大地之上(120)_羅欣頓·米斯特裡

一二〇

　　他們開了一整夜，路面上不是坑窪就是鼓包，害得人們不斷地你撞我、我撞你。最慘的要數那個坐輪板的乞丐，他每次滑出去撞上別人，都會被對方使勁推開。他朝裁縫伯侄局促地笑笑。「我在路上經常見到你們。你們給過我不少零錢。」

　　伊什瓦擺擺手，表示區區小事不足掛齒。「你為什麼不從輪板上下來呢？」他建議道，於是在小翁的幫助下，乞丐把輪板從身下移開了。他身邊的人紛紛松了口氣。他像個裝滿混凝土的麻袋，戳在原地一動不動，沒有手指的雙手把木板抱在胸前，接著又把它放在殘缺不全的大腿上抱著，在溫和的夜色裡微微打戰。

　　「他們要把我們帶到哪兒去？」他高聲說道，聲音蓋過了引擎的轟響，「我好害怕！不知接下來會發生什麼事？」

　　「別擔心，我們很快就會弄清楚的，」伊什瓦說，「你這個漂亮的輪板是從哪兒搞來的？」

　　「我的乞丐頭兒給我的。是份禮物。他真是個好人，」由於恐懼，他刺耳的聲音變得越發尖利，「我怎麼才能重新找到乞丐頭兒呢？他明天來收錢時肯定會以為我逃跑了。」

　　「只要他一打聽，人們肯定會告訴他警察來過了。」

　　「這正是我想不通的地方。警察抓我幹什麼呢？乞丐頭兒每個星期都給他們好處費——他手下的乞丐都可以不受干擾地工作。」

　　「這是另一夥警察，」伊什瓦說，「負責美化市容的警察——最近頒佈了新法律，要美化城市。也許他們不認識你那位乞丐頭兒。」

　　乞丐搖搖頭，覺得這種說法太荒唐了。「哎喲老兄，人人都認識乞丐頭兒，」他開始擺弄木板上那幾隻小腳輪，從旋轉的輪子中獲得一絲慰藉，「這個輪板是新的，是他最近送給我的。舊的那個壞了。」

　　「怎麼壞的？」小翁問。

　　「不小心弄壞的。路上有個斜坡，我從人行道摔了下去，差點砸壞了人家的摩托車，」他回想起當時的情景，咯咯笑起來，「這個新的好多了。」他請小翁查看上面的輪子。

　　「很順滑，」小翁用拇指試了試輪子，說道，「你的腿和手是怎麼弄的？」

　　「我也不太清楚，從小就這樣。不過我並不抱怨這些，我能填飽肚子，在人行道上有固定的地方。乞丐頭兒把一切都安排好了。」乞丐看了看手上纏的繃帶，開始用嘴解開繃帶，這讓他安靜了幾分鐘。整個過程緩慢而辛苦，脖子和下巴反復繞來繞去。

　　手掌露了出來，他把手掌放在裁縫們的鋪蓋上蹭了蹭。粗糙的麻布十分解癢。接著他又開始重新纏繃帶，脖子和下巴費力地反向旋轉。小翁同情地望著他，不由得也跟著扭頭——向上、向下、轉圈、小心點兒、好了、再轉回來——他忽然意識到自己這種行為很傻，這才及時停下來。

　　「纏這些繃帶是為了保護我的皮膚。我用手撐著輪板往前滑，要是沒有繃帶，手跟地面摩擦會流血的。」

　　他隨口一說，卻令小翁有點兒不舒服。但那乞丐依舊說個不停，以此來緩解心中的恐懼和焦慮。「我以前沒有輪板。我小時候年齡太小，沒法自己出去乞討，他們就抱著我出門。當時的乞丐頭兒會每天把我租出去。他是現在照顧我的乞丐頭兒的父親。我可搶手了。乞丐頭兒常說，數我給他賺錢多。」

　　往日的快樂回憶驅散了他聲音中的惶恐。他回憶租用他的人怎樣照顧他、給他餵飯。因為要是他們對他不好，乞丐頭兒就會抽他們一頓，永遠不再跟他們做生意。幸運的是，由於身材瘦小，他直到十二歲時看起來都還像個孩子。「小孩、吃奶的小跛子能從人們那裡賺到許多錢。那些年裡我吃過奶的乳房太多了。」

