續鷹爪王(23)_鄭證因

二三

　　閔三娘此時已在詳查這一帶的形勢。雖則到處一片片的江灘，據這管船的所說的情形，只要能渡過這一段水程，繞過前面一段孤汀，就有道路可以通著虎牙陀，不過想進去探查頗費手腳了。此時這個船家酒已喝得半醉，閔三娘從他口中已經問得清清楚楚，旁的事，他是無法知道。此時耽擱的工夫很大，管船的也向三娘謝過酒，問三娘的頭暈可好些麼，閔三娘點點頭，萍姑一旁暗笑。路問明白了，頭暈自然好了。這只小船從葦塘邊轉出來，離開港汊子口，順著江邊趕奔松坡塘。到了松坡塘天色可就不早了，太陽已經往西沉下去。在碼頭靠了船，三娘向這個老船戶道：「叫你們爺兩個太辛苦了，我們往後也許能遇上，因為我不斷往零陵渡去。」

　　管船的張阿發點點頭道：「再遇上時，打個招呼，往什麼地方去，我願意幫你個忙。」

　　閔三娘照樣付了他錢，帶著閔熊兒、萍姑登岸，順著松坡塘前走進這個鎮甸。

　　閔三娘更囑咐熊兒，離得遠些，不必作一路。在這個鎮甸裡，決不停留，一直地穿過松坡塘走向郊外。到了野外，這時候已經暮靄蒼茫，炊煙四起。鎮甸外已經沒有多少行人，因為這一帶沒有正式的官道。四下打量一下，附近沒有人注意，帶著熊兒、萍姑，進了一片大樹林中。三娘向熊兒、萍姑道：「我們就在這裡歇息一個時辰，天色完全黑下來，我們再往回下趕路。」

　　娘三個遂坐在樹林中，閔熊兒和萍姑隨意地進些食物。天色黑下來，閔熊兒悄悄地向三娘道：「阿娘，方才老船戶所說的情形，我也曾故意地用閒話引逗著二毛，可是那一帶沒有船進不去，我們又沒有水衣水褲，阿娘你水面上更不成，怎能蹚進去？」

　　閔三娘道：「到時候再說，或者我們能想出辦法來，那虎牙陀若是荒涼沒有人跡的地方，我們就沒辦法了。好好地養足了精神，我們一樣能夠入匪巢，看他們真實動靜，查他個水落石出。」

　　閔熊兒答應著，他也想到一點希望，自己不敢隨便說，恐怕三娘申叱他。

　　在這裡耗了一個多時辰，閔三娘立刻招呼閔熊兒、萍姑，各自把身上收拾利落，離開這片樹林繞著松坡塘的東南轉過來，仍然夠奔江邊。這裡離開這個鎮甸，在黑夜間越發清靜了，娘三個全是腳底下加快，到了二更左右，已到了鵝頭蕩附近，也正是白天停船的港汊子邊。

　　這裡黑沉沉一片，任什麼看不到，江面遼闊。港汊子地方也大，江風一陣陣吹過來，港汊子這一帶江葦唰唰在響著，真是一個形勢險惡的地方。不過這娘三個全是久居嶽麓山，看慣了。閔熊兒更是不斷到十二連環塢，這裡比起連環塢來，有天淵之別，差多了。

　　閔三娘招呼著閔熊兒和萍姑把身形隱起，叫兩人蹤跡要十分嚴密著。附耳低聲告訴兩人：「這種地方不會沒有機會。我們道路已然問明，港汊子這麼多，他們在這一帶盤踞起來，這處離著府城全遠，沿江一帶全掌握在他們威力下，沒有誰再敢來對他們生妄念。這種地方，任憑他防守多嚴，難道會比十二連環塢厲害麼？今夜他沒有船隻出入，我們就算白辛苦一夜，也算不得什麼，早早地離開這裡。只要他有船隻出入，走單了的，我們難道還不能收拾他們麼？熊兒不是在十二連環塢去過，船面上的事，也還明白。短短的一段路，我們很容易可以蹚進去。」

　　閔熊兒、萍姑認為這種辦法很好，隱身在港汊子邊，有一片片的江葦，遮蔽著人形。並且這一帶，不時地被風吹著唰唰的亂響，隱身的地方稍有聲息也不易被人覺察。

　　待了工夫不大，閔三娘招呼閔熊兒、萍姑，把身形矮下去。因為發現往東去一箭多地外，一片水灘上，現出星星點點的又是香火的亮子，這種地方，不是看慣了的，不易辨別。閔熊兒和萍姑聚在一處，從江葦的隙縫中張望著。工夫不大，已聽得木槳打水之聲，可是聲音也很輕，頭裡竟有一隻瓜皮小艇走得太快了，全無法辨別上面是幾個人。他們路徑極熟，轉著突起水面一片片的孤汀，倒是直奔這一帶而來，可是這種情形下，不敢妄動，因為看得分明，後面不只是一兩隻船，這時頭裡這只瓜皮小艇竄出港口。其他的船略停，跟著後面水花翻飛，木槳打水的聲音，不像瓜皮小艇這麼輕了。工夫不大，竟繞過來三隻船，每只船全有船艙，可是一點火亮子沒有。不過每只船上頭，全插著三炷香。

