星之繼承者(119)_詹姆斯·P.霍根

一一九

　　亨特站在麥德森辦公室門外，輕輕敲了兩下，也不等回答就徑直走了進去。老唐的辦公桌上依然是堆積如山的文件——要是沒有這一景的話，他的辦公室就不完整了——老唐正坐在桌子後面研讀其中一張表單。他抬起頭看是誰，一下子愣住了，臉上露出難以置信的神情。緊接著，他咧開大嘴，樂得五官都變形了。

　　「維克！你……」他從座椅上半站起來，緊緊地握住亨特伸過來的手，「見到你太讓人高興了！我知道你回地球了，可是沒人告訴我你已經回到美國了……」他指著辦公桌旁的一把安樂椅，「快坐，快坐！你哪天回來的？」

　　「昨天上午。」亨特一邊答一邊舒舒服服地坐下來，「我先去拜見了格雷戈，然後就在特勤組那裡困了一整天都走不開。格雷戈要我們開始準備寫一份伽星人科技概述，我們團隊的人對這個項目特別感興趣，一直揪著我問個不停，後來在大洋酒店的吧台待到很晚都脫不了身。」

　　「伽星人？」麥德森咧嘴一笑，「我還以為你帶了一個回來呢。」

　　「豈止一個，我帶了一群伽星人回來！他們正在西木研究所跟克裡斯·丹切克談笑風生呢。」

　　「哈哈，我知道。他們晚點兒還會過來跟我們談笑風生呢。這裡每個人都翹首以盼，早就迫不及待了。」麥德森往後靠在椅背上，十指纏繞在一起，目不轉睛地打量著亨特。過了幾秒鐘，他終於說道：「嗯，我都不知道從何說起，維克。你離開了這麼久……我有太多的問題……估計問一整天也問不完。可是那麼多人反反復複地問一些同樣的問題，估計你都厭煩了吧？」

　　「怎麼會呢？」亨特答道，「要不我們午餐的時候再討論吧，或者可以叫上別的人一起，那我就只需要向大夥兒說一遍就行了。否則老是一對一的話，可能真就會厭煩了。」

　　「好主意。」麥德森贊同道，「我們就等午餐時再討論這個話題吧。現在你先猜一下，我們目前在做什麼項目？」

　　「誰在做什麼項目？」

　　「我們……我們團隊，語言學團隊啊。」

　　「猜不出來。你們在搞什麼呢？」

　　麥德森坐直了，深深吸了一口氣，直視著亨特的眼睛，用低沉的喉音說出一連串毫無意義的音節。然後他又往後靠在椅背上，一臉自豪的笑容，似乎在向亨特發出挑戰。

　　「你到底在說些什麼呀？」亨特問道，完全不敢相信自己的耳朵。

　　「哈！就連你也不懂？」

　　「我為什麼應該懂呢？」

　　麥德森沾沾自喜地回答：「兄弟，那就是伽星語啊！」

　　「伽星語？」

　　「伽星語！」

　　亨特一臉震驚地看著他，「天哪！你怎麼學會的？」

　　麥德森沒有作答，只是幸災樂禍地看著亨特驚訝的樣子。過了好一會兒，他終於伸手指了指放在辦公桌邊上的一台終端顯示器。

　　「我們有一條與左拉克聯絡的專用信道。」他說道，「你也能想像，自從左拉克接入地球互聯網以來，世界各地發來的連線申請是絡繹不絕啊。不過我們是聯合國太空軍團的人，當然有最高優先級。那台機器確實了不得！」

　　亨特當然也深感佩服。「這麼說來，左拉克一直在教你們伽星語啊？」他說道，「嗯，也很合理。這個千載難逢的機會，你們這幫傢伙怎麼會錯過呢？」

　　「這門語言挺有意思的。」麥德森評論道，「它明顯是經過漫長的時間發展成型的，已經變得非常合理，幾乎沒有任何語義含糊的地方，也沒有任何不規則的形式。實際上，這門語言的結構很直截明瞭，學起來並不難。只是它的音高和變調方式跟人類的自然生理構造並不那麼協調，這門語言難就難在這裡了。」然後，他往空中做了一個拋開不管的手勢，「反正……我們學得這麼起勁，我猜純粹是出於學術上的考慮吧。正如你所說的，這個千載難逢的好機會，我們怎能抗拒呢？」

