星之繼承者(76)_詹姆斯·P.霍根

七六

　　香農拼命點頭，表示這個答案也符合他心中的猜想。

　　「沒錯，只能是那些動物。」香農說道，「我就是這樣想的。月球人的先祖是被伽星人從地球運到慧神星的——如果這一點不確認的話，你是不可能把月球人和慧神星聯繫起來的，對吧？」

　　「也不全對。」亨特答道，「當時我們已經設法找到了月球人和慧神星的聯繫——也就是說，我們知道他們跟慧神星確實有瓜葛——可是我們不知道他們怎麼能在慧神星那裡進化。不過有一件事情你說對了，伽星人在很久以前運送的這些動物，確實在最後解開了這個疑團。只是當時我們必須首先把伽星人跟慧神星聯繫起來。你知道吧，我們剛開始的時候只知道伽星人有一艘飛船墜毀在木衛三，卻不知道這飛船是從哪裡來的。」

　　「沒錯，當然了，那裡沒有任何證據表明伽星人跟慧神星有關係，對吧？那麼最後你是依靠什麼走上正確方向的呢？」

　　「我必須承認，這次也是依靠好運氣。」丹切克說道，「在月球上有一個被摧毀的月球人基地，我們在食物倉庫裡找到了一條保存完好的罐頭魚。我們成功證明了這條魚是慧神星本土的生物，是被月球人帶上月球的。而且從解剖學角度對罐頭魚和伽星人骸骨進行比較之後，我們發現兩者是有關聯的。這就意味著伽星人與罐頭魚屬於同一條進化線。既然罐頭魚來自慧神星，那麼伽星人自然也就是來自慧神星了。」

　　「因此這艘巨型飛船也是來自慧神星。」亨特指出。

　　「而那些動物也必然是來自慧神星。」丹切克補充道。

　　「但那些動物是怎樣從地球去到慧神星的呢？答案只有一個：是伽星人把它們運過去的。」亨特總結道。

　　香農聽了這一連串的結論，仔細想了一會兒。「是的，我明白了。」他終於說道，「這樣一來，那些難題都能解釋清楚了。餘下的部分，大家都很清楚：地球的動物被分成了兩個相互隔絕的群落——一個始終在地球上，另一個則被伽星人帶到了慧神星上，而後者也包括了靈長目動物。在接下來的兩千五百萬年裡，慧神星上的靈長目動物當中有一些進化成了人類，也就是後來的月球人。」說到這裡，香農把雪茄剪滅，雙手平放在桌面上，看著兩位科學家，「至於伽星人，」他說道，「在兩千五百萬年前，他們全部消失了……他們到底遭遇了什麼呢？關於這個問題，你們團隊快找到答案了吧？給我提前透露一點兒行嗎？我真的很感興趣。」

　　丹切克兩手一攤。

　　「相信我，我現在最大的願望就是能滿足你這個願望。不過實話實說，我們在這個方向上還沒有取得大的進展。你說得對，伽星人確實消失了；可是與此同時，慧神星上所有陸生動物也在很短時間裡滅絕或者消失了。外來的地球動物取代了它們，在慧神星上繁衍壯大。最終，月球人出現了。」教授再次攤開雙手，「至於伽星人遭遇了什麼，其中的原因如何，這些問題依然懸而未決。當然了，我們也有一些理論，也可以說，我們能夠想出一些可能的解釋。最普遍的說法就是，當時空氣中的毒素——尤其是二氧化碳——含量激增。這對本土動物是致命的，對外來的地球動物卻沒有影響。不過老實說，我們手頭上的證據距離『確鑿』二字還差得很遠。兩三個月前，我對這個說法還挺有信心的，可是昨天我跟你們飛船上的分子生物學家們聊了一下，現在我的信心也動搖了。」

　　香農流露出一點失望的神色，不過還是很豁達地接受了現實。他還沒來得及進一步發表評論，一位身穿白色制服的服務員就走到餐桌這裡，把空的咖啡杯收起來，又擦拭著灑在桌面上的煙灰和麵包屑。三人向後靠在椅背上，讓出點空間給服務員幹活。香農抬頭看著他。

　　「早上好，亨利。」他很隨意地說道，「今天過得愉快吧？」

　　「哈哈，我沒什麼可抱怨的，長官。我以前的雇主可比不上太空軍團呢。」亨利興高采烈地答道。亨特聽出了他的東倫敦口音，心中一動。「我經常說，改變總是有好處的。」

　　「你以前是做什麼工作的，亨利？」亨特問道。

　　「航空公司的空少。」

　　這時候，亨利轉移陣地，開始收拾隔壁的桌子。香農與兩位科學家對視著，把腦袋朝服務員的方向揚了一下。

　　「亨利很厲害。」他稍稍壓低聲音說道，「你們從地球來的路上始終沒有聽說過他嗎？」另外兩人一起搖頭，「他是『朱庇特五號』的現任國際象棋冠軍。」

　　「天哪！」亨特順著香農的目光看過去，對這個人的興趣又多了一分，「這麼厲害？」

　　「他從六歲開始下棋，」香農告訴兩人，「天賦極高，如果全身心投入的話，可能會賺大錢呢。不過，亨利說他寧願把下棋當作興趣愛好。我們飛船上的首席領航員日夜鑽研，做夢都想把冠軍頭銜從亨利手上搶走。可是我私下跟你們說吧，我覺得他需要很多運氣才有那麼一丁點兒可能擊敗亨利。問題是在國際象棋中，運氣實在是一個無足輕重的因素，對吧？」

　　「確實是。」丹切克確認道，「亨利真了不起！」

　　這時候，香農瞥了飯廳牆上的掛鐘一眼，然後張開雙臂扶著餐桌邊緣，表示午餐結束了。

　　「好了。」他說道，「這次終於結識兩位，還有幸聽到兩位妙語連珠，真的很愉快，也很感激。我覺得從現在開始，我們應該定期碰一下頭才好。我馬上就要去開一個會，不過我記得答應過讓兩位參觀飛船的指揮中心。如果兩位準備好了，我們這就可以出發了。我會介紹兩位認識海特船長，他會做兩位的嚮導。那之後嘛，很不好意思，我就得失陪了。」

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