楓菱渡(21)_鄭證因

二一

　　▼七　遭挫折太湖求援

　　禪靜聽了得祿這遍話，覺著得祿說得頭頭是道，不由大喜道：「有理有理，就依你的話去辦。不過急切之間，從何處去約能手相幫呢？現在他也許開船走了，任是神仙也來不及下手！」

　　得祿哈哈笑道：「你真是一個呆人，何必定要在此時此地下手，你只要能對付他，還怕他插翅兒飛到天上去不成嗎？至不濟他回到江蘇高郵州原籍，你不是一樣的，可以約人找到他家裡去尋他的晦氣嗎？」

　　禪靜性情本是粗魯，沒有主意的，聽了得祿這一說，歡喜得連聲誇讚道：「你真賽過梁山伯的智多星，無怪乎中堂重用你，說你能幹，會辦事的了，我哪有你這些個好主意。你這一說，我倒想起一件事來，就離那董老兒的家鄉高郵不遠，太湖裡面有個蟠龍寨，便是江湖上有名的淮南三十二家寨主聚議所在。為頭的那家寨主名喚彭壽祺，綽號人稱逆鱗龍。他管領三十二寨佔據湖中，方圓百餘里地面，不受官家所管，手下嘍囉幾千名，勢力極大，南北綠林水旱同道，提起無人不仰慕。他的威名，真是稱得起數得著的人物。他和我最為相好，手下眾位寨主，也都和我有交誼。前幾年我來往江湖，路過他那裡進寨去看望他們，必須留我住下，盤桓些時，才肯放我走。自從近幾年來，我遭了拂逆的事情，住在北京菩提寺，銷聲匿影，和一班當年相識的同道們，都斷了往來，和他們諸位，也就是不通音問了。不過交情仍在，近年來他們山寨，想必更興旺了。」

　　得祿接言道：「太湖中水寇，勢力非常強大，我也時常聽得人說過，師傅既是和他們相識，何不就去他們寨裡約請幾個能手幫忙呢？那老兒的船，此去正經過太湖，在前途攔住劫殺他，正是現成。但須及早前去，遲則恐怕他的船已經過去了，追趕不及。」

　　禪靜道：「這一層用不著過慮，據我揣想，那老兒的船，是走水道正路，由這裡奔江蘇到高郵，船家膽小，知道太湖靠南西一帶，不甚太平，早行晚住，所經行的地方，都是正路。他們絕不敢抄近道兒，並且揀那繁盛的熱鬧船隻眾多的碼頭，才敢下椗，稍為僻靜的岸口，絕不敢停泊。因此行程就要緩慢，不能快速。我算計他的船，縱然快走，也得半個月的工夫，才能抵達高郵。至於你說叫我去約太湖裡那幫人相助，在前途劫住殺他，我本來也是這麼想，但是轉念想起這裡面有兩層為難的關係，第一層是我自己混得這般落魄光景，和他們又多少年不見面了，一見就是求人相助，實覺無顏，第二層是他們的眼眶子大得很，平常做買賣不論萬，也得論千，油水少了，他們決看不進眼睛裡去。我看那董老兒的船底，吃水不過一尺余，必然沒有多少現金銀，他這個窮官，更不會有什麼值錢的珍寶財物。既然不是有油水的買賣，可怎麼張口和人家去說，求人家幫忙呢！」

　　得祿哈哈笑道：「師傅也許是和人家沒有什麼交情，果然有交情的話，朋友彼此患難相助，乃是義不容辭的事，哪還在乎落魄不落魄，有油水沒油水這些事情！你不是和我說過，從前在少華山，和金頭太歲陳煥章一道聚義，很是得意。後來因為少華山，遭了官軍剿捕，陳煥章被捕正法，兄弟們四散，你逃脫出來，才跑到京城逃難的嗎？現在我給你出個主意，你見了他們，就以這件事情措辭。就說董老兒，當年在陝西做州府官，剿滅少華山，殺了金頭太歲陳煥章，便是那董老兒，帶領官兵所為。你彼時被他捉住，押解回衙，用毒刑重法，嚴加拷打，將你問成死罪，剋期出斬，幸而事先有幾個朋友，仗義劫牢，將你救了出來，得全性命，沒被斬首。