　　「在第穀環形山附近找到的月球人文件檔案呢？」亨特問道，「那方面有什麼進展嗎？」

　　「當然有了。」麥德森朝著辦公桌上的一堆亂紙揮了揮手，又指著對面牆邊一張小桌子上的另一疊紙，「瞧，我們一直都在忙這個。」

　　接下來，麥德森詳細介紹了亨特離開地球後的這段時間，他的語言學團隊填補了哪些空白——比如說，在五萬年前的慧神星上，月球人的文化是怎樣的？月球人的社會又是以怎樣的方式構建起來的？又比如說，研究人員發現了一部《月球人極簡史》，這本史冊簡單描畫出一個飽受戰爭摧殘的文明；他們找到了幾幅地圖，這些地圖詳細描繪了慧神星表面的某些地區，甚至包括該地區的地理、氣候、農業以及工業等特性；他們翻譯了一篇論文，該論文描述了在慧神星盛行的軍工極權制度下，公民對國家應盡的責任與義務；他們在殘存化石樣品的基礎上，重建了慧神星本土的生命形態，並把詳細結果記錄在一篇論文上，還在文中收錄了一些假設，推測為什麼慧神星的動物在兩千五百萬年前會突然滅絕。

　　在這些浩如煙海的資料堆裡，有很多處提到在月球人文明出現之前，有一個更古老的種族居住在慧神星上——很顯然，像伽星人這麼發達的文明就算消失了，也會給後人留下大量線索。月球人挖掘伽星人古城遺址，並為之驚歎；他們研究前人遺留下來的器械設備，智慧卻並沒有因此得到飛躍；不過他們還是通過圖畫，很全面地重現了伽星人的形象。在大部分文字資料當中，月球人只是把伽星人稱作「巨人」。

　　兩人聊了一個多小時後，麥德森從一堆紙張底下抽出了一疊圖表，全部攤開給亨特細看。那些是夜空星象圖，只是裡面的星座乍看之下都認不出來。圖裡四處都有標注，亨特認得這些都是月球人的文字；而在每一個月球文單詞下面，都寫著一個英語單詞的翻譯。

　　「你大概會對這個感興趣，維克。」麥德森說道——雖然談了這麼久，他那股興奮勁兒依然處於沸騰狀態，「這是五萬年前的月球人天文學家繪製的星圖。只要你看久一點兒，就能認出所有熟悉的星座了。和今天相比，它們看起來有些扭曲，這當然是因為年代久遠，星體之間的相對位置發生了變化。我們把這些數據發給加州海爾天文臺的天文學家，他們能夠根據扭曲程度推算出這些星圖是在什麼時候繪製的——而結果恰恰是在大約五萬年前。」

　　亨特沒有答話，只是湊上去仔細看著這些星圖。這實在是太神奇了——圖表記錄的正是五萬年前的宇宙星辰。當時，月球人的文明剛剛到達頂峰，可惜在轉眼之間就滅亡了。正如麥德森所說，所有熟悉的星座其實都在，只不過和今天相比有一點細微的差別。此外，它們之所以很難辨認，其實還有另一個原因：星圖上有一組組線條，把許多比較突出的恒星連成一個個圖案和形狀；而圖上的這些形狀跟我們今天認識的星座大相徑庭。這些線條使人的視線固化在陌生的形狀上，反而看不清熟悉的圖案。就比如說獵戶座，那些星星還在，卻沒有被線條連成一個單獨的整體。它的一部分被劃分成一個獨立的個體；而另一部分卻和獵戶座分裂開來，跟天兔座獨特的平行四邊形連在一起，組成了另外的圖案。結果，亨特必須花時間辨認出獵戶座的兩部分，然後在腦海裡把它們重新合併起來，這才發現獵戶座原來沒有丟！

　　「我明白了。」終於，亨特經過一番深思熟慮後，這才說道，「他們跟我們一樣，也在漫天星宿中看出各種圖案，只不過他們看到的圖案跟我們不一樣。你們也看了很久才適應，對吧？」

　　「對。這事情有趣吧？」麥德森附和道，「和我們相比，他們不僅看到了不同形狀的圖案，而且還把不同的星星劃分在一起。不過這其實沒什麼值得大驚小怪的，我老早就說過，看星空就像讀莎翁，一千個讀者眼中就有一千個哈姆雷特。而有趣的地方在於，月球人的思維方式和我們原來挺相像……都容易被自我暗示左右。」

　　「這是什麼？」過了片刻，亨特問道。他指著一張星圖左側的圖案。只見月球人把武仙座、巨蛇座、北冕座，以及牧夫座的一部分連接起來，形成了海星形狀的巨大星座。這個星座的英語譯名很簡單：巨人座。

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