巨人的隕落(267)_肯·福萊特

二六七

　　聯盟的反對者通常就是這樣，一開始他們抱怨聯盟會打仗，然後又抱怨它不會打仗。格斯說：「與數以百萬計的人死亡相比，這些問題都是次要的！」

　　赫爾曼醫生聳了聳肩，他過於禮貌，不好意思向一個如此充滿激情的對手強加他的意見。「在任何情況下，我相信一個外國條約需要三分之二參議員的支持。」

　　「但現在我們甚至沒有過半。」格斯沮喪地說。

　　羅莎一直在負責此事的報道，這時她說：「我統計的是四十票支持，包括杜瓦參議員。四十三票保留，八票堅決反對，五票尚未決定。」

　　她的父親對格斯說：「那麼，總統會怎麼做呢？」

　　「他打算越過這些政客，跟民眾直接接觸。他正在策劃遍及全國的一萬英里之旅。他會在四周內進行超過五十次演講。」

　　「這種安排實在辛苦。他已經六十二歲，還患有高血壓。」

　　赫爾曼醫生有點兒惡作劇的意思。他說的一切都具有挑戰性。顯然他覺得有必要測試一下女兒的求婚者的勇氣。格斯說：「但在結束的時候，總統將向美國人民解釋，世界需要國際聯盟，以確保我們不會再打一場像剛結束的那場一樣的戰爭。」

　　「但願你是正確的。」

　　「向普通百姓解釋政治的複雜性，這方面威爾遜最擅長了。」

　　香檳隨同甜點一道端了上來。「在我們開始之前，我還想說幾句。」格斯說。他的父母十分吃驚，他從未如此正兒八經作過演說。「赫爾曼醫生，赫爾曼太太，你們知道我愛你們的女兒，她是世界上最了不起的女人。雖說這有點老式，但我要請求你們的許可，」他從口袋裡拿出一個皮制的紅色小盒子，「允許我給她送上這枚訂婚戒指。」他打開盒子。裡面是一枚鑲嵌了一克拉鑽石的金戒指。沒有炫目的裝飾，但那顆鑽石是純白的，是最令人賞心悅目的顏色，用磨光刻花法切成圓形，美得令人難以置信。

　　羅莎倒吸了一口氣。

　　赫爾曼醫生看了一眼自己的妻子，兩人都笑了。「你當然會得到我們的許可。」他說。

　　格斯繞到桌子的另一頭，半跪在羅莎的椅子旁邊：「你願意嫁給我嗎，親愛的羅莎？」

　　「哦，是的，親愛的格斯。如果你願意的話，明天都行！」

　　他把戒指從盒子裡取出來，戴在她的手指上：「謝謝你。」

　　他的母親開始哭起來。

　　＊＊＊

　　格斯登上總統專列，火車轟隆隆駛出華盛頓特區的聯合車站，時間是9月3日星期三的晚上七點。威爾遜穿著藍色運動夾克、白色褲子，頭戴一頂硬草帽。妻子伊迪絲與他同行，此外還有他的私人醫生加里·特拉沃斯·格雷森。車上還有二十一位報社記者，其中包括羅莎·赫爾曼。

　　格斯相信威爾遜能夠打贏這場戰役。他總是喜歡直接與選民接觸。他也已經贏得了戰爭，不是嗎？

　　列車經過一夜旅行，來到俄亥俄州的哥倫布市，總統會在此進行整個行程中的第一次演講，短暫停留後，從那兒一路到達印第安納波利斯，當晚會向兩萬群眾公開演講。

　　但是，剛過了第一天，格斯的信心便喪失殆盡。威爾遜講得很糟。他聲音沙啞，還用筆記做提示，他不用這些東西的時候表現更好，等他談到人們在巴黎時盡心盡力研討的條約的技術細節時，變得絮絮叨叨，讓觀眾失去了興趣。他害了嚴重的頭痛，格斯知道，病情嚴重的時候眼前一片模糊。

　　格斯心急如焚。情況不只是他的朋友和導師生病這麼簡單。目前還有其他威脅。美國和世界的未來就取決於未來幾個星期。只有威爾遜的個人承諾可以拯救國際聯盟，擺脫那些心胸狹窄的對手。

　　晚餐後，格斯去了羅莎的臥鋪車廂。她是這次旅行中唯一一個女記者，因此單獨擁有一個包廂。她跟格斯一樣熱心關注聯盟的成敗，但她說：「今天實在找不出太多正面的東西好說。」他們躺在她的鋪位上，相互親吻擁抱，然後互道晚安。他們的婚禮定在十月，在總統這次旅行結束之後。格斯本來想更早一些，但他母親私下嘀咕說太匆忙顯得不體面，雙方父母都需要時間籌備，格斯只得作罷。

　　威爾遜在抓緊完善他的演講，敲打著那台老式的安德伍德打字機，中西部一望無際的開闊平原在窗口急速掠過。最近幾天，他的演講大有長進。格斯建議總統儘量讓條約顯得跟每一個城市有關。威爾遜告訴聖路易斯的商界首腦，條約是為建立世界貿易的需要。在奧馬哈，他告訴人們沒有條約的世界就像一個社區沒有決定土地所有權那樣，農民們全都手持獵槍坐在圍牆上。只消寥寥數語他便充分闡釋了問題的要點。格斯還建議威爾遜喚起人們的熱情，不僅僅事關政治，他說，而是要喚起他們對自己國家的感情。在哥倫布，威爾遜談到穿卡其布軍服的戰士。在蘇福爾斯，他說對於在戰場上失去了兒子的母親們，他要對她們的犧牲給予補償。他幾乎不使用卑劣手段，但在堪薩斯城，也就是那位刻薄的參議員裡德的家鄉，他將自己的對手比作布爾什維克。他一次次大聲疾呼，釋放出一種信息：如果國際聯盟失敗，就會發生一場戰爭。

　　格斯努力與列車上的記者搞好關係，到站時與當地人接洽協調。威爾遜不帶講稿講話時，速記員會立刻速記出一份抄本，然後由格斯分發下去。他還說服威爾遜抽空去了一趟餐車，跟記者們進行非正式的閒談。

　　這些辦法產生了效果。觀眾的反應越來越好。新聞報道仍然好壞參半，但威爾遜的消息從不間斷，即使那些反對他的報紙也不例外。來自華盛頓的報告認為，反對聲正在減弱。

　　但是格斯能夠看出總統在這些活動上付出了何種代價。他的頭痛幾乎成了持續性的。他睡得很不好。一般的食物他不能消化，格雷森大夫只得給他吃流食。他的嗓子發炎，最後發展成了哮喘一樣的症狀，呼吸都開始成問題。他嘗試坐著睡覺。

　　這一切都不能讓記者們知道，甚至包括羅莎。威爾遜繼續到處發表演說，雖然他的聲音很微弱。他在鹽湖城受到數千人的歡呼，但他看上去十分憔悴，不停地雙手緊握，這種奇怪的姿勢讓格斯想到一個垂死的人。

　　接著，到了9月25日晚上，車廂裡發生了一陣騷動。格斯聽到伊迪絲在喊格雷森大夫。他穿上睡衣，匆忙走進總統的車廂。

　　眼前的景象讓他驚恐不已，不由得一陣悲哀。威爾遜看上去非常嚇人。他幾乎無法呼吸，面部抽搐著。即使這樣他還打算硬撐下去，但格雷森堅決表示，總統得取消後面的行程，最後威爾遜屈服了。

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