星際迷航(16)_海萊因

一六

　　最後，他覺得自己穩當了，也找到了支撐。他作了幾個深呼吸，讓自己放鬆下來。這是他穿過時空門後第一次覺得既安全又舒適。

　　經過幾分鐘安逸的休息之後，羅德把水壺的吸管拿了出來，他打算喝上兩口水，之後準備吃點晚飯。他翻出一塊250克的野外壓縮食品，它產生的蛋白質、脂肪和其他營養能夠提供1100卡的能量。上面的標簽看不清楚，天太黑了，上面也許寫的是「方便、快速、美味」，管它呢！現在即使是嚼皮鞋也不會覺得太壞。

　　羅德真的是餓了，他甚至認為這是他吃過的最好的飯。他一點也沒有漏掉，甚至還舔了舔手指頭。他還想再吃一塊，後來想了一下還是算了，他又喝了一口水。然後拉下了吊床上的防蟲罩，罩在臉上，接著用束縛帶束住了身體。他知道許多地球昆蟲會攜帶病菌，不過人類對大部分的外星疾病還是免疫的，即使這樣，他也不想讓自己的臉成為夜間飛蠅的補給站，當然也不想成為它們的著陸場。

　　他雖然穿得很單薄，但還是覺得太熱。他想脫掉自己的T恤，這個星球，或者說他在這個星球上所處的這個地方像是正處於赤道或熱帶地區。這太糟糕了，不過今晚他只能這樣。甚至因為出汗的原因，他得消耗和白天一樣多的食物和水。他還在考慮這到底是什麼星球，他想透過森林看看能不能認出天上的星星，但是要麼是樹的枝葉太密，要麼是天上雲層太厚，他什麼也看不見。他現在只能摒除心理的一切雜念，趕快入睡。

　　過了大概十分鐘，他反倒比剛才更清醒了。忙著做吊床，忙著吃晚飯，他一直都沒留意到遠處的聲響。現在，夜裡的一切聲音都變得很清晰了。昆蟲嗡嗡地飛來飛去，撕咬、打鬥，樹葉婆娑的聲音都聽得一清二楚。下面有一陣像咳嗽似的聲音傳了上來，又有一陣笑聲一樣的聲響回應了這個咳嗽聲，一起一伏，最後變成了一種啾啾的聲音。

　　羅德希望那是一隻鳥。

　　他突然意識到自己對周圍的一切聲響過於緊張了，無論是遠的還是近的，他甚至都不敢大聲地呼吸。他告訴自己有點太神經過敏了，他不再去聆聽了。應該說，至少十之八九的潛在敵人都是攻擊不了他的。即使是一條蛇，蛇不喜歡爬到吊床這樣的地方，如果他靜靜地不動，蛇也不太可能發動攻擊。小蛇對它們咽不下去的大傢伙不是太感興趣，而且很顯然，這樣的樹冠又難以承受那些能對他發動攻擊或者有興趣對他發起攻擊的大型動物。所以，應該忘掉那些聲響，馬上睡覺。畢竟，那些聲音再大，也沒有城市夜間汽車的噪聲大。

　　他想起了馬森老師在講座中的話，過長時間處於緊張狀態，身體很難一下就調整到戰鬥狀態。姐姐也曾經告訴他，因為流了點血而緊張過度，這樣死亡的幾率比因真正流血而死的幾率要高得多。他開始在心裡有意識地使自己平靜下來，想在精神上營造出睡眠的氣氛。

　　他幾乎就要做到了，突然遠處傳來了聲音，又將他從迷迷糊糊中拽了回來。他並不是有意地使自己醒來去傾聽這個聲響的。這像是人的聲音——不，這就是人的聲音——是一個呻吟的人哭叫著發出的可怕的聲音，他在呼哧呼哧地低沉地喘著粗氣，好像是胸部受了傷。

　　羅德想，那究竟會是誰呢？應該和自己沒什麼關係，這裡的每個人都只能自保。可是，聽到同類發出這樣的聲音而不去管他，似乎很難說得過去。應不應該爬下去並穿過黑夜，走到那個可憐的受傷者的身邊去呢？他提醒自己，如果爬到樹下，說不定會直接爬到什麼饑餓的大傢伙的嘴巴裡。

　　那麼，該怎麼辦呢？有理由不下去嗎？

　　越來越響、越來越急促也越來越近的喘息聲實際上給了他答案，這些新出現的聲音聽起來並不像是人的聲音，儘管它聽起來和剛才的聲音幾乎一樣，這使羅德嚇得幾乎掉下吊床，幸虧安全帶救了他。

　　第二個聲音緊接著又和更遠處的第三個聲音連在了一起。不一會兒，平靜的夜晚就到處都是喘息聲了，還有充滿恐懼讓人難以忍受的嚎叫聲。羅德現在知道了，那根本就不是什麼人類，那是他以前從沒聽過或聽說過的東西。他突然想到，這會不會就是被提醒要注意的「斯塔勃」呢？