　　他狡黠地笑笑。「真希望我現在還能被女人抱在懷裡，嘴裡含著她們甜美的奶頭，那可比整天坐在輪板上磕磕碰碰好玩兒多了。現在我的卵蛋整天挨撞，屁股蛋都要磨壞了。」

　　伊什瓦和小翁先是吃了一驚，接著釋然地笑了。在人行道上從他身邊經過，向他揮揮手，給他施捨硬幣是一碼事；而坐在他身邊聽他談論自己的殘疾卻是另一碼事——這種事讓人心裡很痛苦。他們見他還能笑出聲來，感到很高興。

　　「我的娃娃臉和娃娃身材最終還是離我而去了。我太重了，不能再被人抱在懷裡。從那以後乞丐頭兒就開始派我單獨出去。我不得不拖著身子獨立行動，在地上爬。」

　　他想做個示範，但卡車車鬥裡擠滿了人，根本沒地方。於是他向他們描述乞丐頭兒是怎樣訓練他的：跟他手下的其他乞丐一樣，每個人自有一套技巧，他教給每個人的辦法都不同——因材施教，才能獲得最佳效果。「乞丐頭兒常說，要是我們有牆壁可以掛東西的話，他會給我們頒發學位證書的。」

　　裁縫們又笑了，乞丐神采奕奕，十分高興。他發現了自己的一項新本領。「於是我就學會了用頭和胳膊肘推動身體，仰躺著往前爬。這樣走得很慢。首先，我把乞討用的罐子往前推，然後扭動身體跟上去。這樣十分見效。人們看見我，既同情又好奇。有時候小孩子以為我在做遊戲，還會過來模仿我。有兩個賭徒每天打賭，看我要花多長時間才能爬到人行道盡頭。我假裝不知道他們打賭的事。贏家總會往我的罐子裡放些錢。

　　「不過，我要花很長時間才能趕到乞丐頭兒為我預留的各個乞討地點。早中晚——上班高峰、午餐高峰、購物高峰。於是他決定給我弄個底座。他真是個好心人，我對他的好話說也說不完。我過生日的時候，他會給我送蜜餞來。有時候他還會帶我招妓。他手下有許許多多的乞丐，但他最喜歡的就是我。他的工作也不輕鬆，要做的事很多。他要給警察好處費，物色最好的乞討地點，確保沒人跟他搶地盤。要是有個得勢的乞丐頭兒罩著你，就沒人敢偷你的錢。這才是最大的問題，偷錢。」

　　卡車上有個人嘟噥了一聲，推了乞丐一把。「扯著脖子喊個不停，像著了火的貓似的。沒人對你那些謊話感興趣。」

　　乞丐安靜了一段時間，整理繃帶、擺弄小腳輪。裁縫們昏昏欲睡，頻頻點頭，這可把乞丐嚇壞了。要是朋友們睡著了，他就要孤身一人度過這可怕的黑夜。於是他又開始講故事，好驅散他們的睡意。

　　「還有，乞丐頭兒必須富有想像力。如果所有乞丐受的傷都相同，人們就會習以為常，不再同情他們。人們願意看到各種各樣的乞丐。有些傷口太常見，已經不起作用了。舉個例子，把嬰兒的眼睛戳瞎並不會財源滾滾來，因為瞎眼的乞丐到處都是。不過要是沒有眼球的瞎子，兩個眼窩空蕩蕩的，再把鼻子也切掉——任誰都會掏錢的。生病也很有用。脖子或者臉上長個大腫塊，冒出黃色的膿水，那樣也有用。

　　「有時候，健全的人找不到工作，或者生了病，他們也會去做乞丐。不過那些人根本沒希望的，他們跟專業的乞丐沒法比。你想想——假如你只有一枚硬幣，必須在我和一個身體健全的乞丐之間選一個，你會給誰？」

　　先前推他的那個人又開口了：「我警告你閉嘴，你這猴子！當心我把你扔到另一頭去！這種時候我們不想聽你胡說八道！你怎麼就不能像我們一樣踏踏實實地找份工作呢？」

　　「你是做什麼工作的？」伊什瓦客氣地問，想平息那人的怒氣。

　　「收廢鐵的。收來之後按重量賣掉。我那可憐的老婆有病在身，就連她都有工作。她收破爛。」

　　「真不錯，」伊什瓦說，「我們有個朋友是收購頭髮的，不過他最近轉行做了計劃生育宣傳員。」

　　「是啊大哥，這些工作都很好，」乞丐說，「可是收廢鐵的，你跟我說說，我沒有腿也沒有手指，我能做什麼呢？」

　　「別找藉口。這麼大的城市，就連死屍都能找到事情做。只不過要真心想做，認真去找才行。你們這些乞丐擾亂了街頭的秩序，然後警察就來找所有人麻煩。連我們這些努力工作的人也要跟著遭殃。」

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