人類滅絕(52)_高野和明

五二

　　魯本斯點點頭，提出第二個問題：「關於奈傑爾·皮爾斯這個人，是不是可以提供一些背景資料？」

　　「必要時參考一下這個。」部長從文件夾中取出一份報告。

　　魯本斯首先通讀了這份報告。根據國家安全局的身份審查，奈傑爾·皮爾斯是四十七歲的白人男性，父親是大型貿易公司「皮爾斯海運」的老闆。但奈傑爾·皮爾斯生來喜好學術研究，將家族產業的繼承權讓給了弟弟，二十七歲就取得了人類學博士學位，然後主要從事田野調查，四十一歲時成為羅斯林大學人類學系教授。

　　外界對皮爾斯的學術水平評價不高，他所寫的關於俾格米人中的姆布蒂人的論文慘遭抨擊：「作為遊記非常有趣，但缺乏學術價值。」皮爾斯之所以還能繼續擔任教授，其實是因為家族運營的皮爾斯財團向學校提供了大量研究資金。中情局的報告對他的性格也有分析，說他「精神極其健康，不熱衷於學術上的競爭和功名，可以說是全憑興趣在從事研究」。可見，此人淡泊名利，與政治家的性格恰恰相反。

　　報告中附有一張照片。魯本斯把皮膚曬得黝黑、滿臉鬍子的皮爾斯的形象銘刻在自己的腦中，然後把視線投向皮爾斯發送的那封電子郵件。那份文件上蓋著「最高機密」的印章。魯本斯原以為那是關於致死性病毒的郵件，讀後卻驚愕不已。

　　親愛的丹尼斯：

　　如你所知，我相信了剛果政府和反政府勢力之間的停戰協議，返回了伊圖裡森林。我在那裡又見到了好朋友姆布蒂人。不過，那裡發生了令人驚異的事件，我想向你報告。但我下面談及的內容，請你務必保密。我之所以給你發送這封郵件，是為了留下證據，證明我是最先見證人類歷史新一頁的人。

　　進入康噶遊群的營地後不久，我就遇到了從未見過的生物，其形態很難用語言準確表達。儘管他的四肢和軀幹像人類的幼兒，但只要看一眼他那奇特的頭部，尤其是眼睛，就會知道他是另一種生物。我似乎天生就具備辨認異種生物的能力。我看到這奇特的人種時，思維霎時混亂，大腦中生出無數疑問，全身都僵硬了，絲毫動彈不得。

　　過了好一會兒，我才恢復正常的思考能力。我的腦海裡冒出一個自己不想使用的詞：畸形兒。我聽說，這個生物是三年前由一對姆布蒂人夫婦所生。可是，經過持續觀察，我發現這個生物不僅身體功能完全沒有問題，而且還擁有與其年齡不相稱的高度智慧。

　　此後幾個月，我確認了這個孩子驚人的智力水平。可以說，他簡直就是超人。詳情我回國之後再講，這裡只舉幾個例子。

　　我向他教授英語，包括讀寫在內，兩周時間他就掌握了。現在，他甚至能與我討論政治、經濟等複雜問題。不過，儘管他已出生三年，咽部卻還未發育，尚不能發聲對話。我們之間的溝通，都是通過筆記本電腦鍵盤進行的。

　　智力方面，他的數學抽象思考能力尤為出色。最讓我驚奇的是，他能非常輕鬆地進行素因數分解。我在電腦上準備了四十位的合數，他只需要心算五秒鐘，就能將之分解為兩個素數。人類尚未解開的與素數有關的數學規律，竟然被這個三歲的孩子發現了。倘若美國政府，尤其是國防部知道這個俾格米孩子可以解讀最高強度的RSA密碼，那一定會萬分震撼。不僅如此，就連證明黎曼猜想也並非遙不可及。

　　我寫到這裡，你應該已經猜到我想說的話了吧。考慮到異常發達的額頭，以及解剖學上的幼期性熟^①表現，可以得出這樣的結論：這個孩子極有可能是大腦新皮層發生突變的新型人類，也就是說，人類極有可能發生了進化。至於他的DNA^②的哪一部分發生了變異，以及他是否能與現在的人類交配，要等帶他回歸文明社會後才能檢測清楚。

　　順便一提，這個孩子的父親只是普通的俾格米人，母親已經病死，除此之外並無特別之處。我還去周圍其他遊群做了調查，未能發現類似的個體。可見，康噶游群中的孩子雙親某一方的生殖細胞發生了突變。

