星之繼承者(101)_詹姆斯·P.霍根

一〇一

　　「是啊，伽星人的生物學家當然也有仔細研究進化，努力把我們的起源和發展過程重現出來。雖然絕大部分普通人都認為有一種神旨般的自然規律主宰著一切——這一點我已經說過了——可是，很多科學家在觀察我們這個世界時，都看出這個神聖的設計宏圖當中其實存在著偶然性。世間萬物為什麼非這樣不可呢？單純從科學角度出發，他們看不出任何理由。因此，身為科學家，他們開始自問：如果進化過程中發生了不同的事情，這個世界會變成怎樣呢？比如說，假設食肉的魚類沒有往深海遷徙，而是留在海岸附近水域呢？」

　　「你的意思是，假如有兩栖和陸生的肉食動物進化出來？」亨特補充道。

　　「沒錯！有些科學家堅持認為，慧神星之所以會變成這樣子，完全是偶然的，跟什麼神聖法則一點關係也沒有。於是，他們開始構建一些假想的生態系統模型，這些系統當中都包含了肉食動物……他們這樣做，更像是一種智力訓練吧，我是這樣猜測的。」

　　「嗯……有意思。後來結果怎樣？」

　　「他們大錯特錯了。」施洛欣答道，還打了個手勢加強語氣，「根據大部分模型的預測，整個進化過程會變慢甚至倒退，最後困在一個死胡同裡，永無出頭之日——就跟我們海洋裡的狀況一樣。他們並沒有設法將水生環境對生物造成的各種限制分離出來，卻籠統地把結果歸咎于海底的生存方式，說那種方式從根本上帶有自我毀滅的天性。所以你能想像，當第一支伽星人探險隊到達地球，發現當地竟然存在著一個包含了肉食動物的陸上生態系統，他們當時是多麼詫異！那些動物不但高級，而且細分成各種不同類別，甚至還有會飛的小鳥！探險隊員們都大為驚歎。對於這些東西，他們可是做夢也想不到啊！所以現在你應該能明白，你們帶我們在坑口參觀地球動物標本時，為什麼我們當中許多人會驚得目瞪口呆了。因為我們只是聽說過這些動物，卻並沒有親眼看見過。」

　　亨特緩緩地點了點頭——他終於開始理解了。這個種族的人從小到大見慣了丹切克所說的那種「卡通動物」，現在突然看到一頭長著四根長牙、像坦克般巨大的四棱齒象，或者一頭像劍齒虎那樣長著獠牙的恐怖殺人機器，能不害怕嗎？亨特忍不住想，在伽星人心目中，到底是怎樣的鬥獸場才能造就這麼恐怖的角鬥士呢？

　　「所以，他們後來匆匆忙忙改弦易轍了？」亨特說道。

　　「是的……地球提供了鐵證，他們把所有理論都重新修正過，然後構建出了一個全新的模型。不過很可惜，他們再一次錯了。」

　　亨特忍不住哈哈一笑。

　　「真的呀？這次又弄錯什麼了？」

　　「弄錯了你們的文明程度和科技水平。」施洛欣告訴他，「在兩千五百萬年前，我們的科學家觀察地球動物的生存模式，都堅信它們是不可能進化出一個先進物種的。他們的理由是，在那種環境下，智慧不可能以一種穩定的方式出現；就算出現了，只要一有能力，他們就必然會自我毀滅。任何形式的社交生活或者共有社會都不可能存在；而因為知識是通過交流與合作獲得的，因此他們的科學技術也永遠得不到發展。」

　　「可是我們證明了這些理論都是錯誤的，對吧？」

　　「對，簡直是難以置信！」施洛欣顯得很迷惑，「我們設計出來的所有模型都顯示，你們地球中新世的物種要向智慧生命發展的話，必須變得更狡猾，使用暴力時必須採取更複雜、更精細的方式。所以在這種背景下，具有凝聚力的文明社會是不可能出現的。然而……我們這次回來，發現你們不但創造了一個高科技的文明社會，而且還在持續不斷地向前加速發展。這看起來是絕無可能的，所以我們好不容易才相信你們確實來自太陽系的第三顆行星——那顆夢魘星球。」

