雙星(31)_海萊因

三一

　　「好吧！要知道，我剛才跟你說的是大選後的事。你大概沒忘記怎麼說『威廉』這個詞吧？別再老是陛下、陛下的，傻裡傻氣。你可比我大六歲哩！」

　　「好的，威廉！」

　　「我們都知道，多年來你的黨一直致力於把火星人全部合併到帝國裡來。」他指了指我的護身杖。「我相信這工作你已經做得很好。要是大選中你獲勝，你得想辦法讓州議會授權，叫我來發表公告。你說呢？」

　　「這正是我們打算做的事。……讓我再考慮一下吧。」我謹慎地說。

　　皇帝又問了我一些別的事，諸如交通、貿易以及其他經濟問題，隨後又拿起那份名單。

　　「我只想問你，這個內閣名單是不是正是你所同意的名單？」

　　當然這名單並不是彭福特的名單。羅傑、比爾他們只是認為彭福待如果是宇宙顧問的話，他將會這麼幹而已。

　　我腦裡突然閃過一個念頭：要是我有時間問問彭尼對布魯恩的看法，那該有多好！

　　我一言未發，從威廉書桌上拿起了一支筆，勾去了布魯恩的名字。皇帝微微一笑：「看上去這是個挺好的班子。約瑟夫，祝你好運。」

　　皇帝接見就此結束。我心裡真是急於想離開，但又不能比皇帝先走，這是至今必須遵守的禮儀，也是帝王特權。他想帶我去參觀他的工場和新型列車模型。在我看來。這不是成人的玩意兒，但我還是對他的新玩具讚美了幾句。

　　「要是我過去有空的話，我本來會做個很出色的車間主任。」他一面趴在地上，一面兩眼盯著機車發動機的內部。「但是命運不允許我這麼做。」

　　接著，又冒出一句：「做皇帝是一種非常奇怪的職業。約瑟夫，你千萬不要挑選這種職業。」

　　他不有跟我談玩具火車了。我們又回到了他的辦公室。我想這次接見大概可以到此結束了。沒想到他卻又開了腔。

　　「這次來，你路上辛苦嗎？」

　　「不辛苦。我在旅途中還工作呢！」

　　「我想也是這樣。順便問你一句，你到底是什麼人？」

　　這冷不丁突如其來的問題，叫我大吃一驚。這感覺就好像小偷的肩頭被警察輕輕拍了一下，也像爬到頂樓卻突然發現最高一級梯級不翼而飛，或者晚上做著惡夢，一下子從床上翻滾到地下。總之，當時頭腦裡轟的一下暈了起來。我寧願遇到上面那些事，也不願聽到皇帝對我提出的這個簡單的詰問。我心中只好暗暗叫苦，急速思量著怎樣擺脫困境。

　　「陛下？」我一時不知說什麼好。

　　「別囉嗦了！」他不耐煩地說，「我已經知道你不是約瑟夫·彭福特！儘管你還可以裝蒜，騙騙你娘老子，可我知道。還是把真相告訴我吧！」

　　「我叫勞倫斯·史密斯，皇帝陛下，」我有氣無力地說。

　　「喂，振作起來！別像個泄了氣的皮球！要是我打算把你抓起來，我早就叫衛兵了。是不是有人派你來刺殺我的！」

　　「不是，陛下。我是忠於您陛下的。」

　　「你那副忠於我的模樣和做法未免太離譜了吧！好吧，你再倒一杯，坐下來，把真相告訴我！」

　　我把整個過程，包括每個細節，都和盤托出了。我喝了好幾杯酒才感到好多了。我談到綁架的事時，他顯得非常生氣：我談到他們對彭福特採取的措施所帶來的影響時，他臉色變得鐵青。我看得出，他憤怒無比。

　　最後，他平靜地說：「這麼說，他恢復健康只是個時間問題，對嗎？」

　　「卡佩克博士是這麼說的。」

　　「這樣吧，在他身體復原之前，不要讓他工作。他是個極有才華的人，比你和我都強六倍。你現在既然兼做他的工作，就讓他好好休息，我們的帝國需要他。」

　　「是，陛下。」

　　「別再跟我來那個『陛下』啦。既然你已經頂替他的工作，就像他那樣稱呼我『威廉』吧。你該知道，正是在這個稱呼上，我才看出你是個冒牌貨。」

　　「我不知道，陛……我不知道，威廉。」

　　「他叫我威廉已經有二十年了。因此，當他只是為了國事求見時，卻改口稱我『陛下』，我就知道有問題了。儘管你演技高超，可當我們走到裡面去看火車的時候，我就全明白了。」

　　「請原諒，您是怎麼看出來的呢？」

　　「你太拘禮了！從前我請他參觀過我的火車，他總是非常直率地批評我不該這麼浪費時間。這是我們倆之間的秘密。」

　　我忽然想起了彭尼拿給我的那本檔案。真該死。想必彭福特認為無需借助筆記來回憶威廉皇帝的私事細節。

　　我在這麼簡單的細節上出錯也真無可奈何。

　　然而皇帝並未理會我的沉思，繼續說了下去：「你幹得十分出色。你以前曾在火星人那兒冒著生命危險幹活兒，現在要來跟我打交道，這沒什麼奇怪。告訴我，過去我是不是可能在立體電視或什麼地方見過你啊？」

　　當然！我不得不膽怯地把我的職業藝名告訴了他。皇帝打量著我，又盯著我看了半晌，然後舉起雙手，狂笑起來。我的自尊心受了傷害。

　　「呃，您以前沒聽說過我的名字嗎？」

　　「聽說？嘿，我是你最忠實的觀眾之一哩。」他又仔細打量起我來。「你和約瑟夫·彭福特還是真相像。你就是羅倫佐，真叫人難以相信。」

　　「可是我就是羅倫佐啊！」

　　「噢，我相信，當然相信。」

　　接著他又提起我扮演的幾出滑稽短劇，跟我談起角色的扮演。我不得不告訴他，我寧願也更喜歡扮演真正戲劇角色。

　　「像這個角色一樣嗎？」

　　「並不完全一樣。這種角色演一次足夠了。我不喜歡長期扮演這種角色。」

　　「我也是這麼看。不過，依我看，把這個秘密講給隨便什麼人都沒好處。即使對羅傑，告訴他也會讓他緊張。何況他還有要緊事得去辦。」威廉皇帝頓了一下，接著說：「這樣吧，還是一切保密為好。」

　　「就按皇上的意見辦吧！」

　　「別這麼說。我的意思是，眼下只有保密比較妥當。我還是假裝什麼都不知道為好。」

　　「好的，威廉。」

　　「現在你該走了。我叫帕蒂爾送你回去。……等一等，」他東翻西找，抽出一本小書。

　　「也許今後我們再也不會見面了，所以在你離開之前，在這上面簽個名，留個紀念吧，好嗎？」

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