昆侖劍(64)_鄭證因

六四

　　這種事，佟天慧是性非所近。自己想個人年歲尚輕，父親一年比一年老了，尤其他把武功完全撂下，自己看得出來。這幾年父親大見老，將來等到老人家不能操作，那時由自己做主，個人也就可以把鋤把子撂下，到鹿寨做買賣，跟苗人交易，有機會更可常常地跑跑苗山，多長些見識，來日方長，何必忙在一時。佟天慧他並且悄悄地還是不斷地操練自己身上所得的功夫，任憑父親管得多麼嚴，反正父親不能總跟著，所以佟天慧對於過去所練的功夫，雖不容易再深造，可是他絕沒荒廢下來。

　　日月如梭，光陰似箭，一晃他們來到千佛嶺老鴉灘，已經八九年的光景。這時佟兆千年歲可老了，在這種地方倒是也想給兒子佟天慧成家立業，娶一房妻室，無奈住在老鴉灘這裡，所有眼中看到的人，也別說是佟天慧看不入眼，佟兆千也覺得沒有可以和兒子匹配的姑娘。他們除了認識附近的這些家鄉鄰們，旁的地方不止於沒有認識人，輕易連走全沒走到，佟天慧這就麼耽擱下來。在他們住在這裡時，苗山上已經連起了兩次變亂，聽到過多少次兇殺的案件，反正是多半苗人吃虧。

　　只要在鹿寨集場這裡出了兇殺的事，苗人只要子鬧事後逃進山去，地面上官人和駐軍立刻進山搜捕，有時連土司全被牽連，往往一殺戮就是十幾條性命，這樣所以逼迫得兩次變亂，幾乎連桂林全失陷，總算是漢兵的力量大，把這個變亂平定下去，苗人們再多加上一層壓迫剝削。這個佟天慧他雖則父親管得那麼嚴厲，不准他到鹿寨一帶去，可是他們因為苗人的變亂也受到牽連，兩次的變亂，他們全挨了餓，只是沒有逃到別處去。對於鹿寨一帶兇殺的案件，老鴉灘所住的人們，離著這麼近，有看見的，有聽到的，佟天慧也全能知道一件一件的事情經過。

　　他早就懷著一份不平之心，認為這樣下去早晚恐怕邊荒一帶還要受到大塗炭，自己雖則有個人的打算，但是被父親拘束住，只好牢守在老鴉灘。這年佟兆千忽然得了一場很重的病，趕到病治得略好之後，兩條腿算完全廢了，這個老頭子就算癱在了床上。佟天慧對於老爹落成這樣，真是痛心，他真是一切不顧地想把爹爹的病完全治好，無奈腿這殘疾，任憑你請到什麼好醫生，也無法挽救。

　　這一場病不要緊，佟天慧把家中的積蓄完全耗盡了，一年多積存些糧食也全賣了，爹爹的兩腿算是沒有指望了，不過保住性命還能活下去。可是佟天慧不止於把積蓄變賣完了，東鄰也欠糧，西鄰也欠米，弄得欠債累累，他們來到這個老鴉灘，已經十幾年的光景了，自己開墾出來的這片田地，每年收成還十分好，可是到了這時，除了變賣父子辛苦堆積的這點產業，沒有別的辦法了。因為欠的債要還，一家人還得要吃穿用度，再收下糧食來，必須到轉年，半年多的光景就無法支持，佟天慧只好咬咬牙，把田地賣去幾畝。

　　現在他這種田地，賣著很容易了，不止於當地人肯買，縣城的人也肯在這裡收買墾出來的熟地。俗語說得好，福無雙至，禍不單行，佟天慧就算是死運當頭。他賣田地絕不敢叫已然病廢在床頭的爹爹知道，他雖則是一個江湖的出身，和那真個莊稼地裡長起來的人不一樣，終有那種豪放氣，可是這點田地，是他來到這裡手舉著鋤把子好幾年的工夫，吃盡了苦頭，親手鋤熟了的田地，比什麼看得全重了，叫他知道變賣這些地，他非得急壞了、氣壞了不可。好在家中只用了兩個老長工，那時多一句話不敢說的，母親唐氏七十多歲的人，什麼事從來不多問一句。佟天慧只要囑咐好了長工們，口頭謹慎，誰敢多口惹事，尤其是佟天慧暗中告訴兩個老長工，你們只要把賣田地的事，叫老爺子知道了，我准跟你們拼命，有死有活。長工們全是老實鄉農，誰敢惹這個禍，所以佟兆千躺在床頭，絲毫不知。

