人類滅絕(108)_高野和明

一〇八

　　▼第三部　逃離非洲

　　§1

　　研人把自己關在昏暗無光的房間裡，廢寢忘食地開發新藥，晝夜不分。

　　自開始合成藥物已經一周了。其間帕皮沒有打來電話，與剛果的通信也一直斷絕，研人才得以專心從事實驗。鑽進地板上的睡袋小睡一會兒後，研人的腦海裡突然掠過一個不祥的念頭：喬納森·耶格和奈傑爾·皮爾斯會不會已經死在非洲大陸了呢？還是說，沒有消息就是好消息？

　　到昨天為止，新藥合成都進行得十分順利。為了製造GIFT1和GIFT2，起始物料經過三次反應，轉化為化學結構完全不同的中間體。一系列反應結束後，研人將生成的所有化合物分離提純，把樣品送給大學裡的正勳。藥學院大樓地下實驗室內進行核磁共振分析和X射線結構分析的儀器一應俱全，使用這些儀器就能確認生成物是不是目標物質。由於採用郵寄這種方式相當費時，研人只好雇人騎摩托往返于町田的實驗室和錦糸町的大學之間。

　　從昨晚到今天，合成工作到了最緊要的關頭。GIFT1的合成路徑中，出現了論文搜索不到的反應，必須自行設計試劑和反應條件。賈斯汀·耶格還剩十天性命，不能有半點兒錯誤。研人之前花了好幾天攻讀反應機制相關的專業書，終於制訂了有希望成功的實驗計劃，並付諸實施。將試劑和催化劑放入燒瓶中時，他的手都有點抖。反應進行了十二個小時，於今天下午晚些時候分離出生成物，然後將樣品托人騎摩托交給正勳。現在，研人正在等待分析結果。

　　研人繞著佔據六疊房間的實驗台走來走去，為下一步反應做準備。他心中莫名地興奮。通過嘗試前人從未進行過的反應，自己終於進入了有機合成的世界。這次新藥開發，不僅建立在諾貝爾獎獲獎者的光輝成績之上，還要感謝許多無名化學學者所積累的豐富經驗。憑這點工作，自己只能忝陪末座吧。不過，說不定將來會有人利用這個反應製造新藥。對研人而言，前景令人歡欣鼓舞。

　　公寓外傳來摩托車的聲音，研人抬起頭。正勳好像到了。聽到有人從外側樓梯疾步跑上來，研人連忙走到玄關迎接朋友。

　　正勳打開門，劈頭便說：「結果出來了！」他急不可耐地脫掉鞋子，站在原地卸下背包，取出打印出的一卷紙。因為不能使用傳真，文件也必須人工運輸。

　　研人返回六疊大小的房間，瀏覽三種分析結果，即質譜分析、紅外光譜分析，以及核磁共振分析。

　　最初的樣本似乎與目標化合物相符。不僅分子量、質量、原子構成一致，紅外光譜分析表明功能團也一致。

　　研人壓抑著興奮的心情，開始閱讀核磁共振分析圖表。圖表上，沿橫軸延伸的直線斷斷續續地攀升，形成好幾個波峰，直線相當平滑，沒有不純物質。研人一邊從圖表中觀察苯環的存在和氫原子的散佈狀態，一邊在大腦中描繪與分析結果一致的化學結構式。有沒有不一致的地方？看到這個分析結果，誰都能推導出同一個結構式嗎？經過反復確認，研人終於攥緊拳頭大叫道：「成功啦！」

　　「成功啦！」正勳也鼓掌歡呼。

　　「還剩下三個反應步驟，GIFT就完成啦！」

　　「這是我送給你的禮物。」滿面笑容的正勳遞給研人一個塞滿漢堡和餅乾的袋子。

　　研人心懷感激地接過禮物。他早就厭倦麵包和杯面了。但他沒有立即打開漢堡的外包裝，而是檢查副產物的分析，結果有了意外發現。燒瓶中似乎發生了出乎意料的副反應。

　　園田教授曾反復叮囑「注意副反應」，研人現在終於明白了這句話的含義。因為如果只關注主反應，就會忽略潛藏在背後的副反應。過去，去實驗室彙報實驗結果的研究生常常會看到，園田教授獨自一人因為什麼事而興奮不已，這是由於教授有了意外的發現，也就是隱藏在背後的副反應。現在，研人也像恩師一樣興奮，他感覺自己又在有機合成的世界裡邁出了一步。

　　「你好像很開心。」正勳微笑道，「一起去吃飯吧？」

　　「你先去吃吧。」研人返回實驗台前，「我準備好下一步反應後再去。」

　　「需要我幫忙嗎？」

　　「幫我測一下小白鼠的血氧飽和度吧。」

　　「好。」

　　正勳拿著實驗動物用脈搏血氧計，往壁櫥裡看了一眼便立刻呼喚研人。

　　研人轉過頭。正勳指著籠中一動不動的小白鼠說：「死了一隻。」

　　死的是一隻經過基因轉錄、被人工誘發肺泡上皮細胞硬化症的小白鼠。耳朵標牌上的編號是「4-05」。研人翻查筆記本，找到了每六個小時記錄的動脈血氧飽和度圖表。「4-05」是病情最嚴重的個體。

　　研人沒有給實驗動物取名，極力避免對它們產生感情，但心裡仍然沉甸甸的。他一邊在心裡向死去的小白鼠默哀，一邊在圖表末尾寫上「dead」（死亡）。

　　「我把這只小白鼠帶去大學。」正勳說著，忍住噁心，伸手取出屍體。專攻理論研究的正勳還不習慣面對實驗動物。「只要提取基因，注入CHO細胞^①中，就可以獲得受體結合實驗所需的細胞。」

　　﹛① 中國倉鼠卵巢細胞（Chinese hamster ovary），該細胞具有不死性，可以傳代百代以上，是目前生物工程上廣泛使用的細胞。﹜

　　一旦病源基因在細胞中運作，細胞膜上就會出現「變種GPR769」受體蛋白質。

　　「你連這個也會？」

　　「不，我不行，我打算去拜託土井。我不會說出你的名字，放心吧。」

　　「你在大學食堂請土井吃頓飯他就會答應的。」研人笑道。

　　「對了，研人，我還有一件事放心不下。」

　　「什麼事？」

　　「我們要救的兩個孩子，小林舞花在大學醫院，而賈斯汀·耶格在裡斯本的醫院，對吧？」

　　「是。」研人一直在擔心小林舞花的病情。因為得不到她的檢查數值，無法估算她還有幾天可活，就連她是否已經死了都不知道。就算派正勳去醫院，也不能獲准進入重症監護室。

　　「問題在賈斯汀那邊。」正勳繼續道，「我查了一下，給葡萄牙寄藥的話，最快也要兩天才能收到。」

　　「兩天？」

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