星之繼承者(46)_詹姆斯·P.霍根

四六

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　　「你要我去木星？」亨特緩緩地把柯德維爾的話重複了一遍，以確保自己沒聽錯。

　　柯德維爾坐在書桌對面，面無表情地看著他。「『朱庇特五號』飛船會在六周後從月球出發。」他說道，「丹切克在查理身上研究了那麼久，能找到的都已經找到了，剩下的一些細枝末節完全可以讓他在西木研究所的團隊接手。他想去木衛三，因為那裡才是他的用武之地——那裡有大量外星人的骸骨，還有整整一飛船的動植物，從來沒人見過這麼大規模的樣品庫。丹切克一想到這些就興奮萬分，非要親自出馬不可。『朱庇特五號』正是要去木衛三，所以他組建了一支生物學家團隊隨行。」

　　柯德維爾說的亨特都知道，不過他還是不厭其煩地重新分析和審視這些信息，想看看自己有沒有遺漏什麼要點。過了片刻後，他答道：

　　「沒問題，我知道他為什麼要去。可是我呢？那裡跟我有什麼關係呢？」

　　柯德維爾皺起眉頭，用手指頭敲著桌面，看樣子好像早就料到他會有此一問，卻又暗自希望他還是別問的好。

　　「你就把它看作目前任務的擴展好了。」柯德維爾終於說道，「我們這裡爭論了那麼久，始終沒有人知道伽星人在月球人謎團當中扮演了一個怎樣的角色。也許他們比我們想像的更重要，也許他們完全不相干，沒有人能確定。」

　　「沒錯。」亨特點頭道。

　　有了這句話，柯德維爾就當亨特是答應了。「那就一言為定了。」他大手一揮，當場拍板，「在這幅大拼圖當中，查理這一半你做得非常好。也許現在應該平衡一下，派你去另一半開創局面了。只是……」他聳了聳肩，「解謎所需的資料並不在這兒，而是在木衛三。六個星期後，『朱庇特五號』就會離開月球，前往木衛三。我覺得派你隨船前往是很合情合理的。」

　　亨特的眉頭依然緊鎖，看起來還是沒有完全想明白。於是他問了一個最顯而易見的問題：「那這裡的工作怎麼辦？」

　　「什麼怎麼辦？基本上你的工作就是把不同來源的信息進行關聯和分析。不管是待在休斯敦，還是在『朱庇特五號』飛船上，那些信息還是會源源不斷地傳過來。你的助手團隊完全可以接手，按照既定程序對信息進行背景調查和反復核對，確保L特勤組的工作流程能順利展開。就算你不常駐這裡，他們也還是能向你彙報最新的進展。不管怎麼說，人定期換一下環境總是沒有壞處的。畢竟你在這裡已經待了一年半了。」

　　「可是你現在讓我離開……可能要好幾年呢。」

　　「也不一定。『朱庇特五號』飛船比四號更先進，不用六個月就能到達木衛三。而且，在『朱庇特五號』計劃當中，有其他飛船會同行，組成一支艦隊，就常駐在那裡。一旦基地建成，木衛三和地球之間就會有常規的交通往來。換句話說，要是你待膩了，我們完全可以把你接回來。」

　　亨特突然發現，好像只要柯德維爾出現，總會發生一些驚天地、泣鬼神的奇葩事情。對於老闆的最新指示，他其實並沒有什麼意見——正相反，一想到能去外太空，亨特就覺得很興奮。只是他隱約感到柯德維爾給出的理由似乎有點不夠實在。這是一種似曾相識的感覺，這傢伙表面上說出一套理由，其實背後有更深層的動機。可是這一切都不重要了，因為柯德維爾似乎已經下定了決心。根據過往經驗，亨特知道一旦柯德維爾決定要做什麼——也不知道是命運使然，還是這傢伙有某種神秘的魔力——他總能達成自己的目標，沒有例外。

　　柯德維爾等了片刻，靜待亨特繼續提出反對意見。眼看對方不再反對了，於是他總結道：「你剛加入我們團隊時我就說過，你來太空軍團就是為了飛向宇宙星辰。那句話其實是我的承諾，而我向來是一諾千金的人！」

　　＊＊＊

　　在接下來的兩周裡，亨特瘋狂工作，一方面對L特勤組的運作進行調整，一方面為長時間離開地球做準備。然後，他被派去得克薩斯州加爾維斯頓培訓了兩個星期。

　　到了二十一世紀三十年代，在任何一個像樣的旅行社都能訂到前往月球的機票。旅客可以乘坐太空軍團的飛船，或者是擁有營運執照、有太空軍團人員隨機的民用飛船。載客飛船的設施很完善，規格也很高；規模較大的月球基地住宿條件舒適，也相當安全。因此，月球旅行對於很多生意人來說已經成了家常便飯；而普通人偶爾去旅遊一趟，也不失為一次難忘的經歷——關鍵是，上月球的人都不需要經過什麼特殊訓練。有一個野心勃勃的大財團——旗下包括連鎖酒店、國際航空公司、旅行社和工程公司——已經開始建造月球度假村，消息一出就馬上訂滿了。

　　不過像木星這類遙遠的星球，目前還沒有對公眾開放。聯合國太空軍團執行深空任務的人員必須切實知道自己在做什麼，也必須知道在緊急情況下應該如何應對。畢竟表面覆滿冰蓋的木衛三和溫度過高的金星都不是什麼旅行觀光的好地方。

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