淮上風雲(8)_鄭證因

八

　　鷹爪王和副堡主徐道和落座之後，向著一班小兄們說道：「此番我們清風堡綠竹塘對付幫匪，和浙南十二連環塢赴會時不同，那時本派中所有一班師友全趕到了，這次從十二連環塢回來，群雄星散，各回幫裡，現在堡中只有你我師徒幾人，論力量實在太弱，好在我王道隆蒙前輩的恩惠，叫我掌淮陽派的門戶，我早已許下了心願，我一身報效本派，肝腦塗地，在所不辭。所以我只好把清風堡的防禦上，用十二分之力，不容他們暗中侵入。任憑他多厲害的人物，只要敢明著入清風堡，我王道隆只憑我一雙肉掌也敢接他。所最注意的，得防備著幫匪們用狡猾的手段。現在我還急於要知道此次鳳尾幫到淮上所來的人物，究竟有多大的力量，你們少時歇息一刻，分頭出去在清風堡四周二三里以內搜尋一下，只要查出他們落腳之地，我會有辦法。」

　　祝龍驤等答應著，各自退了下來，預備著出去尋訪幫匪的蹤跡。這小弟兄們才離開鄉公所，夏侯英奉著掌門人之命，前去預備防守柵牆之事，這時忽然守前面柵門的，竟自拿進一封信來，送到鄉公所這裡，說是方才有一個形同水手的少年來到柵門，遞過一封書信來，說是奉他主人之命，前來下書這封信，交與淮陽派掌門人，一看便知。守柵門的弟兄恐怕這裡邊有別的情形，不叫他走，這個下書的水手，絕不肯聽，他說是他們的船隻已經快開船了，叫他送信的人並沒有叫他等回信，所以他絕不肯等待，轉身走去。守柵門的弟兄，因為來人只是送信，並沒有別的舉動，怎好強行攔住他不放他走，只好任憑他走去。趕著把書信送到掌門人鷹爪王手中。拆開看時，只見上面寫著：

　　淮上大俠，別來無恙，十二連環塢，瓦解冰消，化為灰燼，鹹出淮上大俠之賜，焉能不躬詣清風堡聊申謝意。清風堡血濺黃沙之際，即我等與歐陽香主感恩報德之時。

　　鷹爪王把這封信看完，忙遞與副堡主徐道和，帶怒說道：「徐二弟，你看這種事辦得令人可恨，真要是鳳尾幫內三堂香主，和我定約一會，那還是英雄所為。任憑他是怎樣驚天動地的人物，我也一樣把他請進清風堡。如今下書的人不具名，他可說是隨著天鳳堂香主前來，可是要暗中下手，把我清風堡綠竹塘不弄到瓦解冰消絕不肯罷手，分明是要用陰謀暗算我們，這種情形，真叫人痛恨。徐二弟這就是人無害虎心，虎有傷人意了，我們處處不肯下絕情、施毒手，這種小人，他反要對我們使用卑鄙下流的手段，我們若是不能給他些手段看，叫他太視我淮陽派可欺了。」

　　副堡主徐道和也恨聲說道：「師兄說得極是，我們十二連環塢踐約赴會，處處不肯下絕情對付他，如今反落到與他勢難兩立的仇視起來。他自己本幫中出了吃裡爬外的弟兄，倒反鳳尾幫，他們毀在自己人的手內，不能夠振幫威，懲治叛幫背教的人，反找到外人身上來尋仇報復，不了不休。太可氣了！現在他們既然來到淮上，潛入清風堡綠竹塘，安心想覆滅我淮陽派，在這種勢難兩立之下，我們不放手去做也不成了。不過我們現在群雄星散，力量單薄，並且所來的幫匪尚不知究竟有多少人，這種下手的情形，更是安心暗算我們，敵暗我明，正所謂明槍易躲，暗箭難防，這種情形全於我們十分不利，我們還要盡力提防為是。」

　　鷹爪王點點頭道：「所以我安心要搜尋他們的下落，也正是此意，師弟，不論他是何人，他只要敢明著到清風堡綠竹塘，我王道隆絕不會含糊了。不過這裡邊可有分別，他對十二連環塢的事，心懷不忿，明著找你我弟兄報復，我絕不肯下毒手，只叫他知難而退。倘若是以不仁的行為來對付我們，我絕不能再存絲毫忠厚之心、容人之量了。教他們看看王道隆手底下是否有判生死存亡之力。」

　　鷹爪王說到這兒，跟著吩咐副堡主徐道和挑選十幾名精明幹練的弟兄，分頭出去，明察暗訪幫匪的下落。副堡主徐道和趕緊遵著堡主的命令去辦理。

　　這清風堡綠竹塘自經這次幫匪投書，威脅示警之後，越發地加緊佈置起來。這一來不只于綠竹塘這裡外人是寸步難行，就是聯莊十一村也同時嚴加防守，只要有面生可疑的人，在這裡盤桓，立刻會有人監視跟綴。這次副堡主徐道和所差派出去的弟兄，把淮上所有的店房，庵廟寺院，車船碼頭，完全搜查遍了，卻一點也見不著幫匪的蹤跡。

