人鼠之間(9)_約翰·斯坦貝克

九

　　「哈，當然了。」喬治說，「我是沒什麼可吹的，但那邊的死大個扛起麥包來絕對一個頂倆。」

　　萊尼一直來回看他們，聽到這句話開心地笑起來。斯林姆為這句誇獎向喬治投去欣賞的目光。他伸手越過桌面，捏住一張散牌的牌角。「你們倆是一起的？」他的語氣很友好，是鼓勵而並非強迫。

　　「是啊，」喬治說，「我們互相照應。」他用大拇指指了指萊尼，「這傢伙不聰明，但幹起活來是一把好手。他是個好傢伙，就是不聰明。我認識他很久了。」

　　斯林姆的目光越過喬治望向遠處。「沒多少人會結伴出門，」他思索著說，「我不懂為什麼。也許在這見鬼的世界上，每個人都覺得別人很可怕。」

　　「有個熟悉的人作伴，可比自己走強多了。」喬治說。

　　一個強壯有力、大腹便便的男人走進宿舍，剛洗過的頭上還淌著水。「嗨，斯林姆。」他說，隨即站住腳瞪著喬治和萊尼。

　　「他們剛來。」斯林姆介紹。

　　「初次見面，」胖子說，「我叫卡爾森。」

　　「我是喬治·米爾頓。這是萊尼·斯莫。」

　　「初次見面，」卡爾森重複，「他可一點也不小啊①。」他被自己的笑話逗得輕聲笑起來，「一點都不小嘛。」他又重複了一遍，「問你啊，斯林姆，你那條母狗咋樣了？我看它今早沒待在你的車底下嘛。」

　　【① 斯莫原文為small，意為『小的』。】

　　「它昨晚產了崽，」斯林姆說，「一共九隻。一生出來我就淹死了四隻，它喂不了那麼多。」

　　「還有五只是吧？」

　　「對，五隻。最大的歸我。」

　　「你看它們是什麼狗啊？」

　　「不知道，」斯林姆說，「我覺得有幾隻像牧羊犬。它發情那段時間，周圍大多都是牧羊犬。」

　　卡爾森繼續說：「五隻狗崽，哈。都養著？」

　　「不知道。先留著吧，讓它們把露露的奶喝光。」

　　卡爾森沉思地說：「嗯，這樣怎麼樣，斯林姆。我一直在想啊，坎迪的那條狗太他媽老了，路都走不動，還臭得要命。它每次一進宿舍，之後兩三天我都能聞到那股味兒。你讓坎迪把那條老狗給斃了，再送他條小狗崽怎麼樣？我離那條老狗一公里都能聞到它的氣味。它的牙都沒了，眼睛也看不見，什麼都沒法吃。坎迪喂它喝牛奶。它根本嚼不了東西。」

　　喬治一直專注地盯著斯林姆。外面突然傳來三角鐵的敲打聲，先慢後快，一直快到每次敲擊聲都匯成一片。那聲音結束得和開始時一樣突然。

　　「飯來了。」卡爾森說。

　　門外響起人群經過的熙攘喊聲。

　　斯林姆慢慢站起身，動作相當端莊。「你們最好也趕緊去，趁著還有東西可搶。再過兩分鐘，飯菜就都沒了。」

　　卡爾森站到一邊讓斯林姆先走，兩人消失在門外。

　　萊尼興奮地看著喬治。喬治將紙牌胡亂推成一攤。「好好！」喬治說，「我聽見了，萊尼。我會問他的。」

　　「要只棕白花的！」萊尼興奮地叫道。

　　「走吧。去吃飯。我不知道他有沒有棕白花的。」

　　萊尼在床上沒動。「你現在就去問他，喬治，別讓他再弄死了。」

　　「行。該走了，快起來。」

　　萊尼翻身下床站起來，兩人走向門口。他們剛要出門，柯利跳了進來。

　　「你們在這附近見過個姑娘沒有？」他生氣地質問。

　　喬治冷冷地說：「大概半小時前來過。」

　　「她到這兒他媽幹嗎來了？」

　　喬治站在原地看著生氣的小個子，充滿嘲諷地說：「她說——她在找你。」

　　柯利好像這才真正看清喬治這個人。他的目光掃過喬治全身，注意著他的身高，衡量他的出手範圍，又看了看他精幹的腰身。「嗯，她往哪邊走了？」

　　「不知道，」喬治說，「我沒注意。」

　　柯利皺眉盯著他，然後轉身快步出了門。

　　喬治說：「跟你說，萊尼，我真怕我會主動跟那混蛋幹上。我討厭他討厭到骨子裡。上帝啊！走吧。估計不剩什麼吃的了。」

　　他們出了門。陽光在窗下投射出一道金線。不遠處傳來碗碟碰撞的聲響。

　　過了片刻，老狗一瘸一拐地走進門。它用溫和的半盲雙眼左右凝視，四處嗅了嗅，躺下來把頭趴到雙爪之間。柯利再次出現在門口，站在那兒向內張望。老狗抬起頭。柯利重又消失，老狗毛色斑白的頭重新趴到了地板上。

　　雖然有夕陽光透過窗戶照入宿舍，室內仍然一片昏暗。敞開的門口傳來馬蹄鐵投擲遊戲的嗒嗒聲，不時還有金屬碰撞的哢啷響，偶爾夾雜著人群歡呼或不滿的呐喊。

　　斯林姆和喬治一同走進已經黑暗一片的宿舍。斯林姆伸手越過牌桌，打開一盞遮著錫罩的電燈。牌桌立即亮了起來。圓筒形的燈光漫出桌沿便垂直下墜，宿舍的角落仍然籠罩在黑暗裡。斯林姆找了個箱子坐下，喬治坐到他對面。

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