我看見的世界(62)_李飛飛

六二

　　我們初次相遇是在一年前，她參加了我的一個高級研討會。當時她還是電氣工程專業的三年級研究生，幾乎沒有人工智能方面的背景。但我對她印象很深，不僅因為她是唯一一位攻讀工程學博士學位的黑人女性，還因為她樂於提問，表現出了教授們一眼就能注意到的強烈的求知欲。當她請求加入實驗室時，我毫不猶豫地答應了，甚至連推薦信這樣的基本手續都免了。

　　她接著說了下去，我能從聲音中聽出堅定的信念。「美國人口調查局每年都會在全國範圍內開展美國社區調查，追蹤全國各地的大量社會學信息。」

　　「你是建議我們把這個納入我們的分析嗎？」

　　「可能性是無限的。人口普查絕對是數據寶庫，所有數據都是按照社區、縣、州甚至選區組織的，但收集這些數據需要花費海量的時間和精力。如果能把人口普查的數據和我們的分類器採集到的事物關聯起來，你能想像會產生什麼結果嗎？」

　　她已經從理智上充分闡述了自己的觀點，但最打動我的是她的熱情。作為教授，我們最希望看到的，也是覺得最有價值的，就是學生能夠獨立提出新創意、新想法，甚至完全出人意料的觀點。她的直覺沒錯。她幫助我們拿到了人口調查數據。仔細研究之後，我們不僅驚歎於數據的廣泛性和多樣性，還驚歎於它們所探討的議題維度。我們手頭擁有了全美範圍內的政治、教育、收入甚至犯罪情況，所有數據都可以與計算機視覺這一關於世界的根本性新信號相結合。我們實驗室從來沒有遇到過這樣的數據，它們為我們的工作注入了前所未有的力量。我們的項目已經不僅僅是數據挖掘這麼簡單了。

　　※

　　廚房裡一片狼藉，但非常符合我的心意。西爾維奧好像在自家作坊裡的工匠，嫺熟地在散亂的鍋碗瓢盆之間來回穿梭，偶爾拿起旁邊擺放的器皿，還不時地從檯面上的各種袋子、盒子和罐子裡抓取食材。

　　「你在做什麼呢？」我問。

　　「我就是想做點特別的晚餐，這是意式燉章魚，我還準備了西葫蘆意面、烤辣椒、布拉塔奶酪和芝麻菜什麼的。」

　　「哇，我都等不及了，不過我們還是先把門關上吧。」

　　他知道我是什麼意思。在一個三代同堂、融合了兩種文化的家庭裡，西爾維奧很快掌握了與我母親共處一室的藝術。母親對廚房的清潔要求幾乎達到了極致的程度——她遵循著一邊做飯一邊收拾的信條，更準確地說，她的主要精力放在了收拾上，做飯只是順便為之。儘管她很喜歡西爾維奧的廚藝，但像這樣精心製作晚餐往往會導致家庭關係的緊張。我又欣賞了一會兒他的表演，然後暗自發笑。

　　「怎麼了？」西爾維奧問。

　　「你知道嗎，我覺得特別有意思。我一眼就能看出來今晚是怎麼回事。我立刻意識到必須讓媽媽遠離廚房。看到鍋碗瓢盆的奇妙排列，聽到嘈雜聲，我就知道你準備做一頓大餐，一進廚房就感受到了，都沒有刻意去想。你知道這讓我想到什麼了嗎？我想到了傑裡米·沃爾夫。」

　　西爾維奧攪拌東西的手慢了下來。「沃爾夫……沃爾夫……哦，那個認知科學家？哈佛大學的？那個提出『要點』的傢伙，對吧？」

　　「記性不錯！他好像1998年在哪本雜誌上發表過一篇特別難懂的文章。不是研究結果，就是一篇觀點文章，但絕對是我在加州理工學院讀到的最有影響力的文章之一。我現在還在想裡面的內容。」

　　傑裡米·沃爾夫（Jeremy Wolfe）是世界知名學者，主要研究視覺記憶的內部運作機制。他對人類迅速理解場景的能力非常感興趣，因此大部分研究工作都據此展開。1998年，他發表了一篇名為《視覺記憶：你對所見之物瞭解多少？》的文章，儘管其語調近乎口語，但其中的結論卻異常精闢。他說，當我們看到一幅圖像時，我們的大腦會「記住場景的要點」。

　　「對，對。我記得當時覺得『要點』這個詞出現在這樣的文章裡特別搞笑。」西爾維奧一邊用布拉塔奶酪、芝麻菜和西紅柿擺盤，一邊笑著說，不時還瞥一眼廚房門，確保門還關著。

　　「我喜歡這篇文章的一個原因就是他的語言風格。」我接著說道，「他的想法如此宏大，用詞卻非常直白。」

　　西爾維奧討厭做飯時分心。我知道這一點，他也知道我知道這一點。但他也很喜歡談科學，而且他早就知道，一旦我因為某個科學話題而興奮不已、滔滔不絕，他最好還是認真聽完。我微微一笑，知道他可能在切辣椒的時候還在心中默默提醒自己：要耐心聽她說話。

　　西爾維奧補充道：「他的想法是，我們對某個事物的第一印象就足以讓我們理解這個事物，至少在某種程度上理解它，對嗎？」

　　「對的，其中當然包括像物體這樣基本的東西。我們很擅長快速掃描事物，但我們更擅長留意它們的佈局和排列順序，就是角度、位置之類的。還有我們對這種順序的解讀。」

　　「事物之間的關係。」

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