星之繼承者(114)_詹姆斯·P.霍根

一一四

　　這時候，左拉克的聲音再次響起：

　　「尾艙門閉合，飛船內外氣壓達到平衡，外艙門打開，地表連接坡道鋪設完畢。隨時可以出去了。」

　　於是，所有人都轉頭看著加魯夫，亨特感覺到他們眼神裡都充滿了期待。伽星人首領的目光在人群中緩緩掃過；當他看到那群聚集在電梯門旁邊的地球人時，目光稍微停留了片刻。最後，他看著亨特。

　　「我們會按照事先安排好的順序往外走。不過，我們畢竟只是初來的客人，而在場有許多人是重返故鄉。我覺得應該由他們帶路，引領我們踏入他們的世界。」

　　一眾伽星人不需要更多提示，加魯夫話音剛落，他們就自動分開，形成一條長長的通道，從電梯旁的地球人那裡一直到加魯夫和亨特站的地方。幾秒鐘後，地球人開始緩緩地向前走，領頭的正是丹切克。當他們走到氣密鎖旁跟亨特會合時，站在那裡的伽星人也紛紛讓開，騰出位置讓他們站在內艙門前。

　　「準備好了吧，克裡斯？」兩人面對面時，亨特問道，「再過幾秒鐘，你就可以回家咯。」

　　「我其實並不想這麼高調地還鄉。」教授回答說，「現在弄得我好像摩西帶領族人逃出生天似的。不過既來之則安之，我們這就開始吧。」

　　亨特轉身與丹切克並肩而立，一起面對著內艙門。然後，他看了加魯夫一眼，點了點頭。

　　「左拉克，打開五號氣密鎖的內艙門。」加魯夫下令道。

　　螺紋金屬板悄無聲息地滑出了亨特的視野。他向前邁步，跨進了氣密艙，又繼續朝著外艙門走去。此刻他的內心越來越激動，隱約察覺丹切克在自己身邊並肩前進，而太空軍團其他人員則跟在身後。艙門外有一條寬闊的淺坡，坡道盡頭就是降落區的混凝土地面。兩人走出來，在坡道頂端站定，只見「沙普龍號」幾根巨型尾翼向他們頭頂和身後延伸，與船身相接；尾翼內側形成一段段巨大的曲面，使他們仿佛置身於一個大教堂的宏偉拱頂之下。坡道和飛船附近的地面都籠罩在船身和尾翼的陰影裡；而在飛船的黑影之外，燦爛的陽光讓四周的一切都更加繽紛明豔了——他們正居高臨下地俯瞰小伽村的綠色小丘，紫白相間的遠山，蔚藍的天幕，密佈在山坡上五顏六色的人群，塗成粉色、綠色、紅色、藍色和橙色的木屋，以及地球代表團每個人胸前的雪白前襟，和他們腳下的白色混凝土。

　　緊接著，歡呼聲開始傳過來了。聲浪似乎源自遠處的山頂，在滾滾前行的過程中越來越響亮，越來越強勁；傳到他們面前時，已經變成了滔天巨浪，全面衝擊著他們的所有感官。亨特放眼遠眺，在視線所及之處，每一座山丘突然動了起來，好像都活了。數以萬計的人全部站了起來，高聲呼喊，把積累了多日的期待和緊張情緒盡情發洩出來。他們一邊喊一邊揮著雙臂、帽子、襯衫、外套……反正手上有什麼就揮舞什麼。聲浪背後是一陣陣斷續起伏的音樂聲，仿佛在掙扎著想要衝出人聲的包圍，讓來賓聽見——那是軍樂團在演奏。

　　地球人在距離坡道幾英尺的地方停住了腳步。他們的各個感官受到全方位、多角度的衝擊，一下子都蒙了。

　　但很快，他們又動了起來，沿著坡道往下走，終於踏上了地球的土地，站在「沙普龍號」飛船巨塔般的尾翼下方。然後他們繼續向前，走進了明媚的陽光裡。有一小群地球人代表就站在方陣前面等候著，亨特等人徑直朝著那群人走去。他們如癡如醉地走著，還不時四處張望，把周圍的景象都收入眼底：山坡上的人群，身後的湖泊……他們還回頭仰望那艘一柱擎天的巨大飛船。此刻，它一動不動，顯得無比沉靜。幾個人舉起手臂向周圍山坡上的觀眾致意。人群見狀更加激動了，呼喊的音量頓時翻倍。很快，亨特與同伴們都揮起手來。

　　走近以後，亨特認出了前方的幾個人：聯合國秘書長塞繆爾·K.威爾比，他身旁是來自華盛頓的聯合國太空軍團總裁歐文·福倫索，還有太空軍團軍方的總司令布拉德利·卡明斯將軍。威爾比伸出手，滿臉笑容地迎接他。

