蕩寇志(55)_俞萬春

五五

　　▼第八十四回　苟桓三讓猿臂寨　劉廣夜襲沂州城

　　卻說苟氏兄弟二人，當日將陳希真推在中間交椅上，撲翻虎軀拜倒在地。希真大驚道：「居中之位，豈是我坐的！」

　　苟桓道：「恩公容稟：不但小人弟兄兩條狗命，出自洪恩救放，便是小人的祖宗，都蒙延綿，並累及老夫人窀穸不安。此恩此德，真是重生父母，再造爹娘，苟桓摳出心肺，也報你不得。只就今日，便是良辰，請恩公正位大坐，為一寨之主。苟桓兄弟二人，願在部下充兩名小卒，不論刀山劍樹，恩公驅遣，只往前去，誓不回頭。」

　　希真道：「小弟投奔二位公子，一者求救劉舍親之令堂太夫人，二者逃脫自家性命。二位公子若要如此，是不容小弟在此了，情願告退，斷難道命。」

　　苟桓再三要讓，希真那裡肯。劉廣道：「陳舍親怎肯僭上，苟將軍從直好。」

　　苟桓道：「既如此，且權分賓主坐了，再有商議。」

　　當時眾英雄分賓主兩邊坐下。劉廣老小並麗卿，自有范成龍家眷接入後堂去款待。希真請苟桓弟兄換了衣服，苟桓開言問道：「不知恩會因何與高太尉相惡，棄家避難，願聞其詳。」

　　希真把上項事細細說了一遍，「此刻不意反累及劉舍親令堂、令郎，都陷在縲絏，望乞將軍救援。」

　　苟桓道：「恩公與劉將軍放心，此事都在苟桓身上，管要救老伯母、大公子出來，殺了這班貪官污吏，與眾位報仇。」

　　劉廣叩頭拜謝。

　　當晚苟桓殺牛宰馬，大開筵席，與希真、劉廣等接風。席間，苟桓又複擎杯灑淚，求希真坐第一位交椅。希真道：「公子聽小弟下情：念希真本是江湖散客，又且獲罪在官，怎敢僭越？公子隆情，深感肺腑，讓位之言，休要再題。聖人云：名不正則言不順。希真若受了此位，名、言何在？只求公子救了劉舍親令堂、令郎，希真雖死，九原感激不盡。」

　　苟桓見希真必不肯受，心生一計，當夜席散，喚過苟英來吩咐道：「我看恩公文武雙全，勝我十倍，我不當居他之上。他不肯受，我有一計在此，你明日依我如此如此，不由他不從。」

　　苟英領命。

　　次日，希真早起，梳洗畢，出廳相見。苟桓弟兄卻都不出來。不移時，只見苟英慌慌張張跑上來，到希真面前跪拜道：「家兄命在呼吸，求恩公速去救援。」

　　希真大驚道：「此話怎講？」

　　苟英道：「求恩公隨小人去，一見便知。」

　　眾人皆驚。希真疑惑，卻也有些瞧科，便一同隨了苟英，從正廳左首側門外轉出去。沒多路，便是操軍的大教場，甚是空間，兩旁都是楓樹林。只見最高一株楓樹杪上，赤膊吊著一個人，真祥麟、范成龍並十數個頭目，都立在樹下。希真近前看時，吊的那人正是苟桓。那苟桓把一手兩腳總縛了，吊掛在樹上，只一條索頭生根，散著右手執一把利刀。希真大驚道：「公子何意？」

　　苟桓高叫道：「恩公聽稟：我受你天地洪恩，夜來都說完了。恩會不容我讓位，我便一刀割斷了繩索，排得個粉骨碎身，報你的大德。」

　　說罷，便把刀鋒擱在繩上。慌得希真沒口的答應道：「遵命，遵命！快請下來！」

　　苟桓道：「大丈夫休要翻悔，請立盟言。」

　　希真忙應道：「不翻悔，不翻悔，快請下來！我死在刀劍下，決不翻悔。」

　　劉廣、劉麟都也急得呆了。

　　苟桓見希真應了，真祥麟、范成龍才教人盤上樹去，解了苟桓下來。於是眾英雄擁希真上了演武廳，居中坐了，眾人一齊參拜。希真滴淚道：「眾好漢如此見愛，不料希真尚有這般魔障，容我拜辭北闕。」

　　眾人忙設香案。希真望東京遙拜道：「微臣今日在此暫避冤仇，區區之心實不敢忘陛下也。」

　　說罷，痛哭不巳。眾人無不下淚。希真轉身拜謝了苟桓，又謝了眾人，然後到正廳上坐了第一把交椅。讓苟桓坐第二位，苟桓那裡肯，苦苦的讓劉廣坐了。苟桓再要讓時，希真、劉廣齊說道：「公子再要如此，我等情願告退。」

　　苟桓不得已坐了第三位。范成龍坐了第四位，真祥麟坐了第五位，劉麟坐了第六位，苟英坐了第七位。後堂陳麗卿、劉慧娘兩位女英雄也排了坐位，共是九位頭領坐了。

　　眾頭目軍兵都來參拜畢，希真開言道：「眾位弟兄兒郎聽者：陳希真今日蒙苟大公子讓位，一切章程俱照舊例，不必改移。我與劉防禦、苟大公子同掌兵權，各無異心。甥女劉慧娘參贊軍機，劉麟甥與小女陳麗卿護衛中軍，范將軍兼管倉庫。大家務要齊心努力。今日便昭告了天地、本處山川神祇。」

　　眾人齊聲領諾。行禮都畢，希真又道：「並非希真大權在手，作事先私後公，實緣劉防禦的母親、兒子陷在囹圄，命在呼吸，若不急救，必誤大事，今欲諸位協力同去。」

　　廳上廳下一齊應道：「悉憑主帥驅使，誰敢規避！」

　　希真使教劉廣將家私將出，盡分俵眾頭目嘍囉。眾軍無不感激。希真問眾人道：「我欲救劉太夫人，當用何策？」

　　苟桓道：「本山孩兒們，經小弟時常教練，精熟可用，一憑大哥調遣。」

　　希真道：「此事只好智取，不可力敵。我昨日已差劉防禦的得力心腹，到孔厚家探聽，若能夠他將太親母、麒甥解去都省，我等於路上搶奪，此是上策。如其不能，我想後日是中元佳節，沂州城內慈雲寺蘭盆勝會，香火最盛，四方的香客，三教九流，買賣趕趁的，雲屯霧集。我們挑選下精明強幹之人，扮演了混入城去，索性瞞了孔厚。兵到城下，裡應外合，必能成事。此計如何？」

　　眾人齊喝彩道：「此計大妙！」

　　希真道：「只是探事人還不見回報。好不煩悶。」

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