星之繼承者(80)_詹姆斯·P.霍根

八〇

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　　從當時積累的證據看來，伽星人在兩千五百萬年前就離開了太陽系。他們的家鄉星球在五萬年前也已經不復存在，只剩下一個比海王星更偏遠的大冰球，以及由它的零碎殘骸組成的小行星帶。既然如此，又為何會有伽星人突然出現在外星蛋的大屏幕上呢？亨特腦中閃過的第一個可能性是他們進入蛋艙的時候，激活了一個很久以前錄製的視頻。可是這個念頭一下子就被推翻了，因為三名伽星人身後跟「朱庇特五號」的艦橋一樣，也有一塊大屏幕；關鍵是那個畫面上也有一艘宇宙飛船——正是從外星飛船角度看到的「朱庇特五號」旗艦！這些伽星人是真實存在的，就在這個時空，就在那艘飛船裡……只有五英里遠！不過，現在已經沒時間進行哲學思辨了，因為蛋艙裡的局面開始發生了變化。

　　只見伽星人的面部表情突然一變——沒人知道這意味著什麼，不過大家普遍認為這表明他們跟地球人一樣，都是大吃一驚。伽星人開始打起手勢，與此同時，音頻放大器傳出一陣人類聽不懂的說話聲。外星蛋裡面沒有空氣可以傳遞聲波，伽星人明顯是監控了迎賓隊與艦橋之間的通信，然後使用了相同的頻率和調製傳遞信息。

　　這時候，屏幕上的畫面聚焦在站在中間的那名伽星人身上，然後一個聲音再次響起，只有三個音節，聽起來像是「加魯夫」。同時，屏幕上的伽星人稍稍點了點頭，這個動作流露出來的禮貌和尊嚴能讓大部分地球人都自愧不如。「加魯夫」，「加魯夫」，那名外星人的聲音繼續重複著這三個音節。接下來，鏡頭拉遠了一些，三名外星人同框。然後伽星人用同樣的方式介紹了另外兩人。隨後，他們一動不動地盯著屏幕，好像在等待著什麼。

　　斯托雷爾一下子就明白了，於是走過去，直接站在大屏幕前說道：「斯托——雷爾，斯托雷爾。」然後他一時衝動，加了一句：「下午好。」

　　斯托雷爾事後承認這句話是畫蛇添足，他說自己當時腦子不是太清醒。這時候，蛋艙大屏幕的畫面暫時變成了斯托雷爾，屏幕內外的同一個人在大眼瞪小眼。

　　「斯托雷爾。」那名外星人說道。他的發音很標準，當時在場的有幾個人還以為是斯托雷爾自己說的。

　　接下來，米拉斯基和歐伯曼輪流介紹自己。兩人在狹窄擁擠的機艙裡上上下下地互換位置，相當狼狽。介紹完後，屏幕上出現一系列圖片，斯托雷爾用英語單詞說出每一張圖片上面的事物。

　　伽星人、地球人、宇宙飛船、恒星、臂、腿、手、腳……這樣一直持續了好幾分鐘。很明顯，伽星人主動挑起了學習外語的重擔。很快地球人就意識到背後的原因了：開口說話的那位伽星人展現出超強的學習吸收能力和驚人的速記能力。他從不要求地球人重複某個定義，也從不忘記具體細節。剛開始的時候他還經常出錯，可是一旦糾正過來，就絕不犯同一個錯誤。但畫面上三位伽星人的嘴型與這個聲音並不同步，估計開口說話的那位仁兄正在他們的飛船上看著這次會面。

　　突然，蛋艙大屏幕邊的一塊小屏幕上出現了一幅圖：是一個小圓環，上面鑲著一圈輻射狀的射線，就像一個花環似的；小圓環外面有九個同心圓。

　　「這是什麼東西？」斯托雷爾喃喃自語道。

　　香農的眉頭皺成一團，用問詢的目光環顧身邊眾人。

　　「太陽系。」亨特猜測道。香農把答案轉告斯托雷爾，斯托雷爾隨即告訴伽星人。然後畫面變成了一個空心圓。

　　「這是誰？」伽星人問道。

　　「糾正。」斯托雷爾回應道，他已經和對方建立了一套對話的範式，「這是什麼？」

　　「哪裡用『誰』，哪裡用『什麼』？」

　　「伽星人和地球人用『誰』。」

　　「伽星人和地球人——統稱？」

　　「人。」

　　「伽星人和地球人，『人』？」

　　「伽星人和地球人，都是人。」

　　「伽星人和地球人都是人。」

　　「正確。」

　　「非人用『什麼』？」

　　「正確。」

　　「『非人』——統稱？」

　　「物體。」

　　「人用『誰』，物體用『什麼』？」

　　「正確。」

　　「這是什麼？」

　　「一個圓圈。」

　　隨後，一個點出現在圓圈的中心。

　　「這是什麼？」那個聲音問道。

　　「這是圓心。」

　　「『這』是特指，『一個』是泛指。」

　　「特指用『這』，泛指用『一個』。」

　　這時候，太陽系的圖畫又出現了，只是這一次圓心的標誌在不斷閃動。

　　「這是什麼？」

　　「太陽。」

　　「一顆恒星？」

　　「正確。」

　　各顆行星的標誌依次閃動，斯托雷爾按照順序把它們的名字一個一個說出來。雖然雙方的對話依然緩慢而笨拙，不過進步還是很明顯的。在接下來的交流當中，伽星人想辦法對「火星與木星之間缺少了一顆星球」的現象表達出詫異之情。其實這個問題一點也不難回答，因為地球人早就料到對方會問起。他們頗費了一番周折才成功地讓伽星人知道，慧神星已經被摧毀了，如今只剩下一些碎石和冥王星。斯托雷爾跟對方提起過冥王星，伽星人當時聽了自然是莫名其妙，這也是完全可以理解的。

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