　　但是他們究竟是什麼呢？怎樣才能避開它們呢？最近的一個好像比他的位置還高，距離也好像比邊上的那棵樹遠不了多少……天啊，好像就在這棵樹這兒！

　　在深夜中遇到「斯塔勃」該怎麼辦呀？向它的臉上吐口唾沫？要不請它跳個舞？

　　有一點是肯定的：在叢林中能發出這麼大聲響的傢伙是不會懼怕任何東西的，因此它足以讓羅德感到害怕了。可是他現在卻什麼也做不了，羅德靜靜地躺著，他的恐懼只是通過緊繃的肌肉和冒出的冷汗表現出來。這場地獄音樂會還在繼續著，離他最近的「斯塔勃」的聲音聽起來就像從他的口袋裡發出來的，它離得更近了。

　　羅德在這樣的刺激下恨不得立馬能插翅而逃。在地球北美大陸的家中，他也曾在野外單獨呆過一個晚上，那裡的危險都是已知的，危險都不大，一些熊，再不就是偶爾出現的懶散的響尾蛇，這都是一些很容易避開的危險。

　　但是他要怎樣做才能應對完全不知道的危險呢？那只「斯塔勃」——他也只能這麼叫它了，也許現在正向他移動，正在黑夜中用眼睛盯著他，也許正在考慮是把他拖回家，還是就在這裡把他吃掉。

　　他應該跑嗎？也許一跑正好掉到「斯塔勃」的嘴巴裡。那麼應該就這麼無助地等死嗎？等著被「斯塔勃」咬死？有可能「斯塔勃」無法攻擊躲在樹上的他，但是情況又有可能恰恰相反，或許他的唯一機會就是趕快爬下樹，趁著夜色溜到地面上。

　　「斯塔勃」到底是什麼呢？它怎樣捕獵呢？它的危險表現在什麼地方，或是在什麼時間呢？馬森老師應該告訴過班上同學是如何對付它們的，也許他們學過「斯塔勃」，可新年之後有節課他沒有上，或許正是在那節課上說過，要不就是自己完全忘掉了——難道要為此付出生命代價嗎？羅德的外星生物知識學得不錯，但是顯然未掌握的東西還是太多了。僅僅是地球上的動物學知識就已經讓那些年邁的動物學家們難以應付了，又怎麼能指望他們消化掉成百上千顆外星上面的所有生物知識呢？

　　這本來就不公平！

　　就在羅德心裡毫無用處地抱怨著過去的事情時，他的腦海突然又浮現出了馬森博士譏諷的笑臉。他又聽到了他的挖苦的語調：公平？你希望這是件公平的差事嗎？孩子，這不是遊戲，我要告訴你，你這個城裡的孩子應對這次考試還太軟弱、太愚蠢了，可你就是不聽。」

　　他突然覺得有點冤恨這個老師了，這倒使他心裡的恐懼減少了一點。吉米是對的，這個傢伙能吞掉自己的奶奶！這個冷血動物！

　　好吧！那麼如果是老師，他會怎麼做呢？

　　他的頭腦中又響起了老師的聲音，這是馬森回答班上另一個同學的話：「如果我什麼也做不了，那我就打個盹。」

　　羅德翻了個身，手握在了他的那把刀上，他也準備打個盹了。當然邪惡的聲音必然使羅德難以入眠。他判斷出那只在他的這棵樹上、或許是在旁邊那棵樹上的「斯塔勃」，並沒有繼續靠近。如果繼續靠近，他的脖子就會感覺到它的呼吸了，他沒有感覺到，這至少表明他沒有受攻擊的徵兆。

　　過了很長時間，他迷迷糊糊地睡著了，在睡眠中情況也沒有什麼改善。他還是夢到喘息聲就在周圍，嚎叫著的「斯塔勃」包圍著他、盯著他，等著他做什麼動作。

　　最糟糕的是，他轉過頭去看「斯塔勃」到底長什麼樣子時，它卻消失在了夜色中，留給他的只是紅色的眼睛、長長的牙齒。

　　因為太冷，他被凍醒了。他想坐起來，發現自己還被安全帶綁著，他又只好躺下了。那是什麼？發生了什麼事？

　　就在他清醒的瞬間，他已經注意到了變化：喘息的噪聲沒有了。他聽不到任何一隻「斯塔勃」的嚎叫了，無論遠近。羅德反倒更不安了，有著聲響的「斯塔勃」還能讓人判斷出它的位置，如果它靜靜地呆著，那就沒法知道它在哪裡，也就是說它有可能在任何地方。最近的那只有可能就坐在他頭頂的樹枝上。他把防蟲網掀了起來，扭頭看了一圈。太黑了，什麼也看不見。也許「斯塔勃」正三個一排地等著他呢。

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