大地之上(27)_羅欣頓·米斯特裡

二七

　　下午漸漸過去，縫紉機旁的伊什瓦變得不自在起來。她發現他弓起背坐著，雙腿緊緊並在一起，像是得了胃痙攣。踏板上的腳也顫抖起來。

　　「怎麼了？」她問。

　　「沒事，沒事。」他尷尬地笑笑。

　　侄子趕來救場了，他豎起小拇指說：「他得方便一下。」

　　「你怎麼不早說呢？」

　　「我不好意思問。」伊什瓦羞澀地說。

　　她把他帶到廁所。門關上了，她聽見水流衝擊便盆的聲音。那聲音起起落落，正是漲滿的膀胱不肯盡情釋放的表現。

　　伊什瓦回來後輪到了翁普拉卡什。「水箱壞了，」迪娜在他身後叮囑道，「從桶裡舀些水沖。」

　　廁所裡的味道讓她不太適應。獨居了這麼長時間，我對整潔程度太挑剔了，她心想。人和人的飲食不同，生活習慣不同——他們的尿液自然會有不同的味道。

　　做完的裙子堆得越來越高，而迪娜除了每天早上開門什麼也不必做。伊什瓦會面帶微笑地跟她打聲招呼，翁普拉卡什那精瘦的身形卻總是一言不發地匆匆掠過。他坐在椅子上的樣子真像一隻氣鼓鼓的小貓頭鷹，她心想。

　　三打裙子在交貨日期到來前就做完了。古普塔太太對效果很滿意，給了她一宗新訂單，這次是六打衣服。第一批服裝的錢則安安穩穩地裝進了迪娜的錢包。這幾乎是不勞而獲，她這樣想著，心中掠過一絲愧疚。過去的操勞歲月裡，她的手指和眼睛永遠費勁地忙著縫紉、刺繡，相比之下，現在的日子多輕鬆啊。

　　裁縫們得知出口公司接受了他們的手藝後如釋重負。「既然第一批接受了，剩下的就不會有問題了。」迪娜數錢付給他們時，伊什瓦突然自信滿滿。

　　「是啊，」迪娜提醒道，「不過他們總是會檢查質量，所以我們不能鬆懈。而且要按時交貨。」

　　「太太，不要擔心，」伊什瓦說，「我們做的衣服永遠質量上乘，按時交付。」迪娜這次相信自己勞碌不斷、麻煩纏身的日子要結束了。

　　裁縫們漸漸開始定期午休、吃飯了。迪娜得出了結論，伊什瓦上個星期提出每天一頓飯的方案其實是由錢包決定的，而不是出於禁欲主義或者嚴苛的職業道德。但她還是為此而高興，她的生意使他們的營養狀況有了改善。

　　剛到一點整，翁普拉卡什便會說：「我餓了，我們走。」他們放下衣服，把最珍視的鋸齒剪刀放進抽屜，出門去了。

　　他們在街角的維什蘭素食餐廳吃飯。維什蘭沒有秘密——一切都是公開的：一個人切菜，另一個把菜放進鍋底漆黑的大鍋裡翻炒，一個男孩負責洗涮。小店裡只有一張桌子，伊什瓦和翁普拉卡什並不等位，而是跟眾人一起站在外面吃。吃完他們便匆匆回來繼續工作，路上經過那名沒有腿的乞丐前面，他坐在木頭底座上前後滾動，生銹的輪子吱嘎作響。

　　沒過多久，迪娜發現他們縫紉的速度不再像從前那樣快得驚人了。他們休息的次數越來越多，站在門外抽著比迪煙。這再常見不過了，她心想，他們賺了幾個錢就開始鬆懈了。

　　她還記得澤諾比婭和古普塔太太給她的建議：要做個強硬的老闆。她用自認為嚴厲的語氣指出了這一點，說他們的工作進度落後了。

　　「沒有沒有，別擔心，」伊什瓦說，「所有衣服都會按時做完的。不過要是您同意，我們可以一邊縫紉一邊抽煙。」

　　迪娜最討厭煙味，而且飄落的火星可能會把布料燒出洞來。「你們在哪裡都不應該抽煙，」她說，「無論室內還是室外。癌症會把你們的肺毀掉的。」

　　「我們才不用擔心癌症呢，」翁普拉卡什說，「這座昂貴的城市首先就會把我們生吞活剝掉，這是肯定的。」

　　「怎麼？我終於能從你嘴裡聽見句話了？」

　　伊什瓦咯咯笑起來。「我跟您說過，他只有在不同意的時候才會開口說話。」

　　「可是你不必為錢擔心，」她說，「只要努力工作，你就能賺很多錢。」

　　「就憑你付給我們的薪水，沒門兒。」翁普拉卡什小聲嘀咕道。

　　「你說什麼？」

　　「沒什麼，沒什麼，」伊什瓦忙說，「他在跟我說話呢。他頭疼。」

　　她問他要不要吃點阿司匹林。翁普拉卡什拒絕了，但是從那以後，他說話的時候漸漸多了起來。

　　「你去取貨要走很遠嗎？」他問。

　　「不遠，」迪娜說，「大約一小時的路程。」見他終於適應了這裡，變得開朗起來，她感到很高興。

　　「要是你需要有人幫忙搬衣服，只管告訴我們。」

　　他心腸真好，她心想。

　　「你去的那家公司叫什麼名字？」

　　她見他不再悶悶不樂地一言不發，一時高興，險些將公司的名字脫口而出，但她假裝沒有聽見。他又問了一遍。

　　「你操心名字幹什麼？」她說，「我只關注這批貨物。」

　　「說得很對，」伊什瓦表示贊同，「我們關心的也是這個。」

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