　　「相信你就是亨特博士了。」他說道，「歡迎回家。我知道你還帶了許多朋友回來。」然後他的目光一轉，「啊，你是丹切克教授吧，歡迎回家。」

　　丹切克剛剛跟幾位高官握手完畢，四周呼喊的聲浪猛然飆升，達到了前所未有的高度。眾人一齊回頭看著飛船。

　　原來是伽星人出來了。

　　只見加魯夫帶領第一隊伽星人出現在坡道頂上，然後站在那裡，轉頭四顧，顯得有些不知所措。

　　「左拉克。」亨特說道，「他們看起來有點迷茫呀，快叫他們下來認識一些新朋友。」

　　「他們會下來的，」機器在他耳邊答道，「只是需要一點時間適應。別忘了，他們有二十年沒呼吸過自然的空氣了，這是他們這麼多年來第一次走出室外。」

　　繞著飛船尾部一圈還有許多條坡道。這時候，其他的氣密鎖艙門紛紛打開，更多伽星人出現在坡道頂部。加魯夫精心設計的出門順序早就被他們拋諸腦後。有些巨人還在艙門那裡團團轉，有些已經開始沿著坡道往下走，還有些則站在原處，怔怔地看著外面。

　　「他們有點無所適從了。」亨特對威爾比說道，「我們應該主動上前安慰他們。」威爾比點了點頭，示意屬下跟上。於是，一些聯合國工作人員帶領大部分從木衛三回歸的地球人向世界各國代表團的方向走去；而亨特、丹切克與另外幾位則帶著威爾比等人往回走到坡道那裡。

　　「左拉克，幫我接通加魯夫。」亨特一邊走一邊低聲說道。

　　「已經接通。」

　　「我是維克多·亨特。怎麼樣，感覺還行吧？」

　　「我們的人有點暈頭轉向了。」那個熟悉的聲音答道，「老實說，我也差不多。我也知道在密閉空間待久了，突然走到開放地帶的感覺會很震撼，卻想不到會這麼誇張。看到那麼多人……那些喊聲……我都不知道該說什麼好了。」

　　「我們有一群人正在朝你的坡道走來，我就在當中。」亨特告訴他，「快點打起精神走下來吧，這裡有幾位仁兄你非要打招呼不可啊。」

　　他們快走到坡道底端時，亨特仰頭一看，只見加魯夫、施洛欣、孟查爾、賈思蘭率領其餘幾人正朝著他們走來。在他們的左邊和右邊，一些伽星人已經通過其他坡道走到了地面，也往威爾比一行人站的地方聚集過來。

　　終於，加魯夫從坡道上走了下來，其他人緊跟其後。他走到秘書長跟前，停住腳步，低頭俯視著對方。然後兩人緩慢而莊重地握了握手。

　　在左拉克的幫助下，亨特充當翻譯，介紹雙方認識。

　　「這位是聯合國太空軍團的主要領導之一，太空軍團的行動都是由他掌管的。」來到歐文·福倫索面前時，亨特告訴加魯夫，「要是沒有這些行動，我們根本就不會去木衛三，你們也不會找到我們。」

　　接下來，兩群人同時轉身離開坡道，混雜在一起往前走。在他們身後，更多的八尺巨人沿著各條坡道魚貫而下，從後面趕上最前面的那群人。他們走進陽光裡，稍停了片刻，觀察著在前面列隊等候的世界各國代表團。就在這時，遠處的山坡突然安靜下來。

　　然後，加魯夫緩緩抬起右臂，做了一個敬禮的手勢；其餘的伽星人也依葫蘆畫瓢，跟著舉手敬禮。他們默默地站著，一動不動，幾百條手臂高高舉起，向全體地球人傳達了一條全宇宙通用的信息：問候和友誼。

　　頓時，歡呼聲轟然響起，再次從山坡上席捲而下。如果說之前的聲浪是一股洪水，那麼這一次的響聲簡直是海嘯引起的翻湧巨浪。歡呼聲在山谷之間回蕩，仿佛瑞士的群山也加入了人們的行列，一起歡迎遠方的來客。

　　威爾比轉頭面向亨特，湊到他耳邊低語起來。

　　「看來你的這些朋友很受歡迎嘛。」他說道。

　　「我也預料人們會很激動。」亨特告訴他，「卻無論如何也想不到會這麼誇張。我們應該繼續嗎？」

　　「好，我們走吧。」

　　亨特轉身看著加魯夫，繼續與他對話。

　　「來吧，加魯夫。」他說道，「是時候去拜會一些重要人物了。他們當中有些人是跨越了千山萬水來見你們的。」

　　在伽星人和地球人雙方領導團隊的共同帶領下，全體伽星人緩緩朝著望眼欲穿的地球各國首腦走去。

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