屠夫十字鎮(44)_約翰·威廉斯

四四

　　米勒接二連三又射中三頭野牛。當他射中第三頭時，整個牛群都站了起來，開始兜圈子，但牛並沒有逃跑。它們只是一邊圍著一個鬆散的圈子繞來繞去，一邊高聲吼叫，想尋找一頭新的頭牛把它們帶出去。

　　「我逮住它們了，」米勒狠狠地小聲說道，「天哪！它們被嚇蒙了。」他把裝子彈的口袋往下一倒，幾十顆子彈便隨手可得。安德魯斯把可以夠到的空子彈殼都收集起來。米勒把第六頭野牛打倒後，他把槍閂打開，用系在長長硬鐵絲一端的清潔刷擦洗黏在槍管裡的煙灰。

　　「你回營房去，給我重新弄一支槍，再弄一些子彈，」米勒對安德魯斯說，「再帶一桶水來。」

　　安德魯斯匍匐著沿一條筆直線路離開了米勒。過了幾分鐘，他回過頭來看了看。然後站起身，繞著牛群一路小跑兜了個大圈子。在山谷轉彎的時候，看到施奈德坐在那兒背靠在一塊石頭上，帽子拉得很低，遮住了眼睛。聽到安德魯斯走近的聲音，施奈德把帽子往後一推，抬頭看著他。

　　「米勒把它們嚇蒙了，」安德魯斯喘著氣說道，「牛群只是呆站在那兒，隨便他瞄準射擊，根本不知道逃跑。」

　　「該死的，」施奈德平靜地說，「他讓牛群停住不動了。這是我最擔心的。聽上去好像槍打得太緊湊、太有節奏了。」

　　他們在遠處就能聽到槍響，在他們這個地方槍聲聽起來微弱、不刺耳。

　　施奈德又把帽子拉下來遮住雙眼，倚在石頭上。「你最好希望牛群快點兒逃跑，否則我們就要工作一整夜了。」

　　安德魯斯朝馬走去，這些馬挨在一起站著，聽到米勒的槍聲昂起了頭，雙耳向前豎著。他上了自己的那匹馬，策馬小跑，穿過山谷，朝他們的營地走去。

　　安德魯斯接近營地的時候，查理·霍格丟下手上的活兒，抬起頭看著他。早上別人離開的時候，查理·霍格砍倒了許多小白楊樹，把它們拖到營地周圍的樹林邊，林中樹木是分散開來的。

　　「幫我推一把這些原木，」安德魯斯下馬的時候，查理對他喊道，「我想給牛和馬弄一個畜欄。」

　　「米勒讓牛群停止不動了，」安德魯斯說，「他要換一支槍和一些子彈。還有一些水。」

　　「我的天，」查理·霍格說，「他真了不起。」他用殘肢的臂彎剛把一棵白楊樹舉過松樹樹幹的一半高，聽到安德魯斯說的這些話，便丟下樹，急忙向岩石裂口旁邊用帆布蓋著的方形小帳篷跑去。「有多少頭？」

　　「有兩百五十或三百頭，可能還要更多一點。」

　　「我的天，」查理·霍格說，「如果牛群不跑開，這將是他嚇住不動的最大的一群牛。」查理·霍格從帆布覆蓋的方形松樹帳篷裡拖出一支舊步槍，槍柄滿是污漬和刻痕，有一處已經裂開了。裂縫用鐵絲緊緊地纏著。「這裡只有一支舊的巴拉德步槍——沒有像夏普斯步槍那樣的槍了——但這支槍也不賴，用這支槍的時候，足以有時間讓他自己的好槍冷卻下來。這裡有一些子彈，一共兩箱——就這些了。加上他昨晚裝好的子彈，應該夠用了。」

