雙星(17)_海萊因

一七

　　「膽小鬼！」他不以為然地回答道。「這個房間有隔音設備。我只是要肯定一下他能幹好。羅倫佐，你的火星話怎麼樣？能講嗎？」

　　我立刻用刺耳的多音節火星語作了回答，那句話的大致含義是「正當行為要求我們中的一個離開！」但含義還不止這些，因為這是一種挑戰，其真正意思往往是通知某人說：那傢伙完蛋了。

　　我料定他聽不懂，因為他咧嘴笑著答道：「我得把這件事交給你了。羅倫佐，太好了。」

　　但是塔克聽懂了我的話。他拉住克立夫敦的胳膊說：「比爾，我叫你住嘴。你在我的飛船上，這就是命令。從現在起，每秒鐘都得假戲真唱，明白嗎？」

　　塔克又補充說：「注意他的活，比爾。你知道，我們商定過要這麼幹的，否則會有人走漏風聲。」

　　克立夫敦瞥了他一眼，然後聳了聳肩說：「好了，好了。我只不過是檢查一下。說到底，這是我動出來的腦筋。」他對我似笑非笑地說道：「你好，彭福特先生。見到你回來很高興。」

　　他在「先生」一詞上的語氣略微加重了些，但是我答道：「回來就好，比爾。下船以前，有什麼特別的事要我知道嗎？」

　　「我想沒有。儀式完畢以後，要在哥達德市舉行記者招待會。」我看得出他在觀察我，看我有什麼反應。

　　我點了點頭說：「很好。」

　　培克趕緊說：「喂，怎麼回事？有必要這樣安排嗎？你批准了？」

　　「我本來在船長緊張不安之前要說，」科普斯曼轉向克立夫敦，接著說，「這件事由我自己來辦，讓我對記者們說首領在儀式以後患了幹喉炎——或者我們規定讓他們事先把問題提上來，在儀式進行過程中，我把回答先替池寫好。由於近看時，他的相貌和聲音跟首領也非常像一個人，所以我說不妨冒個險。怎麼樣？彭福特先生？你覺得對付得了嗎？」

　　「我看這不會有什麼問題，比爾。」我在想，要是我瞞得過火星人而不露破綻，我就能對付一批地球上去的新聞記者。即興說些不著邊際的話，一點兒也不難，只要他們聽。我現在已經熟練掌握了彭福特平時說話的腔調，至少對他的想法和態度已有了一個大致的概念——我用不著說得十分具體。

　　但是，克立夫敦看來還有顧慮。他剛要開口，飛船擴音器嘟嘟嘟地響了：「請船長來控制室。還有4分鐘。」

　　塔克立即說道：「這事就由你們決定吧！我得把飛船引入軌道——上面除了年輕的愛帕斯坦，沒有別人，我得馬上去。」他說著便匆匆朝門口走去。

　　科普斯曼喊道，「嗨，船長！我還有話跟你說……」他也出了門，連聲再見也沒跟我們說，便隨著塔克走了。

　　羅傑·克立夫敦關上了科普斯曼打開的門，轉過身來慢條斯理地說：「你要冒險開記者招待會嗎？」

　　「這由你決定。我想幹的。」

　　「哦，……那我也傾向于冒一次險。如果我們採用書面提問方式的話，就可以考慮。但是在你回答之前，我要親自將比爾的答案檢查一遍。」「很好。」我補充說：「要是你能想辦法提前十幾分鐘通知我，我想不會有問題。我看文件非常快。」

　　他打量著我。「我很相信你幹得了——首領。那好，儀式一結束，我就讓彭尼把答案塞給你，然後你可以藉口去盥洗室，等記熟了再出來。」「這辦法看來能行。「我想也是。啊，我要說，見到你寬心多了。還有什麼事要我做？」

　　「我想沒有了。對了，還有一件事。他，有消息嗎？」

　　「嗯，說不上。既有又沒有。他還在哥達德市，這一點我們能肯定。還沒有把他弄出火星，甚至還沒有到農村。他們想這麼幹也不行，我們封鎖了他們。」

　　「哦？哥達德市並不是個大地方，對嗎？不會超過十萬平方吧！去那裡難嗎？」

　　「難就難在我們不敢承認你——我說是他——失蹤這件事。一等我們把『接納』這玩意兒作為新聞報道發出去，我們就把你藏起來，然後宣佈你被綁架了，好像這事剛剛發生似的，讓他們挨家挨戶去搜查這個城市。城市當局都是我們的對手任命的人，但是在儀式之後，他們只好合作。因為他們一定得急著讓彭福特先生露面，否則卡格拉爾族的人就會對他們群起而攻之，甚至會當著他們的面把整個城市砸個稀巴爛。」

