異鄉異客(55)_海萊因

五五

　　史密斯幾乎可以確定那是一把槍。他仔細檢查，把它同自己見過的槍支相比較，又參照了字典上的定義（《韋氏新國際英語字典》，第三版，馬薩諸塞州斯普林菲爾德出版）。

　　沒錯，那是一把槍——不僅僅是因為它的形狀，也因為充斥于它周圍和內部的錯誤。史密斯低頭瞅瞅槍管，看出了它的運轉方式。沒錯，在他面前的正是一個錯誤。

　　他該不該移動它，讓它去別的地方，同時帶走它的錯誤？不等那人完全走出汽車就動手？史密斯覺得應該這麼做……可朱巴爾說過，做這種事必須聽他的吩咐。

　　史密斯知道，此刻就是一個關鍵點……但他決心暫且按兵不動，直到充分靈悟這一切。朱巴爾或許正是因為知道一個關鍵點正在接近，這才把他送到水下，免得他錯誤地行動。有這種可能。他會等待……但他會監視那把槍。史密斯並不受制於眼睛，如果需要，他能看到周圍的一切。現在他繼續監視著這一槍一人，同時鑽進了汽車。

　　更多的錯誤，遠遠超出他的想像！這裡有其他人，除了一個之外全都擠在門邊。他們的意識散發出強烈的氣味，活像一隻嗅到了若蟲的克豪加……而且，每一個人手中都握著一個錯誤的東西。

　　正如他對朱巴爾所說，史密斯知道，外形從來不是決定性的因素；為了靈悟，有必要透過外形看清實質。他自己的種族一生要經歷五種主要的外形：蛋、若蟲、巢仔、成年——以及沒有形象的靈老。但是，最低級的蛋裡已經包含了靈老的實質。

　　眼前這些東西看上去像是槍。但史密斯並不急於做出這樣的假設；他特別仔細地檢查了其中一個。它比他見過的任何一把槍都更大，形狀不盡相同，細節上更有相當的差別。

　　它是槍。

　　他又同樣仔細地挨個檢查了其他那些。它們都是槍。

　　那個仍舊坐著的人也掛了一把小槍。

　　車裡內置了兩架特別大的槍——還有其他東西，史密斯沒法靈悟，卻能感覺到它們的錯誤。

　　他考慮要扭曲汽車、車裡的一切東西，讓它們灰飛煙滅。但是，不浪費食物是他遵循至今的原則。再說他知道，他還沒有靈悟眼前發生的一切。最好還是仔細觀察、慢慢行動，遵循朱巴爾的引導，這樣才能在關鍵點與大家分享。假如正確的行動就是保持克制，那就等關鍵點過去之後回到自己的身體裡，稍後再與朱巴爾討論此事。

　　他來到車外，觀察著、傾聽著、等待著。

　　第一個走出汽車的人跟朱巴爾交談起來，其內容超越了史密斯的經驗，無法靈悟，只得儲存起來。其他人也走出汽車，分散開來。史密斯延伸自己的注意力，監視著每一個人。汽車升空了，接著後退、重新停下，被它坐在身下的生物終於得到解脫；史密斯與它們一道靈悟，試著撫慰它們的創傷。

　　第一個人遞給朱巴爾幾張紙，它們被轉交給安妮。史密斯同她一道讀起來。他認出了這些字的組合，它們同人類的治癒、平衡儀式有關，不過他只在朱巴爾的法律圖書室裡讀到過這些儀式，所以並沒有努力靈悟這些文件。朱巴爾好像也並不太在意它們。很顯然，錯誤存在於其他地方。他高興地看到其中兩張紙上還有他自己的人類名字；每次讀到自己的名字，他都感到一陣古怪的戰慄，就好像他同時身在兩個地方——這種事，除了靈老之外誰也做不到。

　　朱巴爾和第一個男人往游泳池走去，安妮緊跟在他們身後。史密斯讓自己的時間感放鬆下來，好讓他們走得快些。現在，他的時間感只是稍有延展，使他可以輕鬆地同時監視所有不速之客。其中兩個跟上來，跟在朱巴爾一行的左右兩側。

　　第一個人在游泳池旁停下，站在史密斯的朋友面前，打量著他們。他從口袋裡掏出張照片，看看照片，又看看吉爾。史密斯察覺到她的恐懼陡然升高，於是變得異常警覺。朱巴爾告訴過他，「保護吉爾。別擔心浪費食物。別擔心其他任何事情。保護吉爾。」無論朱巴爾說沒說過這句話，他都會保護吉爾，即使冒行動錯誤的危險也在所不惜。有了朱巴爾的肯定當然更好，那會讓他免於瞻前顧後，疑慮重重。

　　第一個人指了指吉爾，跟在他左右的人帶著他們那極其錯誤的槍朝吉爾跑去。史密斯的幽靈伸出手，對這兩個人輕輕一扭。他們消失了。

　　第一個人瞪著他們剛才所在的地方，伸手摸槍——然後同樣消失了。

　　其他四個人開始圍攏過來。史密斯不想扭他們。他知道，朱巴爾肯定希望他僅僅制止他們。問題是制止一個東西，即使是一個煙灰缸，也絕非易事。更何況史密斯現在沒有身體。這種事靈老可以辦到，但史密斯只能做他力所能及的事，他必須做的事。

　　四次羽毛般的輕觸——他們消失了。

　　他從停在地面的車上感到了強烈的錯誤，於是向它走去。靈悟，然後迅速決定。車和駕駛員都消失了。

　　他差點錯過了那輛在空中巡視的汽車。史密斯已經開始放鬆，突然間卻感到錯誤在增加，於是向上一看。

　　第二輛車正準備降落。

　　史密斯把時間延展到極限，然後進入空中的車內，仔細審察一番，靈悟到車裡錯誤充塞……於是將它也送進了虛無。接著，他回到游泳池邊的人群身邊。

　　他的朋友們似乎很激動。朵卡絲在抽泣，吉爾擁抱、安慰著她。唯獨安妮似乎不為周圍沸騰的情緒所動。但錯誤都消失了，所有錯誤都不復存在，打擾他冥想的不安也隨之而去。他知道，吉爾能比任何人都更快地治癒朵卡絲——吉爾總能在第一時間充分地靈悟傷痛。這裡的激動情緒讓他略感不安，他有些擔心，或許自己在關鍵點上的作為並非從各個方面講都無可指摘——至少朱巴爾或許會如此靈悟。史密斯決定，自己現在可以離開了。他溜回游泳池裡，找到自己的身體，靈悟到它仍舊跟自己離開前一樣——然後重新鑽進身體裡。

　　他想思索關鍵點上的事件。但它們還太新；他還沒做好準備，現在無法擁抱它們，無法讚美、珍愛那些他被迫移除的人。於是他高高興興地回到先前的活動。「Sherbet」……「Sherbetlee」……「Sherbetzide」——

　　他讀完了「Tinwork」，準備學習「Tiny」，就在這時，他感到吉爾接近了。史密斯知道，吉爾兄弟不能在水下久待，這讓她痛苦。於是他做好了準備。

　　當她觸到他時，他伸出雙手，捧起她的臉，吻了她。這是他新近學會的，還沒能完滿地靈悟。這個舉動和水儀式一樣，可以增加親近感，但同時還包含著別的什麼……一些他希望能完美地、充分地靈悟的東西。

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