　　哪知道入了冬，這個老妻唐氏又一病不起，剛轉過年來，這位老婆婆反倒先行撒了人寰，拋下父子而去，佟天慧只好是料理母親的喪葬。雖然住在這種地方，一切事十分儉樸，可是什麼時候也是一樣，反正你得用錢，這半年來，一句是吃耗挑費，再加上母親一場病，一直到死，這一來沒有別的，佟天慧把田地又賣去一半。事情還是照樣瞞著這個佟兆千，他倒是不容易知道。不過有時也追問佟天慧是哪裡來的錢，支持用度，料理母親的喪葬，佟天慧只好是說些假話支吾。

　　可是轉過年來，竟趕上江流氾濫，田地又被淹了一下，水退下去，已經到了夏末初秋，這一來更毀了，佟天慧可落個束手無策，自己知道要陷入絕境，對於爹爹面前也不容易再蒙蔽下去。自己索性打定了主意，這絕不是我安心放棄莊稼地的事業，這是逼迫我另走一條道路。水退了下去之後，倒是還可以忙這一個晚秋，不過佟天慧所剩的田地，就是半收，全不夠他一家的挑費，還剩下七八畝地，他索性把這些田地完全變賣淨盡。

　　自己卻向爹爹說明，災荒之下，田裡是一點指望沒有，現在有幾個老鄰居幫忙，我們自己也設法，凡是歉收災荒的地方，全是糧食短少。兒子和鄰居，一同出去到外地販運些食糧回來，既可以獲利，就是不賺什麼，也能找出爺兩個的挑費來，只留下一名長工，辭退一人，個人出去也不過是一個多月的工夫，就可以回來。

　　佟兆千他躺在床上，外邊的情形是一點不知道，所以任憑佟天慧這麼一說，這個老頭子信以為真，因為不論如何，也不能活活的守在一處餓死，只好放兒子走。佟天慧把賣地這一點錢，更把母親遺留下的衣物也全賣掉，他卻自己採買了苗山內不需的東西。他可絕不到鹿寨集場去交易，因為那裡凡是和苗人做交易的大約全是幹了多年，並且他們對於當地的駐軍，和官府一般爪牙，全是那麼勾結住，一個陌生的人想在那裡也去做交易，那簡直是往虎口裡，並且自己的資本少，還不夠賄賂一般彈壓地面的官兵和官府的一般胥吏們。

　　佟天慧自己仗著有些力氣，他所買的東西打成了兩個大包裹，用一條堅固的大杠子一穿，個人帶了些乾糧食物，繞著鹿寨入苗山通行的地方，躲避著駐防的官兵，翻進苗山。這件事也不是容易事，這座瑤山，是著名的苗瑤雜居之處，可是山勢非常大，這是列入十萬大山最出名的地方，縱橫全有數百里。這一帶的情形還不用細問，明擺在那，凡是住在苗山一帶的苗瑤各部落，不論是苗洞、苗墟、苗寨，反正全是已經歸化的熟苗，他們是常年和漢人交易來往，這般人多半的是會漢語。佟天慧他帶進貨物來，這一帶不用打算賣，他們是用不著。

　　必須深入苗山找那極偏僻的地方，離著像鹿寨這一類的漢苗集場太遠苗族各部落，有許多是多少年沒出過山，他們有時候是間接著從別的部落換取所需，這樣他們對於漢族所有一切必需品，是十分稀罕了，他們不容易得到，得到的也是很貴。佟天慧非到了這種地方，才能獲利。可是這種事太險，自己說不定就許把命送在苗山裡，但是自己已經到了山窮水盡之地，不想這麼個辦法，又怎樣。所以佟天慧要在死中求活，要走到人不敢走的道路，要做別人不敢做的買賣。

　　自己尤其是對於苗語知道得不多，可是眼前的也會幾句了，這就因為老鴉灘住的鄉農們，他們常常地也把所收的食糧到鹿寨去和苗人交易，他們會些個苗語。架不住年頭多，佟天慧也學會了些，這就因為他心念中早存著這個意圖，自己當初可不是想著入苗山做買賣，他是要看看苗山裡實在的風俗習慣和他們遊獵生涯的特長，所以他在別人不注意之下，把這些苗語全記住，此時用著了。

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