　　剛果東部的戰鬥再次爆發，在戰火平息之前，我無法離開伊圖裡森林。政府軍和反政府軍都兇殘成性，我擔心他們會襲擊我們。我打算尋找機會，儘快將這個孩子帶離剛果。

　　電腦和衛星手機不太好用，我可能沒法再發電子郵件了。不要擔心，一旦逃到安全地區，我就會立即與你聯絡。我再重申一遍，以上內容請務必保密。

　　期待與你再會。

　　奈傑爾·皮爾斯

　　﹛① 指生物保持著幼體形態就成熟了。﹜
　　﹛② 「脫氧核糖核酸」的英文縮寫。﹜

　　讀完郵件後，魯本斯竭力避免臉上流露出興奮的表情。這個職場不歡迎感情用事的人。「一周後我就提交分析報告。」他說了這一句，就離開了會議室。

　　魯本斯再次驚歎於美國的情報能力。國家安全局是凌駕於中情局之上的世界最大情報機構，它同其他四個盎格魯-撒克遜國家^①一起，建立了竊聽全世界的「梯隊」系統，竊聽世界上所有通信——固定電話、手機、傳真、電子郵件等。不過，因為不可能處理所有的截獲數據，所以只有與美國安全有關的信息，才會被電腦甄別程序篩選出來。這種甄別程序的詞庫中，肯定包含了皮爾斯博士郵件中提到的特定詞組。比如這封郵件中的「反政府勢力」「素因數分解」「最高強度」「RSA密碼」「美國」「國防部」「震撼」「戰鬥」等關鍵詞，多半就被檢測出來了吧。

　　﹛① 指的是英國、加拿大、澳大利亞和新西蘭。﹜

　　國家安全局將皮爾斯博士的這封郵件視為重大問題的理由非常明顯，那就是姆布蒂人孩子所表現出的素因數分解能力。倘若存在這種能力，那現代密碼就會失效。這對美國來說，將是國家安全面臨的重大威脅。

　　可是，在魯本斯看來，這種對危機的認識是十分短視的。如果出現了超越人類智慧的生物，世界將會怎樣？苦心經營方才維持住的人類世界的秩序，可能瞬間土崩瓦解。

　　看過截獲的電子郵件後，魯本斯返回母校喬治敦大學，一頭紮進了圖書館，著手調查人類進化這種事發生的可能性。

　　查爾斯·羅伯特·達爾文和阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士兩人幾乎同時提出了「自然選擇說」，這種假說在此後的一百五十年裡一直都是生物進化的核心假說。生物通過突變改變性狀，不適應環境的進化被淘汰，反之則會代代相傳。這一過程經過世代重複，積累細微的變異，最終導致物種本身的改變。達爾文和華萊士連孟德爾遺傳學都不知曉，更別提DNA了。他們僅僅通過觀察自然就提出了這樣的假說，其洞察力著實令人驚歎。不過，正因為這樣，自然選擇說也被批評為只論述了進化的某一方面。達爾文進化論只考察了突變發生後的情形，卻對突變基於何種機制產生並無涉及。這種假說沒有揭示進化現象的全貌。

　　隨著分子生物學的發展，這一領域出現了許多新突破。核輻射等外部原因，或者形成生殖細胞時DNA的複製錯誤，都會導致生物遺傳信息變異。實際上，由三十億個堿基對組成的人類基因組，每兩年就會有一個DNA上的堿基被別的堿基替代。可是，這種隨機的變異幾乎都是中性的，對生存無利無害，是否會作為物種整體的變異固定下去完全取決於偶然。

　　最近數十年間，分子生物學領域的大發現層出不窮，定論接連被改寫。除了單個堿基替換、即位點突變之外，基因組也會變化。一個基因被複製，然後移動到別的部位，或者整條DNA鏈被複製兩次，這些在生物進化史上都曾經發生過。這種劇烈的堿基序列變化便是生物進化的原動力。此外，二十世紀末，又有了一個驚人的發現：即使DNA不發生變化，生物的性狀也會變化。甲基和乙醯基等原子團，可以促進或抑制基因表達。而且，因為這種化學修飾在親子間能準確遺傳，所以下一代將會繼承上一代的變異。

　　對這種DNA變異機制瞭解得越多，魯本斯就越是覺得，生物進化比從前認為的更迅猛劇烈。換言之，生物進化的速度遠超過地質學變化。正如《海斯曼報告》所指出的那樣：「生物花費漫長的時間積累細微的變化，然後在某個時刻，性狀突然發生巨大的改變。」

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