　　閔三娘十分驚異這班人的大膽了，鳳尾幫到了什麼地步，一敗塗地之下，官家是認為一群積匪叛徒，對付得那麼嚴厲。雖是時過境遷，可是也不應該再這麼明目張膽。這種香陣，這閔三娘全認得，這完全是當初鳳尾幫十二連環塢取用的，它可沒標明是巡江是護壇的舵口，可是也很夠膽大妄為。船上的水手多，每只船全是八名水手，閔三娘等停身的地方正是這港汊子邊上。船艙裡也是黑沉沉任什麼看不到。

　　船上雖則木槳翻飛，可是水手們一個發話的沒有。趕到這三隻船沖出港口之後，他們竟把船頭上的香陣撤去了。這三隻船出來之後，往南轉過去。三娘心中一動，這是到什麼地方去，但是自己此來，要一查這鵝頭蕩的動靜虛實，不能跟綴他們，並且他們船走得快，自己沒有船隻，他們還不准轉向什麼地方。自己想九華岩，就是出了意外，也沒有什麼可懼的，大概餘忠還能應付，就是把我幾間房子挑了，也沒有什麼可惜，自己一點私蓄收藏，也不會失落。趕到往港汊子口張望時，那只瓜皮小艇竟自仍停留在那裡，這一來閔三娘不禁額手稱慶，他這只小艇是不跟下去了。

　　先前這小艇也是在船上插著三炷香，可是在港口停留之下把香陣已行撤去。閔三娘此時悄悄把身形移動目注著這只小艇。忽見這只小艇的船頭調轉，三炷香又插上，閔三娘知道他這香陣的用法了。他們是也知道謹慎，船放出港口之後，立即把香陣撤去，不叫外人看在眼中，這比刁四義、雷震霄兩個傢伙，還知道斂跡。他們的香陣是用在鵝頭蕩一帶做自己船幫的信號，此時這只瓜皮小艇移動。閔三娘已經辨出，這艇上只有兩人，閔熊兒和萍姑已然全竄過來。閔三娘把閔熊兒拉過來，在他耳邊說了兩句，更匆匆地向萍姑囑咐了兩句。閔熊兒和三娘躡足輕步，分撥著面前的江葦，往前走來。

　　這只小艇往裡轉靠港汊子邊，是半圓形，他船頭調轉之下，船還沒往前竄過來。閔三娘向閔熊兒噓的輕吹了一下，這娘兩個隨著這輕微的口號下，已經騰身而起，離著水邊沒有多遠，不過三四丈左右，這閔三娘和閔熊兒身形是一塊縱，輕快異常。兩條黑影突然撲到水邊。這只小艇上，已經發現有人撲過來，內中一個在喝問：「什麼人？」

　　閔熊兒答了聲：「要命鬼！」

　　他頭一個已經竄上這只小船去，往艙中一落，雖是身形輕，但是船身小，這個小船一晃險些翻了個。可是閔熊兒身形一縱上來，他是奔頭裡這一個，船上的人，一看情形不好，他手邊沒有傢伙，急切間摘下一支槳來，想砸閔熊兒，但是來不及了。雙臂一舉之下，閔熊兒身形向右一晃，這個船上的水手，他是面向東，趕到他把木槳往起一舉，正好右肋全空了，閔熊兒雙掌向左一揮，砰的一下，已經打中了，幾乎把他肋骨震折。閔熊兒在他身軀一晃之下，猛地順勢往起一推他的右胯，從船上把他推下水坡。那萍姑早已得到三娘的囑咐，在那裡等待接應閔熊兒。這個人拋下去，閔熊兒趕緊地身軀向左一晃，把船弄過來，閔三娘那裡也已得手。

　　▼第十二章　蕩孤舟試探虎牙陀

　　身軀竄上船來，和閔熊兒不分先後，後面這名水手，也是在想用木槳砸來人。他可是尤其慢了，木槳全沒抓起來，閔三娘已經撲到，口中低聲喝：「打！」

　　雙掌向他面門上一晃，這名水手往起一仰，仰頭閃躲，閔三娘雙掌往下一沉，順著他兩眉頭一切，雙掌順勢往他的腋下一插，再往起一抬，這種錯管分節，這名水手「哎呀！」

　　只喊了半聲，三娘把他兩隻膀膊卸了。可是左手把他的頭頂抓住，右手往他口上一按，把他喊聲給硬堵回去，更低聲呵斥著：「你敢出聲，要你的命！」

　　三娘跟著右手往他胸前一抓，往起一提，把他也拋下船去。閔熊兒已然跳下去，把這個水手按住捆綁起來。萍姑那裡，已把那個收拾好了，把他二人的口全堵上。閔熊兒和萍姑，兩人搭一個，把這兩個水手搭進港汊子邊葦塘深處隱藏起來，他們只受些活罪，死不了。

　　閔熊兒和萍姑返回來，閔三娘低聲招呼：「熊兒，把那三炷香撤下來，不要拋棄，弄滅了放入囊中。」

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