我看見的世界(10)_李飛飛

一〇

　　▼03 鴻溝漸窄

　　（A Narrowing Gulf）

　　移居美國的決定讓我們陷入貧困，全家都在艱難地跨越新環境帶來的巨大鴻溝，但好在，我們都看到它正在縮小。

　　我們乘坐的波音747飛機艙門關閉，引擎轟鳴，在跑道上緩緩滑行。我和母親還不知道，千里之外的終點是一個新生領域的發源地。雖然這個領域尚未建立起傳統學科所享有的合法性，但註定要在幾十年後掀起一場革命。不過，革命時刻的到來已是幾十年後的事，對當時的我來說，更是遠在千里之外。我的人生始於東方，與我日後走進科學殿堂的地方相距半個地球之遙。這是世界上最大的鴻溝，至少從地理距離上來說是如此。此時此刻，隨著我們腳下的第一陣升力湧動，鴻溝開始縮小了。

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　　20世紀最偉大的兩次變革都發生在此行的目的地。當中國經歷痛苦而漫長的文化和經濟轉型時，美國出現了一場不同的革命：數字革命。在外祖父母陷入戰時顛沛流離的動盪之中時，在父母承受著「文化大革命」的衝擊時，一群來自美國和英國的科學家和工程師——從劍橋到波士頓再到北加州——已經進行了一場長達幾十年的科學探索。有朝一日，這場探索將躋身人類歷史上最深遠的變革之列。

　　正如牛頓敏銳地看到了物質和能量世界背後的運轉原理，愛因斯坦更進一步重新構想了時間和空間的關係，20世紀中葉，在計算機科學領域也出現了一批具有遠見卓識的人。他們是真正的夢想家，與前人一樣，在科學探索領域放任不羈，勇往直前。他們洞察到隱匿於眾人眼前的新前沿，邁出了揭示新發展的第一步。

　　曾幾何時，使用先進技術進行算術運算所需的硬件可以占滿整個房間。早在那個年代，阿蘭·圖靈（Alan Turing，英國密碼破譯專家，因幫助結束了第二次世界大戰而聞名於世）等先驅科學家就已經發現了機器和人腦的相似之處，其所展現的突破性想像力與引領前人科學革命的物理學家相比毫不遜色。與愛因斯坦、玻爾和薛定諤一樣，圖靈和他同時代的人提出的問題直到今天仍能引發激烈的爭論。智能到底是什麼？可以用定量的機械方式解構智能嗎？最大膽的問題也許是，我們有能力製造可以體現智能的機器嗎？

　　圖靈的設想得到了美國計算機科學家同行的呼應。1956年，他們將好奇心編撰成文，提出了現在廣為人知的《達特茅斯人工智能夏季研究項目提案》，「人工智能」一詞就是在這份提案中誕生的。提案呼籲舉辦一次非正式研討會，探討如何通過計算機編程來完成類似人類的推理、感知和知識概括等活動。項目主要由約翰·麥卡錫（John McCarthy）和馬文·明斯基（Marvin Minsky）主導，他們二位都是長期對大腦保持好奇心的數學家；此外還有IBM 701計算機的設計者納撒尼爾·羅切斯特（Nathaniel Rochester），以及被譽為「信息論之父」的克勞德·香農（Claude Shannon）。

　　就像愛因斯坦在結束了專利局一天漫長的工作後打磨自己的想法，這些早期的思想家也是在繁忙職業生涯的間隙邁出了通往新世界的第一步，以名副其實的冒險精神進行早期的人工智能探索。事實上，人工智能與物理學不僅僅是主題上存在聯繫，還有更深層次的連接：人工智能的許多奠基人都兼容並蓄，涉足包括心理學和認知科學在內的各種領域，但他們的背景主要集中在數學、電子工程和物理學領域。這種背景是一把雙刃劍。雖然他們能力出眾，思維嚴謹，深刻理解第一性原理，但他們的探索往往局限在近乎純理論的層面。在他們看來，人類的推理能力可以完美類比計算機程序：不過是邏輯規則的產物而已。他們設想，一旦對相關規則的理解趨於完善，任何一台遵循這些規則的機器都能夠自然識別照片內容、理解人類語言、探索抽象概念，甚至創造性地解決新問題。這是非常勇敢的嘗試，在當時的時代背景下尤其如此。他們的自信令人欽佩，但其想法還是過於簡單化了。

　　達特茅斯研究小組很快發現，儘管我們行為的方方面面確實可以用簡單的術語來描述，但人類思想的深度和多變卻無法簡單歸納為一套規則或標準，至少在實際操作中是不可行的。然而，令人難以置信的是，提案卻認真地將這項工作描述為幾個研究生花上幾個月時間就能搞定的「暑期項目」。原文是這樣寫的：

　　我們提議在1956年夏天，在新罕布什爾州漢諾威的達特茅斯學院開展為期兩個月、10人參加的人工智能研究項目。項目將基於以下設想：從理論上看，學習的任何一個方面或智能的任何其他特徵，都可以被精確描述，可以通過建造相應的機器進行模擬。團隊將努力探索如何讓機器使用語言、形成抽象表述和概念，解決目前只有人類才能解決的各類問題，並不斷自我完善。我們認為，通過精心挑選的科學家在一個夏天的共同努力，可以在一個或多個問題上取得重大進展。

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　　然而，團隊最終意識到，要在複製人類認知稟賦的深度和廣度方面取得「重大進展」，八周時間可能不夠。之前穩操勝券的心態逐漸消失。研究人員懷抱著更大的耐心，邁出了從最初異想天開的學術研究走向實踐探索的第一步。經過半個多世紀的時間，探索仍遠未完成，但在此過程中卻湧現出一些具有變革性的成果。

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