星之繼承者(42)_詹姆斯·P.霍根

四二

　　麥德森好奇地盯著亨特，欲言又止。只見亨特又低頭看著那一疊紙。

　　「第三天和第四天寫的是關於慧神星上的戰爭新聞。很明顯，當時已經爆發了大規模衝突。到了那個階段，他們好像已經開始使用核武器了——比如說第四天末尾的那幾句話：看起來，蘭比亞人成功擾亂了帕維若爾上空的（天網？）——帕維若爾是賽裡奧斯的一座城鎮，對吧？半個城市在瞬間灰飛煙滅。看起來不像是小打小鬧啊。天網是什麼呢？一種電子防禦屏障嗎？」

　　「有可能。」麥德森贊同道。

　　「第五天，查理幫忙搬運東西上飛船。從他對飛行器和器械設備的描述看，這次裝備的是一支大部隊。」亨特迅速瀏覽下一頁，「啊，對了，他就是在這裡提到塞爾塔的——我們和第十四旅一起前往設在塞爾塔的『湮滅者』發射基地。這個所謂的『湮滅者』很厲害，我們稍後再詳細說。

　　「第七天。按照原定時間登上飛船，可是乾等了四小時還沒起飛。本地區遭到敵人導彈猛烈轟炸，所以出發時間被迫延遲。內陸的山丘全部著火，發射井倒是完好無缺，可是空中的形勢相當混亂。因為蘭比亞的衛星沒有被全數消滅，所以我們的飛行路線還是有危險。

　　「稍後，突然收到放行通知，整個艦隊在幾分鐘內就起飛了。而且我們沒有在行星軌道上延時等候——這樣做其實會危害身體健康——而是立刻沿著既定航線出發。據報告，在升空過程中，有兩艘飛船墜毀。寇裡爾這傢伙還做莊開賭局，賭我們有多少艘飛船能成功降落月球。我們艦隊其實是在一個狹窄的防護屏障裡面飛行的，不過到底還是逃不過蘭比亞搜索雷達的追蹤。然後，他提到寇裡爾還跟信號小隊的一個女孩子調情——這位寇裡爾，真是個人物，對吧？

　　「沿途收到更多戰報……好了，我要強調的部分就在這裡了。」亨特用手指對準一個條目。

　　「第八天，終於到達月球軌道！」說到這裡，他把那張紙放在桌面上，目光在兩位語言學家之間移來移去，「終於到達月球軌道。請兩位告訴我，他們的飛船怎麼可能在一兩天之內，就從遙遠的慧神星飛到我們的月球呢？也許他們有些特別厲害的推進系統，聯合國太空軍團應該好好發掘一下？也許我們對月球人科技水平的估計完全是錯的。可是無論怎麼說也不合理，因為如果他們擁有這種技術的話，研發太空科技簡直是易如反掌——他們比我們先進太多了！但我不信這是真的，因為一切證據都顯示他們確實是陷在水深火熱當中。」

　　麥德森顯出一副無助的樣子——他知道這個難題實在是匪夷所思。亨特轉過頭，用詢問的目光看著麥德森的助手。那傢伙只是聳了聳肩，耷拉著臉。

　　「你們確定他說的『月球』是指我們的月球？」

　　「我們確定。」麥德森言之鑿鑿。

　　「關於他們的出發日期，也沒有謬誤？」亨特繼續追問道。

　　「出發日期是用印章敲在工資單上的，而且也跟筆記本裡面寫的出發日期吻合。別忘了他用的具體字眼，那是第幾天來著？這裡，第七天，『按照原定時間登上飛船』——看到沒有？是『按照原定時間』啊！而且在時間表裡面並沒有顯示他們臨時做出更改。」

