星之繼承者(108)_詹姆斯·P.霍根

一〇八

　　亨特點了點頭，往煙灰缸彈了一下香煙。

　　「既然是這樣，那我應該問什麼問題呢？」

　　「你先別想著慧神星的生命和地球的生命，先專注考慮地球的生命吧。」左拉克答道，「現在先問自己，為什麼人類與地球其他物種之間有那麼大的差異？」

　　「這個問題的答案，我們都知道了吧？」亨特說道，「容量更大的腦部、對生拇指、更好的視力，所有這些特性都有助於激發好奇心和學習的欲望，而它們都聚集在同一個物種身上……難道這個話題還有什麼新的觀點嗎？」

　　「我當然知道人類和其他動物之間的差異在哪裡。」左拉克說道，「我的問題是，為什麼他們會有這麼大的差異？」

　　亨特一邊仔細思量這個問題，一邊用指關節揉著下巴。過了一會兒，他說道：「你覺得這重要嗎？」

　　「很重要。」

　　「好吧，我相信你。那麼請問，為什麼人類和其他物種之間的差異那麼大呢？」

　　「我不知道。」

　　「太好了！」亨特歎了一口氣，長長地噴出一團煙霧，「那你說的這些能比我剛才提到的答案高明到哪兒去呢？」

　　「確實不見得比你的答案高明。」左拉克同意他的說法，「不過這個問題也需要回答，對吧？你想找一些不同尋常的東西，這就是一個很好的切入點了。你們人類身上確實有一些很不同尋常的地方。」

　　「噢？此話怎講？」

　　「因為按理說人類根本就不應該存在，你們不可能進化成今天這樣子。可是你們確實存在，把不可能變成了可能——我覺得這就很不同尋常了。」

　　亨特迷惑地搖了搖頭：這台機器又在講謎語了。

　　「我不明白，為什麼人類本來就不應該存在呢？」

　　「我嘗試過用互動矩陣函數去計算地球高級脊椎動物神經系統的神經元觸發電位，其中有些反饋係數在很大程度上取決於某些微量化學介質的濃度與分佈狀態。而在所有物種當中，只有人類大腦皮層的某些關鍵區域能夠產生連貫且穩定的反應模式。」

　　亨特沉默了片刻。

　　「左拉克，你在說什麼呀？」

　　「你覺得我的話不知所云？」

　　「客氣地說——是的！」

　　「好吧。」左拉克停了下來，似乎在整理思緒，「荷蘭烏特勒支大學的考夫曼和蘭德爾最近的研究成果，你熟悉嗎？所有資料都儲存在『朱庇特五號』的數據庫裡。」

　　「是的，最近我確實接觸過他們的文章。」亨特答道，「請你幫我回憶一下呢。」

　　「考夫曼和蘭德爾深入研究了地球脊椎動物如何抵禦進入體內的毒素和有害微生物。」左拉克說道，「具體細節當然是因物種而異，可是總的來說，根本機制還是一致的。因此，我們可以假定這個機制是從各個物種共同的先祖那裡遺傳下來，並經過了一定程度的修改。」

　　「啊，是的！我想起來了。」亨特說道，「它們都有一種天生的自免疫過程，對吧？」

　　亨特說的是烏特勒支大學科學家的新發現：地球動物會在體內自動產生少量毒素與有害物質的混合物，這些有毒物質進入血液裡，劑量剛剛足夠刺激生物體產生抗體。這種「抗體生產計劃」被永久地嵌入地球動物體內的化學系統裡，每當外來侵略的規模達到危險程度時，抗體的產量就會以驚人的倍數增加。

　　「對。」左拉克答道，「這解釋了為什麼地球的動物不像人類那樣深受有害環境、被污染飲食等外界因素的影響。」

　　「因為人類跟其他動物不一樣，我們的身體不是這樣運作的……對吧？」

　　「對。」

　　「這樣一來，我們又繞回了你提出的那個問題。」

　　「對。」

　　亨特皺起眉頭盯著空白的顯示屏，開始冥思苦想。他努力追隨左拉克的思路，卻怎麼也想不明白它到底想把自己引到哪裡去。

　　「我還是想不通這個問題能得出什麼結論。」亨特終於說道，「人跟動物不一樣，是因為他們就是跟動物不一樣……這不還是一句廢話嘛。」

　　「不見得。」左拉克回答，「關鍵在於，人類變得跟其他動物不一樣，這種事情本來是不可能發生的——這才是有意思的地方啊！」

　　「怎麼說？你這句話我不大明白。」

　　「請讓我先給你看看我最近解開的一些方程。」左拉克提議道。

　　「好的。」

　　「你輸入一個信道激活指令，我就可以通過太空軍團的通信網絡把這些資料發送到大屏幕上。」

　　亨特配合地在面前的鍵盤上輸入了一串指令。片刻之後，大屏幕上蹦出了一大片萬花筒似的細碎色塊。這些碎片隨後立刻整合成一大堆密密麻麻的數學等式。亨特目不轉睛地盯著這個畫面，過了一會兒，搖起頭來。

　　「這些方程式是什麼意思呢？」他問道。

　　左拉克當然很樂意解釋了：「這些等式以量化的方式描述了地球脊椎動物中樞神經系統的某些普遍特性。具體來說，它們定義了當血液裡出現不同濃度和不同組合的多種化學物質時，基礎神經系統的反應模式。那些紅色的係數是可修改變量，在研究某個特定物種時，這些變量可以設為恒定；不過在這裡，那些綠色的才是主要因子。」

　　「那又怎樣？」

　　「這些數據說明，地球動物用來保護自己不受外界化學物質毒害的方法其實有重大缺陷：自免疫過程中釋放進血液的物質會影響神經系統機能。更重要的是，它們會阻礙腦部高級機能的發展。」

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