大地之上(18)_羅欣頓·米斯特裡

一八

　　在魯斯圖姆第一年的忌日，努斯萬上午沒去上班。他前一天已經給薛西斯的學校和紮裡爾的幼兒園老師寫了請假條，說他們「由於要去火廟參加已逝姑父的誦經儀式而不能到校」。家人全部出席儀式，迪娜對此心懷感激。

　　「真難以想像，」回家後努斯萬感慨道，「已經過去一整年了。時間過得真快啊。」

　　幾天後他邀請了幾位朋友來喝茶，借此鄭重地暗示服喪已經結束。

　　波魯斯和索利也在他請來的人當中，幾年前，努斯萬孜孜不倦地向迪娜推薦適婚青年的時候，他們倆便是其中兩個。按照努斯萬的說法，二人仍是單身，條件仍然不錯，前提是她肯對一些無傷大雅的小缺陷視而不見，比如初現雛形的啤酒肚和白頭發。

　　他自以為委婉地私下對迪娜說：「你知道嗎，波魯斯和索利都巴不得做你的丈夫呢。波魯斯的律師事務所生意好得叫人不敢相信，索利則是會計師事務所的全面合夥人。他們並不介意你是個寡婦。」

　　「他們心腸真好啊。」

　　他很不喜歡這諷刺的語氣。這讓他想起了從前的迪娜——那個頑固、粗魯、叛逆的妹妹，他以為那個妹妹已經蛻變成了一個更加柔和的人。不過他咽了一下口水，又平靜地說下去。

　　「你知道嗎，迪娜，我非常佩服你。任誰都別想指摘你在服喪期間舉止輕浮。你在這一年裡表現得太得體、太完美了。」

　　「我並不是在表現。而且這沒什麼難的。」

　　「我知道，我知道，」他不禁後悔自己措辭不當，連忙說，「我的意思是，我很敬重你的氣節，不過問題是你還這麼年輕。事情過去一年了，你也該為將來做打算了。」

　　「別擔心，我明白你的心思。」

　　「那就好，我要說的就這些。走吧，該打牌了。露比！」他向廚房高聲喚道，「該打拉米紙牌了！」這下肯定會有進展的，努斯萬很確定。

　　接下來的幾個星期，他繼續邀請從前的那群單身漢到家裡。「來，迪娜，」他說，「我給你介紹一下。」接著他裝出一副忘了的樣子大聲說：「等等，等等，我在瞎說些什麼呀，我的腦子呢？你跟騰姆頓是舊相識啊。權當是我再介紹你們認識一次吧。」

　　這些都是事先計劃好的，目的在於暗示雙方現在可以再續前緣、重燃激情了。這令迪娜無比反感，儘管如此，她在為他們倒茶、遞三明治的時候還是竭力克制自己不要皺起眉頭。客人離開後，努斯萬便開始了他昭然若揭的暗示，誇這個相貌英俊，稱讚那個會做生意，又說第三個正等著繼承一大筆遺產。

　　單身漢聯誼會進行了四個月，迪娜還是沒有流露出合作的意向，努斯萬沒了耐心。「我一直很有分寸，考慮到你的感受，也不是不通情理。可是你到底在等哪位皇親國戚啊？我給你介紹誰你都背過臉去躲到房間另一頭。你究竟想要什麼樣的人啊？」

　　「我什麼樣的也不想要。」

　　「你怎麼可能什麼樣的也不想要呢？那你這輩子就完了。懂點兒道理好不好。」

　　「我知道你做這些是為我好，但我真的不感興趣。」

　　這個回答再次讓努斯萬想起了從前的迪娜，那個不知感恩的小妹妹。他懷疑她其實很鄙視自己的朋友們。可他們都是好小夥子，每個都是。別往心裡去，他不會讓自己被她氣著的。

　　「那好。我說了，我是個講道理的人。既然你不喜歡這些人，我也不會強迫你。你自己去找一個。或者我們雇個媒人。我聽說金瓦拉太太說媒的成功率最高。跟我說說你喜歡什麼樣的。」

　　「我不想這麼快就改嫁。」

　　「快？你管這叫快？你已經二十六歲了。你還盼什麼呢？盼著魯斯圖姆奇跡般地回來？你可要當心，別像巴普希姑姑那樣瘋掉——她好歹還有個藉口，船塢爆炸之後她丈夫的屍體始終沒找到。」

　　「你怎麼能說出這麼無情的話來！」迪娜嫌惡地轉身走出了房間。

　　出事時她年紀很小，卻記得很清楚，那是戰爭時期，兩艘英國的彈藥船停進船塢之後爆炸了，殃及碼頭周圍很大一片地方，死了上千人。爆炸尚未結束，坊間便傳開了關於納粹間諜的流言。當局說死亡人數難以統計，因為許多人在可怕的爆炸中被燒得灰飛煙滅，但巴普希姑姑拒不接受這種說法。她堅信自己的丈夫還活著，只是失了憶走丟了，找到他是遲早的事。有時巴普希姑姑會相信他是被人催眠了，被壞心腸的苦行僧灌了藥，抓去做奴隸了。無論哪種說法，她都堅信肯定能找到丈夫。那場災難過去十七年了，她的信念仍然堅定不移。她把丈夫的照片裝在沉重的銀相框裡擺在床頭，對著照片喋喋不休地說著話，向他詳細地講述每天的見聞和傳言。

　　「是你這種消沉的舉止讓我想到了巴普希姑姑，」努斯萬跟著迪娜走進隔壁房間，說道，「你有什麼藉口呢？葬禮你參加了，魯斯圖姆的屍體你看見了，禱告詞你也聽見了。已經過去一年了，他早就死了，被消化掉了。」話剛出口，他立刻仰望蒼天，祈求神靈原諒自己對逝者的不敬。

　　「你生在這裡，你知道自己有多幸運嗎？放在愚昧的地區，寡婦就像垃圾一樣遭人嫌棄。你要是個印度教徒，放在過去，守婦道的寡婦可是要撲到丈夫葬禮的柴火堆上活活燒死，給他殉葬的。」

　　「要是能讓你滿意的話，我隨時可以到寂靜之塔去，讓兀鷲把我吃掉。」

　　「無恥的女人！這樣口無遮攔！褻瀆神明！我只是讓你珍惜自己的處境。因為你還有機會體驗圓滿的人生，重新嫁人生子。還是你想永遠靠我的救濟過活？」

　　迪娜沒有回答。不過第二天努斯萬上班時，她開始動手把自己的東西搬回魯斯圖姆的公寓。

　　露比試過阻止她，跟在她身後從一個房間走到另一個房間，苦苦哀求她。「你知道你哥哥的急性子。他是有口無心。」

　　「他有心的那些事倒不會說出來。」她說著繼續打包。

　　當天晚上露比把事情告訴了努斯萬。「哼！」他故意用迪娜聽得見的聲音嘲諷道，「她要走就讓她走。我倒要看看她怎麼糊口。」

　　大家吃完晚飯還沒下桌的時候，他清了清嗓子。「作為一家之主，我有責任告訴你，我不贊同你的做法。你這是在犯大錯，早晚要後悔的。在外面謀生很艱難，但我不會求你留下。若是你明白事理，那我也歡迎你留下。」

　　「多謝你的教誨。」迪娜說。

　　「對，盡情地挖苦我吧。反正你已經挖苦了我一輩子，何必現在停下來呢。記住，這是你自己的決定，沒人要把你趕出去，哪位親戚都怪不到我頭上，過去我盡了最大的努力幫助你。以後我還是會這樣做。」

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