人類滅絕(36)_高野和明

三六

　　正勳卻苦著臉說：「現在還不知道。從邏輯上說，有三種可能，葡萄牙的研究人員錯了，或者『GIFT』錯了，或者兩者都錯了。」

　　研人對正勳不肯輕易下判斷的態度深表敬佩。強大的邏輯思維能力是科學工作者唯一的武器。

　　「其實，計算機輔助藥物設計已經遇到了瓶頸。就算是最先進的軟件，也很難準確預測膜蛋白質的立體結構。葡萄牙的博士多半也使用了錯誤的模型。」

　　正勳打開自己筆記本電腦中的軟件，拷貝了堿基序列的信息，輸入「GIFT」。「這種蛋白質的結構是已知的，我們來做個試驗，對比一下『GIFT』生成的結果吧。」

　　敲擊回車鍵後，屏幕上出現了一串英文：請連入因特網。

　　「這是為什麼？」正勳不解地問。

　　研人將高速因特網的網線接入A4大小的白色筆記本電腦。機器接入賽博空間後，「GIFT」的畫面也改變了。

　　Remain time（剩餘時間）　00:03:11

　　這個數字正在逐秒遞減。

　　「只要三分鐘？」正勳嘟囔道。

　　三分鐘後，「GIFT」就給出了答案。窗口中浮現出正勳指定的蛋白質的立體結構。正勳仔細比對，神情越來越嚴肅。「奇怪，這個軟件準確描繪了一百個氨基酸構成的蛋白質的結構。」

　　研人也驚訝不已。這不就證明了「GIFT」是完美的嗎？

　　但正勳仍然沒有立即下結論。

　　「我首先想到的是，這個軟件是冒牌貨。」

　　「那它怎麼能模擬出蛋白質的結構？」

　　「它要求在計算時連上網，對吧？」

　　「嗯。」

　　「它可能找到網上已有的蛋白質結構，假裝是自己計算的結果。只要接入蛋白質數據庫，就能找到許多類似的信息。」

　　「原來如此。」研人說，但馬上又發現了新問題，「可是這樣一來，我們不是就無法判斷『GIFT』的真偽了嗎？」

　　「沒錯。我們無法辨別『GIFT』是自己計算出的正確結果，還是盜用了別人的發現，因為正確的結構只有一種。但如果計算未知的結構，那誰都不知道『GIFT』和其他的模型誰對誰錯。」

　　他們似乎中了一個狡猾至極的圈套。不過，倘若「GIFT」是冒牌貨，那到底是誰出於何種目的，大費周章地開這種玩笑？

　　正勳問：「你父親熟悉編程嗎？」

　　「完全不懂。」

　　「那他是從哪裡得到這個軟件的？」

　　「不知道。」

　　禮物——這個軟件的名字，漸漸飄散出陰森的氣息。

　　「還有一種可能，即『GIFT』確實是十全十美的。當然，這只是假設。」正勳強調道，「如果這一假設成立，那『GIFT』就可能是裝有雲系統的黑客軟件。」

　　「雲系統？」

　　「是的。這是尋找外星人的『SETI計劃』用的方法。要從宇宙電波中探測出可能是智慧生命發射的信號，需要異常龐大的計算量。於是該計劃招募了大量志願者，將他們的電腦聯網，利用他們電腦CPU^①的一部分進行計算。數十萬台電腦集中起來的話，其計算能力將超過超級計算機。」

　　﹛① 計算機的中央處理器。﹜

　　「我能說句題外話嗎？」

　　「可以。」

　　「他們有沒有找到外星人？」

　　「還沒有。」

　　研人有點兒失望。

　　「銀河系中心發出的來歷不明的電波，過去只檢測出六次。現在這些電波仍然是個謎。世界各國的天文學家，已經制訂了報告程序，應對找到外星人的情況。」

　　「哦。」

　　「言歸正傳。」

　　正勳迅速將關注點從外星人轉移到「GIFT」上。

　　「決定軟件性能的重要因素有兩個：電腦的計算能力和算法。」

　　「算法指的就是計算步驟吧？」

　　「不錯。省略無用的計算，用更少的步驟獲得正確的答案。」

　　研人拼命思考，理解這些非專業知識。

　　「如果這台電腦接入了分布式計算系統，將計算任務分配給其他電腦，那計算能力就會大大提高。但是，即便將一億台電腦連起來，也不可能完成分子動力學模擬計算。」

　　這一點研人也明白。正因為計算不完美，才要在製藥過程中收集與結構活性相關的數據，研究更合適的化學結果。發達國家之所以爭相研製超級計算機，也是因為計算能力與科學技術水平直接相關的時代已經來臨。

　　「能彌補計算能力不足的，是簡化計算步驟，也就是算法。儘管使用了各種方法，但完美的算法是不存在的。算法不同，答案也會不同。這就是當今科學的局限性。換言之，目前人類所掌握的計算能力還不夠強，也沒人發現完美的計算步驟。」正勳做出結論。

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