星際迷航(48)_海萊因

四八

　　「11月29日——吉米說，老羅德非常厲害，根本不可能被殺死。我希望他是對的。為什麼？為什麼我不力爭讓我自己去呢？」

　　「12月15日——欺騙自己沒有用了。」

　　「12月21日——索克斯頓夫婦和巴克斯特夫婦，還有我和格蘭特，今晚秘密地聚集到了巴克斯特的房子裡，格蘭特默誦了祭文。鮑勃為他倆作了禱告，我們靜坐了很長時間。這是教友派的儀式。羅德總是讓我想起我的兄弟裡克，我曾私下裡要求母親多照顧他，羅伊也一樣，媽媽待我們總是慈愛有加。

　　格蘭特還沒有公開宣佈，官方的說法是他們的探險期延長了。」

　　「12月25日——聖誕節」。

　　羅德和羅伊輕裝上陣，兩人快速地沿著河流向下游搜尋著。他們輪流走在前面，互相掩護。每人只帶了幾公斤鹹肉，不過他們決定先就地取材。現在，他們已經知道了許多可以食用的水果、漿果，還有堅果。只要你能認識它們，森林就是一個免費的自助餐廳。他們沒有帶水，因為他們決定沿著河走。但是他們在接近水邊時愈發小心了，因為除了時不時地會有什麼東西把正在喝水的小鹿拖到水裡去之外，還有長著鋒利細齒的嗜血的小魚在等待，它們成群結隊，要不了幾分鐘就能把一隻動物吞噬得只剩骨架。

　　羅德帶著他的兩把匕首，羅伊·基爾洛帶著他的奧卡姆剃刀，還有一把從卡門·巴克斯特那裡借的匕首，他的腰裡還纏著攀援繩索。他們每人還帶了一把手槍，但這只是準備在萬不得已時才用的，因為每把槍只有三發子彈。羅伊借了傑奎琳·索克斯頓的氣槍，還帶了一些麻醉彈，他們希望這能節省打獵的時間，以便趕路。

　　走了三天后，他們發現了一個小山洞，裡面竟然住著五個女生，他們互相寒暄了之後，描述了各自的情況。兩人繼續向前，而五個女生則到上游去找他們的營地。這幾個女生告訴他們，在下游有一個地方可以越過河流到山谷對面去。他們找到了那裡，這是一個寬闊的石頭淺灘，石頭堆積在河中形成了天然的橋……他們在對岸搜索了兩天時間，然後又返回了。

　　到了第七天早晨，他們除了那幾個女生的山洞外還沒有發現任何其他的山洞。羅德對羅伊說：「到今天已經一個星期了，格蘭特說要在兩個星期內回去。」

　　「他是這麼說的，長官。」

　　「沒有結果？」

　　「是的，沒有。」

　　「我們應該回去了。」

　　羅伊沒有回答，羅德詢問道：「那麼，你怎麼想？」

　　基爾洛躺下了，眼睛盯著地上一隻爬著的像地球上的螞蟻一樣的昆蟲。他好像並不急於做其他的事。最後他說：「羅德，你是這支隊伍的頭兒，上游還是下游，你說了算。」

　　「哦，你這傢伙。」

　　「另一方面，像肖迪那樣的自以為懂法律的人也許會質疑格蘭特限定我們時間的權限。他也許會用到『自由民權』還有『權力自治』這樣的字眼兒。也許他已經發現了什麼——這個地方看起來很遠。」

　　「嗯……也許我們可以拖延一天，我們將不再沿著河邊返回。」

　　「當然，如果我現在是頭兒，不過我不是。」

　　「不要再說這種話！我在徵求你的建議。」

　　「好吧！我是說，我們是來尋找山洞的，不是來按程序實施什麼計劃的。」

　　羅德的眉頭舒展開了。「站好了，出發。」

　　他們繼續向著下游前進。

　　河流穿過一片高原，地形從森林山澗變成了峽谷的地貌。獸群越來越難看到，他們開始吃攜帶的鹹肉了。

　　兩天后，他們第一次看到了億萬年前形成的怪石層疊的崖壁、石穴，還有幽深的山洞。「這個看起來有些像了。」

　　「是的。」羅伊跟著說，他看了一下四周。「也許前面還有更好的。」

　　「可能吧。」

　　他們又繼續向前走。

　　河流一下變寬了，再也沒有山洞出現，峽谷變成了寬闊的草原，除了寬闊的河灘外很少有樹。羅德用鼻子嗅了嗅，「我聞到了鹹味。」

　　「沒錯，那邊應該就是海了。」

　　「我不這麼認為。」說完，他們又接著向前走了一段路。

　　他們避開了長勢較高的蒿草，一直沿著有樹的地方走。這些星際移民已經列出了一大堆對人類有威脅的大型食肉動物名單，從比非洲獅大一倍的獅獸到逼急了也咬人的膽小的食肉獸。人們普遍認為，獅獸就是他們曾被警告過的「斯塔勃」，有少數人卻認為「斯塔勃」是一種小型食肉動物，這種動物移動更迅速、更狡黠，而且更喜歡攻擊人。

　　還有一種肉食動物不足以引起人的注意。它比一隻野兔大不了多少，卻長著大大的腦袋，拖著一個大下巴，前腿比後腿有力，沒有尾巴。它長得憨頭憨腦，很可笑，像個大頭娃娃，即使被驚擾了，它的動作也很緩慢、笨拙。這種動物通常會守候在齧齒類動物的洞穴邊，捕食那些夜間出來覓食的鼠輩們。「大頭獸」的皮很堅韌，可以做出上好的水囊。這樣的草原上生長著許多這種動物。

　　他倆在靠近水邊的一棵大樹上安頓下來。羅德說：「不知道是不是該浪費一根火柴，還是忍耐一下呢？」

　　「隨你啊！我去搞點東西來吃。」

　　「當心點，不要到草叢裡去。」

　　「我會在草叢邊行動的。人們都叫我『謹慎的基爾洛』，說我最適合在保險公司工作。」

　　羅德數著他的三根火柴，還想找出第四根，然後他就開始劃火，本來很容易的，但是火柴似乎有點受潮，所以劃了很久。羅伊打回了一隻小動物，他說：「這是我見過的動物中最笨的。」

　　正是大頭獸。羅德厭惡地看著它，「這就是你能找到的最好的嗎？味道可不怎麼樣。」

　　「我跟你說，不是我打的它，是它要來獵捕我。」

　　「別逗了。」

　　「真的，我不得不殺死它，它咬住了我的腳脖子，所以我就把它帶回來了。」

　　羅德看著這只小動物。「沒聽說過。它可能是他家裡最傻的一隻吧。」

　　「也許。」羅伊也沖著它笑了。

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