星之繼承者(15)_詹姆斯·P.霍根

一五

　　當天早些時候，亨特在柯德維爾辦公室的屏幕上初次看到查理時，覺得有種陰森恐怖的氣息撲面而來。可是現在，處於一個像醫院般肅穆的環境裡，那種感覺蕩然無存，剩下的只是一個引起科學家無窮興趣的研究對象。這個人來自史前文明，在遙遠的過去經歷了生老病死，如今亨特距離他只有一臂之遙——亨特突然覺得很震撼。他默默地凝視著查理，覺得時間仿佛也停滯了。他想提問，想發表評論，可是半句有分量的話也說不出口。此刻，他腦子裡湧現出很多念頭，都是在猜想眼前這位異人的生平，他生存的那個年代是怎樣的風貌……當亨特終於回過神來時，才意識到丹切克教授又在講話了。

　　「……他的眼眶大小和頭骨某些部位的尺寸表明，與同等體型的人類比較，他的眼睛比我們的大。在目前這個階段，我們當然無法斷定這是因為查理個人的基因突變，還是他所屬的種族都是這樣。較大的眼睛意味著他所適應的日照強度比我們低。再看他的鼻翼長度——人體會隨著年齡增長而收縮，我們把這個因素也考慮在內，計算結果是，查理的鼻翼比我們更長。鼻翼越長，吸入的空氣就能加熱得更充分，這表明他是來自一個相對寒冷的氣候……同樣的現象可以在現代因紐特人身上觀察到。」

　　說到這裡，丹切克一揮手，把整具屍體從頭到尾掃了一遍，「還有，查理身材粗短，這個特徵與『他生活在寒冷環境』的推測是吻合的。矮胖的物體與細長的物體相比，單位質量表面積較小，所以熱量流失也較少。把矮小強壯的因紐特人跟身體纖細、四肢瘦長的黑人對比一下就清楚了。我們知道，查理在世時，地球剛剛進入更新世的最後一個冰期。那個時期的生物已經在寒冷中熬了一百萬年，早已適應了低溫環境。另外，我們有充足的理由相信，冰期的成因是太陽對地球的輻射減弱；而太陽輻射的減弱又是因為太陽和太陽系的行星在太空正穿過一個星塵雜質特別多的區域。我舉個例子，冰期每隔大約兩億五千萬年就出現一次，而這正好是銀河系的轉動週期——這絕對不僅僅是巧合。所以各位可以看出來，查理顯然適應寒冷氣候、較弱的日照，還有他的年份，所有這些因素彼此間都是有關聯的，而且都吻合得天衣無縫。」

　　亨特看著丹切克教授，目光裡帶著一絲疑問。「這麼說來，你已經確認他是來自地球咯？」他的語氣流露出一絲驚訝，「現在下這個結論，會不會言之過早呢？」

　　丹切克輕蔑地仰起頭，眼眉皺成一團，顯得有點不耐煩，「這再明顯不過了，亨特博士。」語氣就像是教授在訓斥犯錯的學生，「考慮一下我們觀察過的對象，牙齒、頭骨、骨骼、內臟的種類和分佈……我特別留意這些細節，因為它們證實了我們與查理其實是近親，我們與他來自同一個祖先。」他的手在面前來回擺動，「不，這個結論沒有半點可容置疑的地方。查理跟人類和地球上其他生物一樣，都是從同一個祖先進化而來的^①。」

　　﹛①最終普遍共同祖先（LUCA）是現代進化理論的核心假設，該理論認為地球上所有生物都起源于一個共同祖先。﹜

　　格雷面露疑慮。「嗯，我說不準。」他說道，「我覺得維克的話有道理。我是覺得，如果他當真來自地球的話，我們應該早就發現了，對吧？」

　　丹切克很誇張地歎了一口氣，顯示出滿不在乎的樣子。「你當然有權質疑我的話，」他說道，「可是作為生物學家和人類學家，我所掌握的這些海量證據，早已足夠支持我的結論。」

　　亨特看起來對他的話並不滿意，正要說話，可是柯德維爾及時開口了：

　　「幾位別激動。你們想想，在過去的幾個星期裡，類似的爭吵還不夠多嗎？」

　　「依我看，是時候吃午餐了。」琳·加蘭德看準時機插嘴道。

　　丹切克猛地轉身，向門口走去。他一邊走一邊念念有詞，都是關於體毛密度、皮下脂肪厚度等等的統計數據。很明顯，丹切克已經把剛才的那場爭執拋諸腦後了。亨特稍稍停頓了片刻，把查理的屍體又審視了一遍，然後才轉身跟著教授走去。在那一刻，他與格雷目光相接。工程師的嘴角輕輕抽搐了幾下，亨特稍稍聳了聳肩，動作很小，幾乎看不出來。柯德維爾當時還站在桌子角邊，把兩人的交流都看在眼裡。他轉頭看了看丹切克的背影，又轉回來看著兩位英國人，眼睛眯起來，一副若有所思的樣子。最後，他也開始往外走，就跟在一行人後面幾步之遙。走著走著，他緩緩點了點頭，臉上露出一絲笑意。

　　大門悄無聲息地合上，房間再次陷入一片漆黑。

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