　　「然而少華山的一片基業，全都喪失，你亡命逃到京城，匿跡銷聲，苟延殘喘，每每想起流落失意，到這般光景，全是受了董老兒的大害。日夕切齒圖報復，老沒機會，可以下手，等了這些年，好容易等到那董老兒辭官告老，乘船回鄉，才一路跟了下來。他船停在中途鯰魚口地方，你上船去行刺，不料他船上，雇有兩個鏢師保護，和你動手廝殺。結果你不但沒有得手，反被鏢師射了一梅花箭，險些送了性命，僥倖逃脫，孤身一人，力量單弱，竟不能奈何他。冤仇難報，實在氣憤不出，特來此懇求諸位寨主幫忙，殺了那老兒出了這口怨氣，感激不盡。知道諸位寨主，隨意派遣幾十位弟兄，分成幾隻快艇，在半道上迎截他的船。

　　「大家一齊上去動手，圍困住了那兩個鏢師，他沒人保護，便成了甕中之鼈，釜中之魚。不但我的冤仇得報，而且弟兄們也可不虛此行，他船底外面，看著雖是吃水不深，試想他做了一輩子的州府實缺官兒，告老回家，所有宦囊，當然全部帶在船上。即便沒有多少現金銀，那值錢的貴重珍寶古玩，必然也不在少數，很值下一回手。你照我這樣一說，豈不冠冕堂皇，他們聽得你和那老兒，有這樣的深仇大恨，又聽得船上不無油水可劫，那還能拒絕你不管嗎？只要事情能辦到，就使他們一無所有，白費了一回力氣，你原有吃水不深的那句話，說在前頭，他們也沒得可怨的。就使埋怨，反正那老兒已經被你殺死，你的願望已償，回京有了交代，竟擎著領那萬金之賞，別的也都可以不計了，我出的這個主意，你以為怎麼樣，好是不好？」

　　禪靜本是個渾噩糊塗，素無謀略的蠢笨武夫，和得祿這般狡猾變詐、詭計多端的奸壞小人相比，真是一天一地。聽了這番話就喜得拍手亂迸，高興已極，連聲稱讚道：「你真是個活曹操，我只愁著混到這般潦倒地步，沒法子見人，像這般沒甚油水的買賣，更沒法子向人家張嘴來說，求人家相助。不想你都有鬼話來遮掩，還能串成一篇自然的大道理，叫人不能不信，主意太高了。我立刻前往蟠龍寨，去見他們，依照你的這話辦了，你和我同走一趟就是。我們抄近道兒走，由這裡徑直奔蟠龍寨，水程不過七八天，便可到達。那時候董老兒的船，至快也就剛入太湖，我們約好了人，乘駕快艇，在他前途等著他到來，下手決不誤事，太湖裡水程地理，我都熟悉得很。那董老兒的船赴高郵走的是正途弓背，我們奔蟠龍寨，走的是近道弓弦，怎麼樣也可以趕在他的船前面幾天，你不要發愁來不及了。」

　　得祿大喜道，「如此，你准可成功了。」

　　當時禪靜得祿兩個人，商議已定，背著行李，來到岸邊，一看不但董老兒的船，早已開去，所有夜間停泊的民船貨船，也都走淨，只剩下幾十隻待人雇傭的小滿江紅，和瓜皮艇子，還泊在那裡沒走。那些船夫水手們閑著沒事，都聚在岸邊上茶棚裡，坐在一處，談天說地，一面等候生意。瞧見二人背負著行李，舉目張望之狀，知道是來了雇主，都紛紛起立延攬生意，圍攏在二人身邊，七嘴八舌地亂嚷道：「二位客人要雇船嗎？上哪裡去，我這只乾淨便宜，長行短道均可以的。」

　　得祿方要答言。禪靜性急，脫口而出地嚷道：「上太湖蟠龍寨，你們誰去？」

　　聲暴氣燥，兀像凶神一般，那些船夫水手們哪吃這個，只看了二人一眼，鼻孔哼了一聲，都不答話，紛紛作鳥獸散，展眼間走了個乾淨，只剩下兩個年輕的，還站在二人身旁沒走，各閃著兩隻眼睛對二人上下打量個不住，神情十分不尷不尬。得祿早明究竟，禪靜兀自莫名其妙，怪眼圓睜，大聲罵道：「你看這群鳥人，既不打算延攬生意，過來問些什麼？沒等說價，又都滾開了，拿老爺開味，待要討打嗎？你這兩個鳥孩子，站在這裡可是願意去。怎麼不答話？」

　　那兩個少年船夫，卻有一個問道：「二位上蟠龍寨，可是看望朋友去嗎？」

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