　　施洛欣的讚譽使亨特覺得受寵若驚；可是同時，他也清楚地知道，伽星人的預言只差那麼一點兒就實現了。

　　「可是你們幾乎猜對了，是吧？」他嚴肅地說道，「別忘了月球人。雖然他們走得比你們預計的要遠，不過最後依然是按照你們模型預言的方式毀滅了自己。只是剛好有為數不多的倖存者，我們人類才有今天的成就——而當時他們存活的概率不會超過百萬分之一。」說著，他搖了搖頭，狠狠地吐出一團煙霧，「我倒不會對你們的模型感到不爽。在我看來，你們的預言差點就成真了，在它面前，我們的感受實在是微不足道……那預言實在是太接近真相了。在後來的漫長歲月裡，如果導致月球人覆滅的那些特質沒有被稀釋或者進行自我修正，我們肯定會重蹈覆轍，而你們的預言將會再一次實現。可是因為一點兒運氣，我們終於跨過了那道坎。」

　　「這就是最不可思議的地方。」施洛欣馬上順著往下說道，「我們認為你們前進的道路上有一道不可逾越的障礙，可是這道障礙恰恰變成了你們最大的優勢！」

　　「此話怎講？」

　　「你們的決心，你們的進取精神，你們永不言敗的鬥志，所有這一切都銘刻在地球人本性的最深處。它們其實是先祖殘留下來的特質，雖然經過了修改和精煉，已經適應了新環境，可是其源頭卻始終沒變。也許你們不會從這個角度看，可是我們會，所以就被嚇了一大跳。不過請你明白，這種現象，我們不止沒見過，甚至連想都想不到。」

　　「丹切克表達過類似的看法。」亨特喃喃地說道。可是施洛欣依然在繼續往下說，顯然是沒聽見。

　　「考慮到我們的起源，你應該知道我們的本能是規避任何形式的危險……自然也就不會去主動招惹了。我們是一個天性謹慎的種族。可是地球人……他們攀爬高山，駕小船繞著一顆星球航行，從飛行器上跳下來取樂！人類各種形式的遊戲和比賽都是對戰鬥的模擬；你們稱之為『商業』的東西，其實是重演了人類在進化過程中掙扎求存的那部分內容，也體現了人類在戰爭中流露出來的對強權的渴望；你們的政治是基於『以眼還眼，以牙還牙』的原則。」說到這裡，她停頓了片刻，然後又繼續往下說道，「這一切對於伽星人來說，都是聞所未聞的。當一個種族面臨威脅時，竟然會奮起反抗，我們都覺得這種做法有點……難以置信。我們已經研究過你們星球的大部分歷史，其中很多內容都讓人驚恐萬分。不過與此同時，我們有學者透過那些歷史事件的表面，看到了一些更深層的、可以說是相當鼓舞人心的東西。一直以來，人類經歷了無數可怕的劫難，可是每次你們都拼命抵抗，而且最終總能化險為夷——雖然聽起來有點奇怪，但是我必須承認，你們確實有一些非常了不起的地方。」

　　「可是怎麼會呢？」亨特問道，「考慮到我們兩個種族的背景相差那麼大，你們伽星人又怎會覺得我們人類也有某些獨特的優勢呢？我們能做到的，你們早就做到了……而且你們取得的成就比我們的多得多。」

　　「你們取得目前成就所花費的時間，這就是原因。」她答道。

　　「時間？」

　　「你們進步的速度太過驚人！難道地球人沒有意識到這一點嗎？嗯，估計你們也沒有理由會意識到。」她看著亨特，那一瞬間好像迷失在了思緒裡，「地球人學會控制蒸汽是在多久以前？接下來只用了不到七十年就已經能飛上你們的月球了。在發明晶體管的二十年後，你們的計算機就已經能夠撐起人類的半壁江山……」

　　「跟慧神星相比，我們這樣算厲害嗎？」

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