星之繼承者(64)_詹姆斯·P.霍根

六四

　　澤布曼走到桌板前，掀開其中一塊布，仔細察看託盤裡擺得整整齊齊的戰利品。他一邊看著，一邊心不在焉地嘟囔著什麼：

　　「還是燧石刮刀，我明白了……嗯……那個也許是一把手斧，對，我覺得應該是……這些是下顎骨的碎片，是人骨，看起來也許能吻合。這是顱頂骨……骨矛尖……嗯……」他掀起第二隻託盤的遮布，腦袋緩緩地轉動著，漫不經心地掃視著裡面的物品。突然，他的腦袋一下子僵住不動了，眼睛死死地盯著託盤邊緣的一件東西。接著，他的眉頭皺起來，面容扭曲，臉上現出一副難以置信的表情。

　　「這是什麼破玩意兒？！」教授大喝一聲，馬上站直了，回頭朝著爐子這邊走過來。他的手臂伸出來，手裡拿著那件讓他勃然大怒的東西。

　　馬根多夫聳了聳肩，做了個鬼臉。「我就覺得你應該親自檢查一下。」然後他又補充道，「約馬托說這東西是與其他物品一起出土的。」

　　「約馬托說什麼？」澤布曼的音調一下子跳升了八度，惡狠狠地瞪著馬根多夫，又看回手裡的東西，「嘿！拜託！那傢伙怎麼那麼不靠譜呢？這是一次嚴肅的科學考察啊……」他又一次仔細看著那件東西，氣得鼻孔都在顫抖，「這明顯是某個小年輕搞出來的無聊惡作劇！」

　　這東西的大小跟一個大的煙盒差不多，底部還有一個環，應該是用來套在手腕上的。這東西的表面有四個小窗口，可能本來鑲著四塊微型的電子顯示屏。這也許是一個精密時鐘，也許是一個計算器，也許兩者兼而有之，甚至還可能有別的功能。可惜它背面的蓋子和內部的組件都沒了，整個東西只剩下一個金屬殼。讓人意外的是，這個外殼雖然看起來飽經磨損，有地方還凹進去了，卻沒什麼生銹腐蝕的痕跡。

　　「這東西的手環上有一些古怪的字符。」馬根多夫一邊說一邊用手搓著鼻子，一臉懷疑的表情，「我從來沒見過這樣的字符。」

　　澤布曼從鼻子裡哼了一聲，然後瞥了一眼手環上的字符。

　　「哼，就俄文那一類唄。」這時候，他的臉漲得通紅，甚至比蘇丹的夕陽在他臉上染出來的顏色更加鮮豔，「竟然用這地攤貨來浪費我們的時間！」說完，他把手臂向後一伸，用力把這件手腕裝置往小溪的方向扔去。那東西反射著陽光，在空中閃出一點亮光，隨即急速下墜，跌落在溪水旁邊的泥濘裡。教授往那個方向凝視了片刻，然後轉身面向著馬根多夫，而他此刻的呼吸已經恢復了平穩。馬根多夫遞來一隻杯子，裡面裝滿了熱氣騰騰的棕色液體。

　　「哈！太好了！」澤布曼突然又變回了和藹可親的語氣，「這正是我需要的！」他舒舒服服地坐在一張帆布折疊椅上，充滿渴望地接過對方遞過來的茶杯。「我跟你說吧，魯迪，這批新挖出來的化石當中有一件看起來挺有意思的。」他朝著桌子方向揚了揚頭，繼續往下說道，「第一隻託盤裡面的那片顱骨——就是第十九號。你有沒有留意到眉脊的構造？那很可能是……」

　　＊＊＊

　　谷底的小溪旁，那個手腕裝置半埋在泥土裡，保持著一種微妙的平衡狀態。溪水的漣漪每隔幾秒就湧上來一次，打破了這種平衡，使手腕裝置來回晃動起來。過了不久，它底下的一片沙土被水沖走，形成了一個凹陷。那個裝置一下子側翻進沙坑裡，困在一片渾濁的漩渦中。到了晚上，金屬外殼的下半部分都埋在了淤泥當中；第二天早上，那個陷坑已經被填滿。整個裝置只剩下一段手環還直立著，雖然露在沙子外面，卻已經被泛著漣漪的水面覆蓋住了。手環上面刻著一串字符，翻譯出來是三個字：寇裡爾。

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