　　鷹爪王十分憤怒，在幫匪投書的第二天晚間，鷹爪王悄悄地從清風堡綠竹塘出來，自己到各處搜尋一番。沿著淮河岸上往西南走下來，河堤上綠柳蔭濃，水面上波平浪靜，靠碼頭一帶雖有許多船隻，但是這時已經早入睡鄉，鷹爪王順著柳蔭下走出有半箭地來，打算夠奔市鎮，自己心念中有兩處可疑的地方，必須自己親自搜查一下，鷹爪王腳下極輕，河堤上不帶一點聲息，正往前走著，耳中忽然聽得有一陣水聲，鷹爪王仔細辨別著水邊上要細察來船，看看他船上全是什麼人。船聲已近，離著鷹爪王停身處還有兩三丈遠，船聲戛然而止。

　　鷹爪王越發疑心了，因為這不是停船的所在，鷹爪王遂借樹障身，便繞過兩三丈來，往河邊注意看時，不覺倒吸一口涼風。心說原來是你們，好大膽的匪徒，在鳳尾幫瓦解之後，尚還敢這麼不避一些風聲，船頭上明設香陣，我倒要看看你們究竟要在這裡做些什麼。

　　這時嘩楞一聲，一隻鐵錨拋向岸邊，跟著船頭上一人低聲說道：「韓老四，我們這裡好麼？」

　　艙中走出一人，看了看岸上答道：「這裡很好！你們留神著，岸上可有幾位弟兄是從陸地上下來的，要到清風堡以北姚家寨那裡集合，今夜余香主定然趕到這裡，他朝見了天鳳堂香主之後，定然不再等待別的弟兄，立時也就要動手了。」

　　說話間，船隻已經靠好，船頭的人隨著也退入艙中，船頭上靜悄悄只有他們插的那香陣。輕煙縷縷，在風中嫋嫋散去，工夫不大，隱隱又聽到船行之聲，可是這次的聲音越發微細，一條小船跟著從對面駛至，這只船一望而知是江南下來的，船身也不大，水手操著四隻輕槳，船雖然走得輕快，木槳撥水並不帶多大聲息。這只船貼近了之後，立刻把船頭向岸邊一轉，緊貼在船頭插著香陣的舵舷旁。

　　鷹爪王過去曾親眼看見鳳尾幫的一切設施，和他們所用的隱語暗記，他這船頭明插著香陣，來船更不打招呼，這明是同黨了。

　　鷹爪王仍然隱身樹林，查他的動靜，只見從第二隻船上的後艙中走出一人，這人憋著聲音向那邊的船上招呼道：「掌舵的辛苦了，我們竟能在這裡遇上，真是巧得很！」

　　他一邊說著輕輕一縱，躥過船來，這邊船上艙門口那裡已經走出一人向來人招呼道：「秦老師趕快到艙中來。」

　　這人答應了聲，一同走進艙內，他們進了船艙之後，低聲細語，鷹爪王離著他們稍遠，聽不到他們講說什麼了。

　　這時船面上所有的水手，全退入後艙。

　　鷹爪王安心要看看船上的來人，是否相識，遂從樹幹後往前一轉，腳下一點，騰身而起，躥到岸邊，提著丹田氣，用「一鶴沖天」的輕身術，騰身而起，竟落在了艙頂子上。

　　這種輕身術，施展得實在是驚人，船身絲毫不見動搖，鷹爪王先伏下身去，注意著後艙和鄰船，提防他們驀然闖出來。自己輕輕移動，貼近了艙頂子前面，俯下身去，從艙頂子前簷微探著身子，側耳聽艙中人的講話，因為這一帶靜悄悄沒有別的聲息，艙中人話聲雖低，可也聽得清清楚楚，只聽一人說道：「於舵主此番入清風堡綠竹塘，總算是給淮陽派掌門人坐鎮的地方一個警告，我們依然任意出入，鳳尾幫亦足以自豪。唉！不過我們現在總要早早地下手，可不知道我們三堂首座，今夜能到不能到，香主你可見著他麼？」

　　跟著另一人答話，鷹爪王聽著耳音極熟，只聽這人說道：「大約至遲明晚准可以趕到淮上，因為把河南涼星山一帶西路十二舵封舵閉壇之後，歐陽香主更把南七舵撤下來，七家舵主全要隨著內三堂首座，到淮上來和淮陽派一決雌雄，只要這次把力量用足了，清風堡綠竹塘眼看著要落個瓦解冰消，和十二連環塢落個同樣的結果而已！」

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