我看見的世界(49)_李飛飛

四九

　　作為斯坦福大學的新教授，我遇到了很多人，其中就有當時的大學教務長約翰·埃切門迪（John Etchemendy）。當時我已經認識了很多管理者，但我一眼就看出約翰與眾不同。他是一位哲學家和邏輯學家，在加入管理部門之前，已經擔任教授數十年，講授符號學、邏輯真理和語言哲學等課題。他極其聰明，似乎不經意間就能散發出智慧的光芒，同時也很友善，是個出色的傾聽者。當他隨口提到約翰·麥卡錫時，我的心跳漏了一拍——約翰·麥卡錫是人工智能的奠基人之一，也是達特茅斯暑期項目的主要組織者，「人工智能」一詞就是從這個項目而來。

　　他說：「你知道，約翰是我的一個朋友。」

　　我不確定哪個更離奇：是我的新教務長與這樣一位傳奇人物私交甚篤，還是他如此淡然地提及此事。無論是哪一個，我都覺得自己來對了地方。

　　＊

　　2009年6月，ImageNet的初始版本終於完成了，這在很大程度上得益於斯坦福大學提供的新研究資金。儘管我們一路上遇到了許多挑戰，但我們最終成功達成了目標：收集了1500萬張圖片，涵蓋了2.2萬個不同類別。這些圖片篩選自近10億張候選圖片，並由來自167個國家的4.8萬多名全球貢獻者進行了標注。ImageNet不僅在規模和多樣性上達到了我們多年來夢寐以求的水平，還保持了一致的精確度：每張圖片都經過了手工標注，並在層次結構中進行了組織，經過了三重驗證。

　　從數量上看，我們已經實現了既定目標，建立起了當時人工智能史上最大的人工編輯數據集。但在這些數字之外，最讓我感動的成就是我們所構建的真實世界本體。這個本體是人類從零開始策劃的，既包含視覺圖像，又能傳達邏輯概念，其唯一的目的就是教導機器。

　　※

　　2009年的計算機視覺與模式識別大會在邁阿密舉行，我們不僅是參會者，也是演講者。邁阿密熱浪襲人、色彩絢麗，從我們踏出行李提取區的那一刻起，就發現這座城市果真名副其實——霓虹色泳裝、鋥亮的跑車、高樓大廈在綠樹藍天的背景下交相輝映，周圍的聲音充滿了節奏感。外部環境的活力反映了我們內心的急不可耐；在經歷了近三年的跌宕之後，我和鄧嘉都迫不及待地想向世界展示ImageNet。

　　我們已經準備就緒。這個項目的孕育過程異常漫長，給了我們充足的時間來磨煉我們討論項目的能力，我們急切地想把這項技能付諸實踐。長久以來，即使簡單提及我們的工作，也會引發極端化的聽眾反應，因此，無論聽眾的反應是好奇、困惑，還是抵觸，我們都早已習以為常。我們做了相應的準備，反復練習如何慷慨激昂地為自己的目標辯護，並準備好了最佳回答來應對最常見的批評意見。雖然我們意識到自己可能已經在風口浪尖上，但我們還是想揮霍項目預算的最後一點兒錢，進一步自我宣傳。

　　「這是什麼？」當我把一個白色紙箱遞給鄧嘉時，他問道。

　　「打開看看！」我說。

　　他撬開固定蓋板，往裡面看了看。「呃……是筆嗎？」

　　「是印有ImageNet標誌的筆！我在網上定做的。」

　　「我的意思是，看著挺酷的，但這些筆是做什麼用的？」

　　「我們可以在會議上發放！所有的科技公司都是這麼做的。商品推介都是採用這種方式。我們需要人們記住我們。」

　　鄧嘉的表情不知為何比平時更加茫然。但我毫不氣餒。

　　作為一個過度勞累的書呆子團隊，我們拿出所有自信來到會場，然而氣氛從一開始就顯得怪異。我們遇到了第一個也是最嚴重的挫折：ImageNet被降級為「海報展示」。所謂的「海報展示」是一個學術術語，意味著我們將不能按照預定的時間在演講廳內向聽眾展示我們的工作，只能在會場的指定區域裡擺放一幅印有項目摘要的大幅海報，希望能引起路人的興趣。當然，在計算機視覺與模式識別大會這樣的頂級盛會上，就連海報展示的機會也非常難得，我們能夠參與其中就已經很幸運了，但我們還是渴望有機會能夠充分展示我們的願景，而不僅僅是簡單介紹。經過這麼多年的努力，卻只有一個這麼潦草的環節，不禁讓人感覺高開低走，大失所望。

　　我們回答了一些常見問題，也進行了幾次愉快的交談，但最終的成果卻微乎其微。我們很快就明白了，無論ImageNet的前景如何（是被當作豐富無比的資源受到歡迎，還是被當作愚蠢的項目棄之不用），在這個大會上都無法得到推動。但好的一面是，這些定制的筆似乎還挺受歡迎。

　　與此同時，當我重新適應了沒有ImageNet挑戰的生活時，我多年來一直拒絕承認的疑慮比以往任何時候都更加真實。那些反對者是對的嗎？這一切真的是在浪費時間嗎？ImageNet不僅僅是一個數據集，甚至也不僅僅是一個視覺類別的層次結構。它是一個假設、一個賭注，它受到我們自身生物學起源的啟發，即實現真正機器智能的第一步，是沉浸在完整的視覺世界中。與我們自身進化過程中的混亂和複雜性相稱的體驗，可能會對我們的算法產生類似的影響。這個賭注既可能被證明是對的，也可能被證明是錯的，對於這兩種可能性，我都做好了準備。無論是哪種結果，都會是一個學習的機會。然而，我萬萬沒想到，它被忽視了。

　　我錯過了什麼？

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