。他非常尊敬這個女人。

　　「下午好，吉布森先生。咦，這不是多拉嗎！我們很想你，小寶貝；出了什麼事！這是擦傷嗎？」她仔細查看傷處，一句也沒問那個小姑娘為什麼渾身上下髒得像個泥猴。

　　她直起身子。「看起來只是蹭髒了。我很高興看到她；早晨她沒有和帕金森的孩子們一起來，我還有點納悶呢。瑪讓麗·布萊頓病得很重，也許你已經知道了？」

　　「不太清楚。我能把多拉放在哪裡躺幾分鐘？我要和你談談。私下談談。」

　　梅柏麗女士的眼睛睜大了，但她立刻回答道：「沙發——不，把她放我床上吧。」她在前面領路，孩子把她的床單弄髒了也沒說什麼。在他向多拉保證他們只離開一小會兒後，兩個人又回到教室裡。

　　吉布森說了說發生的事。「多拉不知道她父母已經死了，海倫，我覺得不應該現在就把這件事告訴她。」

　　梅柏麗女士想了想。「歐內斯特，你肯定他們都死了？如果巴德在他自己的田裡幹活，他應該能看到房子著火，但他有時候會為帕金森先生幹活。」

　　「海倫，我看到的不是女人的手臂。除非瑪讓麗·布萊頓的手背上長著又黑又重的毛。」

　　「不。不，那應該是巴德的手。」她歎了口氣，「那她就成孤兒了。可憐的小多拉！她是個好孩子，也很聰明。」

　　「海倫，你能照顧她幾天嗎？你願意嗎？」

　　「歐內斯特，你這種說法幾乎是在羞辱我。只要有需要，我會一直照顧她。」

　　「對不起，我沒想讓你生氣。我覺得時間不會很長；會有家庭願意收養她的。這段時間裡，你記錄一下花銷，除此之外，我們再算算她的房間和餐費要花多少錢。」

　　「歐內斯特，幾乎是零。唯一的花費就是那點飯，就像給一隻小鳥喂的一樣。她是瑪讓麗·布萊頓的小女兒，我樂意養她。」

　　「不肯談錢的事？那好，我可以隨便找個家庭寄養她。利摩家。或是別人家。」

　　「歐內斯特！」

　　「別生氣，海倫。這女孩的父親把他的孩子交給了我，這是他死前最後的舉動。別傻了；我知道你是多麼節省。我還知道你經常收到用食物交的學費，而不是現金。這是一筆現金交易。利摩家會搶著做這筆交易的——還有那麼幾家人也會這樣。我不一定要把多拉放在這裡——我也不會放在這裡，除非你明智一些。」

　　梅柏麗女士陰沉著臉，然後突然笑了起來，看上去年輕了好幾歲。「歐內斯特，你是個惡棍、雜種。還有別的一些形容詞，可我只在床上的時候才用。好吧——房費和餐費。」

　　「還有學費。再加上其他一些特殊的費用，比如醫療費等等。」

　　「不僅是惡棍，而且是三倍的惡棍。無論弄到了什麼，你總得付過錢以後才踏實，對嗎？我早該想到。」她瞟了一眼沒有拉上百葉窗的窗戶，「到過道裡親一下就算成交，你這個雜種。」

　　他們走了出去，她站的位置讓其他人沒法看到，然後吻了他一下。這個吻會讓鄰居瞠目結舌的。

　　「海倫——」

　　她把嘴唇壓在他的嘴唇上。「我的回答是不，吉布森先生。今晚我得忙著安撫那個小姑娘。」

　　「我想說，我知道你要給她洗澡，不過在我找到克勞斯梅爾醫生給她做檢查之前，先不要給她洗。她看上去沒什麼事，但是從斷了肋骨到腦震盪都是可能的。哦，把她的衣服脫掉，把太髒的地方擦一擦；這倒不打緊，也便於讓醫生給她做檢查。」

