鄉村教師(61)_劉慈欣

六一

　　▼命運

　　我們是在距地球180萬公里處發現那顆小行星的，它的直徑約有10公里，呈不規則的橢圓形。它緩緩地轉動著，表面的許多小切面反射著陽光，像是一眨一眨的眼睛。飛船上的計算機顯示，它的軌道與地球相交，再過18天，這塊太空巨石就要附落在墨西哥灣附近了！

　　地球的監視系統應該在一年前就注意到它了，但我們沒有聽到過任何這方面的消息。我們同地球聯繫，在應有的5秒鐘延時後，耳機中仍是一片寂靜。我們又試了多次，沒有收到任何回答，仿佛整個人類世界都休克了，而就在十分鐘前我們還與地球通過話。這件事比小行星的出現更令我們震驚。

　　二十天前，我和愛瑪租了這艘小飛船在太空中渡蜜月，這是一艘老式的傳統動力飛船，在宇宙航行的時空躍遷時代，這個蝸牛一般慢的老古懂顯得很浪漫很有情調。我們遊覽了同步軌道上的太空城，又到月球上旅行，接著從月球又向外飛了一百多萬公里，整個行程如田園牧歌般浪漫而順利。但就在我們即將返回時，一切突然變得如此詭異。

　　但那顆小行星就在我們前方五十公里處，凸現在太空漆黑的背景上，像放在黑天鵝絨上的展品那樣現實，我確信自己不是在惡夢中。

　　「我們得做些什麼！」我說。

　　同以前一樣，一旦我做出行動的決定，愛瑪總能想出行動的細節：「我們可以把飛船上的一台發動機向它發射出去，這樣可以把它炸離軌道。」

　　計算機的模擬表明這是可行的，但必須在二十四分鐘內完成，如果小行星再向前運行一段的話就晚了。

　　我們沒有再猶豫，駕駛飛船與小行星拉開100公里的安全距離，然後向計算機發出指令。飛船尾部的一台發動機與船體脫離，我們透過舷窗，看著那個小小的圓柱體尾部噴出一道淡藍色火焰向小行星方向飛去，火焰很快變成了一個閃耀的小星星，我們屏住呼吸看著它撞到那塊太空中漂浮的巨石上。一道強光閃過後，從小行星上出現了一個火球，飛快膨脹，仿佛是前方太空中突然出現了一個向我們猛撲過來的太陽。就在這火球似乎要把我們的飛船吞沒之際，它停止了膨脹，急劇縮小並消失了。小行星又在太空中顯現出來，可以清楚地看到，爆炸的發動機在它上面炸出了一個凹坑，按比例看坑的直徑至少有三千米。有許多小光點從小行星上放射狀地飛散，那是被炸飛的岩石碎片，其中一片從飛船很近處掠過。這時，計算機正在對小行星的軌道進行重新測定，我們緊張地等待著。

　　「變軌成功，小行星將不會撞擊地球表面，它將在58037公里軌道被地球捕獲，成為一顆地球衛星。」

　　我和愛瑪激動地擁抱，「飛船租賃公司會讓我們賠發動機嗎？」愛瑪半開玩笑地問。

　　「他們敢向救世主提出這個要求？再說，我們擁有這顆小行星的所有權，上面的礦藏會使我們成為億萬富翁的！」

　　帶著救世主的喜悅和自豪，我們用剩下的一台發動機向地球飛去。但再次同地球聯繫，仍沒有回音，這使我們的心又懸了起來，實在想像不出我們的世界究竟發生了什麼事。

　　由於只有一台發動機，我們的飛船加速很慢，小行星超過了飛船，很快消失在地球方向。一直在屏幕上觀察小行星的愛瑪突然驚叫起來：

　　「天啊，地球！你看地球！！」

　　我向地球方向看去，在這個距離上，它只有棒球大小，看著那個晶瑩的藍色球體，我沒發現有什麼異常。愛瑪讓我看屏幕上放大的圖像，我掃了一眼後立刻大驚失色：地球上的大陸都變成了我從未見過的形狀。

　　我們向計算機求助，得到了這樣的回答：「我們現在看到的，是白堊紀晚期地球的大陸形狀和分佈，其中最大的那一塊就是岡瓦納古陸。」

　　「白堊紀？距現在有多長時間？！」

　　「約6500萬年。不過您的問題的提法可能有誤，各種跡象表明，現在就是白堊紀了。」

　　計算機是對的，我們現在明白了為什麼地球方向一片寂靜，因為人類還沒有出現。

　　在我們的時代，人類利用時空躍遷方式進行恒星際的航行，恒星際飛船每次發射都在發射點留下了一個或幾個時空蛀洞，這些蛀洞漂浮于地球周圍的太空中，如果行星際飛船不慎誤入它，則會在瞬間被拋到幾萬光年的遠方，時間也會向前或向後跳躍很漫長的一段。後來，經過改進的恒星際飛船留下的蛀洞消除了空間性質，只有時間性質，也就是說，通過這樣一個蛀洞，你的空間位置不會改變，但會產生時間跳躍。這種蛀洞的危險性大大減小，如果不慎誤入它，只要沿原航線回航，從相反的方向再次通過它，就會精確地回到原來的時間。

　　我們就是誤入了這樣一個時間蛀洞，當時竟絲毫沒有感覺到。

　　誤入時間蛀洞的事故時有發生，但向後跳躍的飛船都返回了，其中的有一艘行星採礦飛船竟跳躍到了寒武紀，宇航員們看到了一個發著暗紅色光芒的地球，海洋還沒有出現，陸地上岩漿橫流。跳躍到未來的飛船都沒有回來，這倒使現在的人們很樂觀地期待一個美好的未來。

　　但地球政府最關心的還是向過去的跳躍，有嚴格的法令，規定誤入蛀洞的飛船必須返回，如果因蛀洞漂移而回不來的（這種情況發生的概率很小），必須航行到距地球足夠遠的太空中自毀，以避免改變地球歷史。

　　「天啊，我們都幹了些什麼？！」愛瑪驚叫道，我的心也一下子沉到了底，轉眼間，我們由救世主變成了魔鬼。

　　「不要怕親愛的，並不是每一個微擾動都能觸發蝴蝶效應。」我安慰她。

　　「微擾動？我們幹的事還叫微擾動嗎？」她突然想起了什麼，問計算機：「這是白堊紀晚期？」

　　計算機給了肯定的回答，我們都明白，剛才我們推開的，就是毀滅恐龍的那顆小行星。

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