續鷹爪王(21)_鄭證因

二一

　　閔三娘道：「現在除了我和刁四義、雷震霄已然會面，但是我和他相見時，也不是舊日的面貌，過去我更沒有見過他們，我對於幫中人多半生疏，所以認為我親自出馬，比較著便利。熊兒雖則當初不斷到十二連環塢，這兩年來，他身量也長高，面貌也變了，小萍更是沒人認得，我一定帶著他兩人走一遭，你留在九華岩，防備著那老婆婆和她那個姑娘。」

　　余忠不以為然，但是閔三娘非這麼做不可，餘忠也無法攔阻，可是餘忠道：「三娘你此去必須雇船走，但是你到了那一帶找這個鵝頭蕩，沒有人肯去，恐怕你還是不容易進去。」

　　閔三娘道：「到了地方再說，或者能設法闖入鵝頭蕩，這件事我不辦個徹底，不查個水落石出，我們的事就無法入手了。我去意已決，老餘你去預備些乾糧，我們得提防著身入匪巢，一時不能退出。」

　　餘忠只好答應著去照辦，閔三娘詳細問過餘忠所經過的路徑，鵝頭蕩附近的地名。餘忠又把那一帶的形勢，在桌上畫著，仔細地說了一番，閔三娘牢牢記住，趕到黃昏左右，向閔熊兒、萍姑說道：「你們收拾一下，但是此去擔驚冒險還是小事，必須還多吃些苦，你們雖則生長江湖人家，但是真正江湖人的滋味，還沒嘗過呢。」

　　小萍微笑著道：「阿娘，你能吃的苦，我們這麼點年歲算得什麼。」

　　到了黃昏後，九華岩下的村莊，所住的人家差不多全是太陽不落，吃過晚飯，天黑之後，早入睡鄉，他是守著日出而作，日入而息，古樸的生活習慣。閔三娘向余忠道：「老餘，你好好看守家中，不用替我擔心，我一切事自能應付，或者此去多有耽擱，你還是不要離開這裡才好。」

　　余忠答應著，閔三娘帶著閔熊兒、萍姑悄悄下了九華岩，順著田間小路，一路緊走，離開這個小鄉村，斜奔西北。後事請看下章。

　　▼第十一章　襲哨艇涉險入虎穴

　　上章敘至閔三娘柳玉嬋心知刁四義、老船戶雷震霄接受三堂旗令竹符之後，陽奉陰違，更暗中與龍山鐵壁峰虎牙陀之有力惡党勾結，陰懷惡念，為自身及三湘一帶之商旅航運留無窮後患，決意赴龍山一偵，以謀應付。遂攜閔熊兒、萍姑，悄離九華岩，在黑沉沉的夜幕中，穿過綠野，到了江岸邊。這可是早和閔熊兒、萍姑說好了，要走這一夜路，但是不用緊趕。離開這一帶再行雇船，他們的船要越過那個所說的鵝頭蕩附近。往下趕出半站去，到時候要詳查那附近一帶的形勢，船家問他們時只告訴他是回鄉，也是避水災逃出來的。他們沒有可疑的地方，不會有人注意，少說話，因為用不著緊趕路。只要注意著道路間，提防著夜行人和春陵山下來的，沿途上走一程歇一程，好在是一個夏天，夜間走路十分涼爽，江邊非常地寂靜，到天亮只走出二十餘里。

　　找了一處在江邊的小渡口，進了些飲食，看了看這一帶沒有大船，客船貨船也不在這裡停泊。閔三娘看到一隻小船，船上的水手，年紀很大，約有六旬左右，可是很健壯，更有一個十幾歲的小孩子。閔三娘遂湊到江邊，向這個船夫打招呼道：「船家，你這只船可送客人麼？」

　　船夫探了頭道：「我們的船小，只在這裡渡客人過江。」

　　閔三娘道：「我們是貧寒人，一路上走得太累了，並且現在我有些不舒服，大客船，我們坐不起。沒有多遠的路，也就是三十多里到松坡塘就可以下船了，我們是經過大水災逃難回鄉，不過我們也不能難為管船的。你若能送我們去，我願意給你兩串錢，可以辛苦一趟麼？」

　　船家在江邊渡客人，本是極苦的事。大渡口全有官渡，客人多，卻不許他們幹。這種小渡口，一天賺不了幾百錢，仗著再撈些魚將就度日。閔三娘一出口就給他兩串錢，並且松坡塘也不是很遠的路，遂向那小孩子商量一下，竟自答應送閔三娘到松坡塘去。三娘帶著熊兒、萍姑，一同上了船，他們這娘三個身邊沒有什麼，除了一個長形包裹另外有一個竹兜子放著些食物等。坐上這只小船之後，船家只祖孫二人，搖著船，仗著是順流，船走得不慢。

　　閔三娘平時是不願意說話的，上船之後，船走著，卻盡是和這個老船夫搭訕著說些閒話，講些大水災氾濫地方的苦處。更不住地問著老船夫爺兩個的情況，只這短短的一段路程，閔三娘把個老船夫說得很高興。這一路間兩人就沒住口，閔熊兒和萍姑倒是一句話不敢多說，兩人只躲在船頭這邊，低聲在說著話。

　　這時船已經出來有二十多里，三娘不住地告訴老船夫爺兩個不用忙，挺長的天，路又沒有多遠，你們船再返回來，天也黑不了。船夫笑答著道：「我們倒不怕什麼，在河面上幹了一輩子了，早晚的全是一樣，貼著江岸走，是沒有危險的。」

　　閔三娘從他所經過地勢算來，離松坡塘還有差不多一半路，奔鵝頭蕩去的地方大約近了，因為這一帶的情形，比較著荒涼些，不斷地看到港汊子。閔三娘忽然皺著眉頭向萍姑道：「小萍，我夜間大約著了涼，肚腹疼起來，你看看竹兜子裡還有些酒麼？」

　　萍姑知道閔三娘這是故意。那個老船夫道：「大娘，你可是要上岸麼？」

　　閔三娘道：「不用，我已經是成了老毛病，肚腹一個不好，喝幾杯酒，立刻止住。管船的，你也好喝酒麼？」

　　這個老船夫苦笑著道：「我們爺兩個一天三頓飯全掙不飽，哪還敢喝酒？好漢不提當年勇，我們過去在好年月，也不指這只破船，那個時候賺的錢，除去吃穿之後，還有盈餘。在一天操作完了，老漢總好喝個三五杯，過去的歲月，現在不敢想了。」

　　閔三娘點點頭道：「情實是這樣，這種年月，還不是苦了輕蹬指著血汗掙錢的人。」

　　這時小萍和閔熊兒從竹兜子裡找出一個瓦瓶，晃了晃，小萍向三娘道：「阿娘，你忘了，這是十天前阿娘肚子痛時現買的酒沒用多少。」

　　閔熊兒再從網兜子裡找出三個松花蛋，一包子臘腸，更取出一個茶杯，全放在三娘面前。小萍趕緊給斟了半杯放在那裡，三娘扭著頭向老船戶道：「管船的，你別笑話，行路的人，吃東西用手抓，連箸子全沒有。」

　　管船的忙說道：「大娘，你別客氣。」

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