　　「至於他們到達月球的日期呢？你們有多大把握？」亨特又問道。

　　「這個嘛，就有點難度了。僅僅從筆記本的日期看來，起飛和到達只相差了一天，對吧？可是有一種可能性：他在慧神星的時候用的是慧神星的時間尺度，而到達月球之後，就轉換成當地某種計時系統了。如果真是這樣的話，那麼這種記錄日期的方式就是一個極大的巧合了。不過……」說到這裡，他聳了聳肩，「這好歹也算是一種可能性吧。可是我覺得這種推測有一個很不合理的地方，就是在出發和到達之間沒有任何記錄。看來查理有定期寫日記的習慣，如果真像你所說的，他們飛了好幾個月的話，查理怎麼會突然封筆了呢？他在飛船上應該不缺空閑時間吧？」

　　亨特仔細想了一會兒，說道：「接下來還有更糟糕的呢，我們還是往下看吧。」然後他重新拿起那疊記錄，繼續讀起來：

　　「五小時前，終於降落了。（感歎詞）真是一團糟啊！我們飛向（著陸跑道？）的時候，塞爾塔方圓幾英里內的土地上有很多紅色發亮的斑點。許多熔化的岩石形成湖泊，發出橙色的亮光。有些熔岩湖裡還有大片石牆——那是整座山丘被炸碎之後砸進去的。我們的基地被塵土掩蓋，有些地表建築被橫飛的碎片撞毀了。我們的防禦系統還能撐下去，可是外圍屏障已經被（撕成碎片？）。最重要的是，『湮滅者』的——這裡看不清——圓形碟盤完好無缺，所以還能正常運作。我們艦隊的最後一批飛船被來自宇宙深空的敵軍全殲，寇裡爾正在四處收錢呢。」

　　亨特把紙頁放下來，抬頭看著麥德森。「老唐，」他說道，「關於這個『湮滅者』，你能總結出多少信息？」

　　「這是一種超級武器，在其他文件裡有更多相關信息。敵對雙方都擁有這種武器，在慧神星上有發射基地；而且從你現在讀的內容來看，在月球上也有。」他想了一下，補充道，「也許在別的星球還有。」

　　「為什麼在月球上設置發射基地呢？你怎麼看？」

　　「我們推測，賽裡奧斯和蘭比亞的太空科技肯定比我們預想的更先進。」麥德森答道，「也許雙方都把地球當作大遷徙的目的地，所以都派遣先行部隊去月球設置橋頭堡……算是保護自己的投資吧。」

　　「那麼，為什麼不乾脆設置在地球上呢？」

　　「這就不清楚了。」

　　「好，我們暫時就當這個假設是對的。」亨特說道，「這些『湮滅者』到底是什麼，我們瞭解多少呢？」

　　「前文提到『碟盤』，可見那是某種射線發射器。從別的線索看來，他們發射一種高能光子束，而這種光子束很可能是通過高強度的物質-反物質湮滅反應產生的。如果真是這樣的話，這武器的名字『湮滅者』取得特別好，可以稱得上一語相關、名副其實了。」

　　「好吧。」亨特點頭道，「我也是這樣認為的。接下來就開始變荒誕了。」他翻閱了一下筆記，「第九天，他們進行部隊整編，並且維修在戰鬥中損壞的設備。那第十天又如何呢？」他繼續讀起來：

　　「第十天，首次使用『湮滅者』。發動三次轟擊，每次持續十五分鐘，目標分別是卡爾維裡斯、潘納裡斯和賽裡當。那麼問題來了：這幾個都是慧神星上的城鎮，對吧？也就是說，他們把『湮滅者』建在月球上，然後好整以暇地對慧神星上的城市進行定點清除？」

　　「看起來像是這樣。」麥德森說道，臉上露出不悅的神色。

　　「哼，我不信！」亨特斬釘截鐵地表示，「我不信他們能夠製造出一種隔了那麼遠的距離還能精確瞄準的武器。就算他們有這麼精確的定位技術，我也不信他們能夠把光子束限制在那麼窄的範圍內，不讓它把整個慧神星都燒了。我更不信光子束的強度有那麼高，隔那麼遠的距離還能造成破壞。」亨特用懇切的目光看著麥德森，「天哪，要是他們擁有這麼先進的技術，哪裡還需要千辛萬苦地努力改進星際飛行技術？他們的足跡早就遍佈整個銀河系啦！」

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