　　「好的，親愛的。把你淫蕩的手從我屁股上拿開，我要回去工作了。你去找醫生吧。」

　　「馬上去，梅柏麗女士。」

　　「過會兒見，吉布森先生。拜拜。」

　　吉布森告訴巴克等一下，然後走到渥多夫餐廳。他猜得不錯，克勞斯梅爾醫生在酒吧裡。醫生抬起頭看著他。「歐內斯特！我聽說哈勃家出事了，是怎麼回事？」

　　「哦，你聽到什麼了？把酒放下，拿上你的包。有急事。」

　　「現在，就現在？我還沒見過急到不讓我喝完酒的急診室。克萊德·利摩剛才來過了，給我們買了酒——就是你催著不讓我喝完的這杯。他告訴我們哈勃家燒成了灰燼，布萊頓一家都死了。他還說他想把他們救出來，可已經太遲了。」

　　吉布森真想揍死克萊德·利摩和這個克勞斯梅爾醫生。他的腦海裡飛快地掠過一個場景：某個黑黢黢的夜晚，克萊德·利摩和克勞斯梅爾醫生遭遇一起致命事故——但是，該死的，雖然克萊德的死不會有什麼損失，但如果醫生死了，吉布森就不得不亮出他的行醫執照——那上面的名字可不是「歐內斯特·吉布森」。另外，這人在清醒的時候還是一個好醫生。最後，不管怎樣，這是你自己的問題，老傢伙；二十年前，你面試了他，同意給他補助金。你看到的是一個聰明的年輕實習醫生，沒有覺察出他以後會變成一個酒鬼。

　　「既然你提到這個，醫生，我就說說吧。我確實看到克萊德急急忙忙趕往哈勃家。如果他說他到得太晚、所以沒把他們救出來，我可以給他做證。不過，布萊頓一家沒有全死；他們的小女兒多拉得救了。」

　　「哦，是的，克萊德是這麼說的。他說他沒有辦法救她的父母。」

　　「是這樣。我想讓你去看的就是那個小女孩。她身上有多處擦傷和淤痕，可能骨頭也斷了，也許還有內傷，非常有可能被有毒的氣體熏到了。可以肯定的是，她的精神受到了強烈的刺激……在她這個年紀，這是非常嚴重的。她在街對面梅柏麗女士那裡。」他輕聲補充道，「我想你應該快一些，醫生。我確實這麼想。你不這麼想嗎？」

　　克勞斯梅爾醫生看上去有些不高興。他看了看他的酒，這才站起身，「店主，請你幫我把這個放在吧台後面，我還會回來的。」他拿起他的包。

　　克勞斯梅爾醫生沒有發現那個小女孩有什麼問題，他給她打了一針鎮靜劑。吉布森一直等到多拉睡著以後，然後去想辦法給他的騾子找個餵養的地方。他來到了瓊斯兄弟店（「優良品種騾子——買賣、交換和拍賣——提供登記在冊的良種騾子」），這地方在他的銀行做了抵押貸款。

　　密涅娃，這不我的計劃；我只是身不由己。我期望多拉能在幾天或幾個星期內被收養。拓荒者對孩子的看法不像城裡人。如果不喜歡小孩，他們就不會具備勇於拓荒的性格。只要拓荒者的孩子們長大，他們的投資就開始有了回報。在拓荒者的家園，孩子是一筆財富。

　　我當然沒打算撫養一個短壽的孩子，也不擔心會發展到非得這麼做不可的地步——沒這個必要。我已經開始著手處理我的事務，覺得自己很快就要離開，因為我的兒子紮科隨時都有可能回來。

　　紮科那時是我的合夥人，我們之間是一種基於相互信任的鬆散的合作關係。他是個年輕人，只有一百五十歲左右，但卻很踏實、精明。他是我最近那次婚姻的產物，是菲麗斯·布裡奇斯-斯伯林生的。菲麗斯是個很好的女人，還是一流的數學家。我們一起生了七個孩子，每個都比我聰明。她結了幾次婚，我是她的第四任丈夫^①。我還記得她是第一個為家族貢獻了一百個登記註冊後代的女人，獲得了艾拉·霍華德紀念世紀勳章——這只花了她不到兩百年的時間。除了孩子，菲麗斯的另一個愛好就是拿著鉛筆和紙研究幾何學。

　　〔①原注：應該是第五任。她的第四任丈夫是詹姆斯·馬修·利比。——J.F.45th〕

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