　　安德魯斯拿起槍和子彈，在緊張慌亂中丟掉一盒子彈。「再拿些水來。」安德魯斯說，一邊停下來撿起那盒子彈。

　　查理·霍格點點頭，走到泉水邊，用小木桶盛滿了水，回來把木桶遞給安德魯斯，說道：「把水澆在槍管上前，讓水有一點溫度，或者別讓槍管太燙。滾燙的槍管碰上冷水，很快就把槍給毀了。」

　　安德魯斯點點頭，上了馬。他一隻胳膊把水桶抱在胸前，另一隻手一拉韁繩離開了營地。他帶馬朝槍響的地方走去，槍聲仍然微弱地從平坦山谷的遠處傳過來。他雙臂緊緊抱著水桶和那支備用的槍，一隻手松松地拉著韁繩，由馬自己走。在山谷轉彎的地方，他拉馬停了下來，施奈德還在那兒打瞌睡。安德魯斯笨拙地下了馬，下馬的時候差點把水桶扔了。他把韁繩系在一棵小樹上，圍著山谷轉彎的地方繞了半個圈，朝米勒匍匐的地方走去，米勒隔兩三分鐘就朝原地兜圈的野牛射擊，因此那裡被一層薄薄的槍彈煙霧籠罩著。安德魯斯一隻胳膊夾著水桶，用另一隻撐他身體的手，在滑溜溜的草地上拖著步槍，爬到米勒旁邊。

　　「你射倒多少頭了？」安德魯斯問。

　　米勒沒有回答，轉過頭，眼睛圓睜，眼圈發紅，茫然地盯著他，從他身上看過去，似乎他不存在似的。米勒一把拿過那支備用的步槍，把夏普斯步槍塞到安德魯斯手上。安德魯斯抓住槍托和槍管接了過來，立刻又丟下，槍管熱得燙手。

　　「把槍管清除乾淨。」米勒的聲音低沉刺耳。他把清潔刷遞給安德魯斯。「槍管裡面煙灰結成了塊。」

　　安德魯斯小心地不讓手碰到槍管。他打開步槍，把清潔刷塞進槍管口。

　　「那樣不對，」米勒斷然說道，「你會把發射栓堵住的。你先把刷子在水裡浸濕，從槍膛伸進去。」

　　安德魯斯打開水桶的蓋子，把清潔刷毛茸茸的一端弄濕。當他把清潔刷塞進槍膛的時候，槍管的熱鐵噝噝作響，滴在槍管外面的水滴在發青的槍管上蹦跳了幾下，便消失得無影無蹤。他等了片刻，又重新把刷子塞進槍膛。被煙塵熏黑的水滴從槍管的末端滴下來。清潔完槍的煙塵，安德魯斯從口袋裡拿出一塊手帕，把它放進陰涼的泉水中，接著用濕手帕擦洗槍管的外側，直到槍冷卻下來，把槍交還給米勒。

　　米勒反反復複做同樣的動作：射擊、裝子彈、射擊、再裝子彈。刺鼻的煙霧在他們周圍越來越濃。安德魯斯一邊咳嗽一邊喘著粗氣，只好把臉貼近地面，那裡煙霧不那麼濃。他抬起頭的時候，看到前面的地上到處都是野牛隆起的屍首。剩下的野牛——數量顯然少了許多——現在幾乎以一種無聲的節奏機械地兜著圈，像被米勒有節奏的槍聲推動著似的。槍聲讓他震耳欲聾：他的兩隻耳朵隱隱地抽動，在砰砰槍響間隙的寂靜中等待著，唯恐下一次射擊響起，因為槍聲驟然響起會打破暫時耳聾失聰的狀態，痛苦異常。

　　牛群轉著轉著，離他們越來越遠。牛群移動的時候，米勒和安德魯斯匍匐著朝它們靠近。每次只靠近幾碼，與兜圈的牛群保持相對的距離。離開了濃重的煙霧，有幾分鐘他們能夠輕鬆呼吸了。但過不多久，另一陣煙霧又起，他們又開始呼吸困難，咳嗽不止。

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