星之繼承者(151)_詹姆斯·P.霍根

一五一

　　亨特站起來，開始在屋裡踱步，不經意間注意到在他走動的時候，香煙似乎不會產生任何煙灰。他暗想，這就是某種交互程序吧。蘇利恩人顯然對於如今地球的情況掌握得很混亂，不知什麼緣故，對於他們來說瞭解正確的情況很重要。如果是這麼回事兒，他們這麼做當然不算是浪費時間。也許亨特的經歷是一種震懾手段，專門設計來在最恰當的時機得到最直接的答案——那個時候，他已經完全沒有防備，茫然無措之間無法去編造任何東西。如果是這樣，那這招很管用，他厭惡地想著。

　　「那之後，我就問你在什麼地方。維薩指引我出了一扇門，順著一條走廊，我就到這兒了。」琳說完了。

　　亨特剛要回應什麼，電話鈴響了。他四下看了看，頭一次注意到還有可視電話。那是個標準的家用數據網絡終端機，跟周圍的物件放在一起很自然，所以先前都沒留意到。接著，電話鈴又響了。

　　琳提議說：「最好接一下。」

　　亨特走到角落裡，拉過一把椅子坐下，按了按終端機上的接聽鍵。然而，當時眼中所見讓他難以相信，亨特嘴巴張得老大，再也合不攏了，他發現自己屏幕上的身影是麥克拉斯基空軍基地的那名行動控制員。

　　「亨特博士，」控制員說話的聲音聽上去像是總算松了口氣，「就是常規檢查，看看每個人是不是都還好。你們幾位已經進去好半天了。有什麼問題嗎？」

　　仿佛過了很久很久，亨特都只是面無表情地盯著屏幕。他以前從沒聽說過來自真實世界的電話能打到幻境裡來。這肯定也是幻覺的一部分。一個人跟幻覺裡的操作員能說什麼呢？「你是怎麼跟我們通話的？」他最後決定這麼問，好歹算是儘量讓自己的聲音聽上去正常些。

　　「我們剛才從那架飛機上收到一條信息，說用低功率窄波束直接對準飛機就行了。」控制員答道，「我們設置好，等了片刻，但沒動靜，所以就想最好試試呼叫你們。」

　　亨特的眼睛閉了一會兒，然後睜開，看著一旁的琳。她也不明白。他的目光望回屏幕，問道：「你是說這架飛機仍然停在那裡？」

　　控制員看上去一臉茫然。「怎麼……當然……我正看著它呢，就在窗外。」稍一停頓後，繼續道，「您確定裡邊一切都好嗎？」

　　亨特木呆呆地往後一靠，心亂如麻。琳走到他身邊俯身看向屏幕。「一切都很好，」她說道，「你看，我們現在有點兒忙。過幾分鐘再打給你？好嗎？」

　　「我們瞭解情況了就好。沒問題，回頭聯繫。」屏幕上的控制員消失了。

　　琳的沉著冷靜也隨著畫面一起消失了。她低頭看著亨特，從進屋到現在，她臉上第一次有了擔憂與恐懼的神色。「它仍然在那兒……」琳努力控制著自己，聲音裡卻透出了驚慌，「維克……出什麼事了？」

　　亨特環視著房間，眉頭緊鎖，他那股已經壓下去的怒火最終又湧了上來。「維薩，」他破口叫道，「你能聽到我嗎？」

　　「我能聽到。」那個熟悉的聲音答道。

　　「那架在麥克拉斯基降落的飛機……它還在那裡。我們剛才跟他們通了電話。」

　　「我知道。」維薩並無異議，「是我接通的電話。」

　　「是不是應該告訴我們了？這都他媽的是怎麼回事兒？！」

　　「蘇利恩人打算在你們會面的時候就此做出解釋，很快就會安排。」維薩答道，「你們理應得到歉意，他們想親自致歉，而不是通過我。」

　　亨特又說道：「那你介不介意告訴我們，這是在該死的什麼地方？」他並沒有因為這番陳詞就順了這口氣。

　　「當然。你們是在感知機裡，正如你剛才告訴我的那樣，這架飛機就在麥克拉斯基的停機坪上。」亨特跟琳沉默地對視著，交換著困惑的目光。她無力地搖了搖頭，跌坐在一把椅子裡。「看上去你們並不是很信服。」維薩說道，「也許要點小小的證明？」

　　亨特感覺自己的嘴張了張，又閉上了，聽到有聲音冒出來。但並不是他自己那麼做的。他像個木偶一樣被看不見的線繩牽著做動作。「抱歉，」亨特的嘴說著，同時他的頭自動轉向了琳，「別擔心這事兒……維薩會解釋的。我幾分鐘後就回來。」

　　然後，亨特發現自己躺在了什麼柔軟貼身的東西上。

　　「這就好了！」維薩的聲音從頭頂某個地方傳來。他睜開眼睛看了看四周，但過了好一會兒才意識到自己在什麼地方。

　　亨特回到了那艘降落在麥克拉斯基的飛船上，就在一個小隔間裡的躺椅上。

　　一切似乎都很平靜。他起身站起來，移步到走廊上，看著毗鄰的隔間。琳仍然在裡邊，躺在躺椅上，看上去很放鬆，她的眼睛閉著，面色寧靜。他低頭看了看，第一次注意到自己跟她一樣，還是穿著太空軍團的極地服。他順著走廊走下去察看另外的隔間，發現其他所有人也都在那裡，看上去一切如常。

　　「到外邊看看。」維薩的聲音說道，「等你回來的時候，我們仍在這裡。」

　　亨特暈暈乎乎地走到走廊前頭的門口，停了一下，定了定神，邁步穿過了前廳。麥克拉斯基和阿拉斯加回來了。透過敞開的外層門，他能看到自己出現之後，外面的人影晃動著向前擁來。他朝著門口走去，幾秒鐘之後，就站在了舷梯下面。人們圍住了他，在他穿過停機坪往大廳走去的時候，各種興奮的問題從各個方向向他拋來：

　　「裡邊發生了什麼事情？」

　　「伽星人在裡邊嗎？」

　　「他們會出來嗎？」

　　「他們有多少人在那裡？」

　　「也就是……就是談話。什麼？是的……喔，算是吧。我不確定。你看，我需要幾分鐘時間。我要檢查一些東西。」

　　亨特走進大廳，徑直去了控制室，就在前邊的一個房間裡。控制員和他的兩個操作員透過正對著停機坪的窗戶已經看到了亨特，他們正眼巴巴等著他呢。「維克，怎麼樣啊？」他進門的時候控制員問候道。

　　「很好。」亨特心不在焉地咕噥著。他瞪眼打量著安置在房間四周的控制台和屏幕，努力讓自己的思維回到他們進入飛船之後發生的事情上。他現在看到的都是真實的。他周圍的每一件事物都是真實的。那通電話是某個不真實的事物當中的一部分。顯然不可能反過來；現實是沒法通過無線電進入幻境之中的。這不是顯而易見的嗎？

　　他轉身看著控制室的工作人員，問道：「我們進去之後，你們有沒有跟那架飛機聯絡過？」

　　「怎麼……聯絡過啊。」控制員看上去突然有點緊張，「您幾分鐘前親自跟我們通過話。您確定一切都很好嗎？」

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