大地之上(217)_羅欣頓·米斯特裡

二一七

　　漸漸地，馬內克在人行道上越來越難走了。他發現自己是逆著人流走的。他在城市的街道上遊蕩，暮色漸漸降臨，人們急匆匆地擁出辦公樓，往家裡趕。他的手錶顯示正是六點一刻。他轉身向火車站走去，任憑身後的人流推著自己前進。

　　晚高峰最擁擠的時段已經過去，但天棚高挑的車站大廳仍隨著火車的轟隆聲震響。售票窗口排著隊。他想起自己曾聽過一個關於逃票乘車的故事。

　　他離開隊伍，推搡著穿過人群來到站台上。告示牌上寫著下一班是特快列車，不停靠本站。

　　他打量著等車的乘客——有沉迷於報紙中的，有擺弄行李的，有喝茶的。一位母親揪著孩子的耳朵訓斥。遙遠的轟隆聲隱隱入耳，馬內克來到站台邊緣。他望著鐵軌。它們閃閃發亮，仿佛充滿希望的生活，向兩頭無盡地延伸。鐵軌在碎石之上延伸，串起烏黑破舊的枕木。

　　他發現身邊站著個上了年紀的女人，戴深色眼鏡，不禁納悶兒她是不是盲人。她站在離軌道這麼近的地方很危險——也許他應該幫她找個安全的地方。

　　那女人笑笑說：「快車，這站不停。我看過告示牌了。」她說著退後一步，同時伸手示意他也往後退。

　　看來不是盲人，只是打扮時髦而已。馬內克向她還以一笑，還站在原來的位置，把象棋抱在胸前。遠處的特快列車已經轉過彎，依稀可見。轟隆聲越來越響，隨著列車駛近，漸漸變成了咆哮聲。第一節車廂駛進車站時，他走下站台，來到了閃亮的銀色鐵軌上。

　　第一個發出尖叫的是戴深色眼鏡的老婦人。接著，氣壓制動器的尖叫聲蓋過了其他一切聲響。特快列車滑行了幾百碼才停下來。

　　在最後一刻，馬內克想，阿維納什的象棋還在我這裡。

　　石子路和人行道的交會處有棵樹，小翁放下用來拉伊什瓦的纖繩，在樹下等待，驚動了他們頭頂濃密的樹葉間的那只鳥兒。他們纏著過路人要錢，時不時瞥一眼路人的手錶。

　　一點鐘，他們離開人行道，輪板滑過顛簸的石子路。史洛夫宅邸的樹叢和花園的圍牆遮住了他們的身影，不會被鄰居發現。他們徑直來到後門，緊靠屋側，輕輕敲了敲門。

　　迪娜連忙讓他們進屋。她給他們倒了水。伯侄倆喝水時，她從櫥櫃上取下露比日常用的盤子，盛了些小扁豆湯。她暗自琢磨，不知還能這樣做多久而不會被露比和努斯萬發現。「有人看見你們進來嗎？」

　　他們搖搖頭。

　　「快點兒吃，」她說，「我嫂子今天回來得比平常早。」

　　「真好吃。」伊什瓦把盤子放在大腿上小心翼翼地端平，說道。

　　小翁哼了一聲表示贊同，又加上一句：「烤餅有點兒幹，不如昨天的好吃。你是不是沒按照我的方法做？」

　　「這傢伙覺得自己什麼都懂。」迪娜向伊什瓦抱怨。

　　「沒辦法，」伊什瓦笑著說，「誰叫他是做烤餅的世界冠軍呢。」

　　「這是昨晚剩下的，」迪娜說，「我沒做新的。今天來了位客人，你們保證想不到是誰。」

　　「馬內克。」他們說。

　　「我們半小時之前親眼看見他走的。儘管他留了鬍子，我們還是認出了他。」伊什瓦說。

　　「你們沒跟他說話？」

　　他們搖搖頭。

　　「他沒認出我們，」小翁說，「要麼就是故意不理我們。我們甚至還說了『先生，賞點兒零錢吧』來吸引他的注意力。」

　　「你們的變化太大，已經不是他記得的樣子了，」迪娜說著拿起放烤餅的託盤，「再吃一張。」伊什瓦拿了一張餅，撕成兩半跟小翁分著吃。

　　「我告訴過他你們一點鐘會來，」迪娜繼續說，「我問他要不要等你們，但他趕時間。他說下次吧。」

　　「下次見面也不錯。」伊什瓦說。

　　小翁氣憤地聳聳肩。「我們認識的那個馬內克今天就會等我們的。」

　　「沒錯，」伊什瓦說著，刮淨盤子裡最後一點扁豆湯，「不過他畢竟走得那麼遠。要是你到那麼遠的地方去，你也會變的。距離這東西很難對抗，我們不該怪他。」

　　迪娜也同意。「好了，記住，明天是星期六，所有人都在家——接下來兩天你們千萬不要來。」她把他們的盤子放進水池，開門放他們出去。

　　「喂喂，」伊什瓦說，「這是怎麼回事？」他坐的拼花被開線了，纏住了一隻輪子。

　　「我看看。」小翁彎腰抽出被子，大伯用胳膊微微撐起身體。他們找到了開線的那塊布。

　　「幸虧你看見了，」迪娜說，「不然那一塊就要徹底掉下來了。」

　　「這個很好補，」伊什瓦說，「迪娜女士，能不能借你的針用一下？幾分鐘就行。」

　　「現在不行。我跟你說了，我嫂子今天要提前回家。」不過她走進自己的房間，取來一隻插著針的線軸。「拿上這個，」她說著幫他們打開門，「別忘了雨傘。」她把傘塞進小翁懷裡。

　　「這東西昨晚派上了大用場，」小翁說，「我用它擊退了一個想搶我們硬幣的賊。」他拿起繩索往前拉。伊什瓦用舌頭和牙齒彈出聲聲脆響，模仿牛車的聲音。侄子用腳刨著地面，來回甩頭。

　　「別鬧了，」迪娜責備道，「要是你們在路上也這副樣子，人家一分錢都不會給你們的。」

　　「走吧，我忠實的牛兒，」伊什瓦說，「邁開蹄子前進，不然我可要給你喂鴉片了。」小翁咯咯直笑，拖著胖乎乎的身體小跑起來。他們來到大路才不再開玩笑。

　　迪娜搖搖頭，關上了門。這伯侄倆每天都能把她逗笑，跟過去的馬內克一樣。她把兩隻盤子洗淨，放回櫥櫃上，等努斯萬和露比吃晚餐時再用。然後她擦擦手，決定先打個盹兒再開始做晚飯。

　　（全書完）

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