　　「哦……我還在學火星人的心理和習慣呢！」

　　「我們不是都在學嗎？」

　　「是啊，……你怎麼會認為彭福特還活著？乾脆把他殺掉，他們不是就更能達到目的，而又少擔風險了嗎？」我局促不安地想著，一個殘暴成性的人，要殺掉個把人還不是輕而易舉的嗎？綁架到底為什麼？

　　「我明白你的意思。但是這跟火星人崇尚『儀式』神聖（他用了個人星詞）密切相關。在火星人看來，死亡是懲罰不盡義務的『唯一寬恕』。要是就這樣殺了他，火星人便會在他死後追認他是『卡』族族人。然後，整個宗族，也許火星上所有宗族都會群起而為他報仇。至於整個地球人是不是會滅絕，他們毫不在乎。這就是為什麼我敢肯定，我們的對手決不會殺彭福特的道理。」他說完，皺起眉頭又說，「火星人對這類事的反應說不上是好是壞，反正已成為本能，這當然不是因為他們無比聰明，其實他們盡幹蠢事。有時，我恨自己遠離開英格蘭。」

　　汽笛報警聲打斷了我們的討論，迫使我們趕回各自的液壓艙位。塔克把時間抓得很緊。

　　當我們進入自由落體狀態時，哥達德市派來的穿梭巡迴火箭正等待著我們。我們五個人進入火箭，正好把艙位占滿。這看來也是計劃好的，因為駐外官員曾表示要上來接「我」，但是塔克打電報通知他，我們一行需要全部艙位，這才勸阻了他。

　　在降落時，我想盡可能好好看看火星的表面，因為我只從「湯姆·潘恩號」的控制室裡瞥見過它一眼。別人總以為我既然是演員，肯定已經多次到過那裡，所以我不該表現出旅遊者那種通常會有的好奇心。然而，我這次也沒瞥見多少；穿梭忙著的宇航員直到擺平火箭，朝下滑翔時，才使我們有可能轉過身來看見火星表面，而那時我又不得不忙著戴上氧氣面罩。

　　那惱人的火星畫具幾乎要了我們的命，我從沒有機會去練習一下怎樣戴這種面罩。塔克沒有想到這一點，我也沒有意識到這會成為問題。我曾在別的場合穿戴過宇宙服和水中呼吸器。我以為這類面罩都是大同小異，可事實並不是這樣的。彭福特喜愛的型號是日本三菱公司生產的「甜風」露嘴式，特點是直接向鼻孔加壓——一個鼻夾、兩個鼻孔插頭，各連系一根軟管，繞過耳際後延伸到頸部背面的增壓裝置。我承認，這是挺好的裝備，只要用習慣了就好。因為你可以戴著它吃、喝，也可以說話。但我情願讓牙科醫生把雙手塞進我的嘴裡，也不想戴這玩意兒。

　　真正的困難和麻煩是你得有意識地控制緊扣嘴部後邊的肌肉，不然你就會像開水壺那樣嗤嗤地作響，因為這類裝置會按不同壓力自行操作。幸虧我們一戴上面罩，字航員就把壓力調節到跟火星一樣，這樣我們至少有了20幾分鐘時間可以逐步適應。但是，我還是有一陣子覺得夾具浮升了起來，升到了那笨裝置的上面。我只好暗暗說服自己：這玩意兒我戴過，早就習以為常了，就跟我每天刷牙一樣，這才慢慢覺得有點兒習慣了。

　　我們一路降落的一小時內，塔克在空中機場等候著穿梭結束的火箭。他確實做到了不讓駐外官員跟我隨便交談，但還是不可能完全避而不見，因為我必須立刻進入那座火星城市，他把時間計算得緊湊而又緊湊，這樣我至少不必應付其他地球人。這種謀劃很有道理：我在火星人中間，反倒比我在地球同胞中間來得安全。這似乎有點怪，卻又不怪。

　　跑到火星上來，這才叫怪呢！

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