星之繼承者(158)_詹姆斯·P.霍根

一五八

　　琳的嘴突然一張，她大瞪著眼睛盯著凱拉贊。「你們是害怕我們可能已經炸掉了『沙普龍號』之類的吧！」她倒抽一口氣，一臉驚恐，「如果我們跟那些故事裡講的一樣，就永遠不會讓那艘船飛到蘇利恩來向任何人講這事兒了。」她的話讓一張張面孔露出震驚之色，突然間，所有人都領會了，甚至柯德維爾一時之間似乎都沒了神采。傑羅爾·派克阿德離場的方式讓人遺憾，但沒有人能責怪蘇利恩人如此行事。

　　過了一會兒，亨特開口了：「不過你們不必在這兒死等事實真相啊。你們能跨越數光年投射黑洞入口，為什麼不直接攔截那艘船，儘快將它帶到這裡呢？他們顯然是核查你們那些監控報告的不二人選啊，他們在地球駐留過六個月。」

　　「技術原因。」伊希安答道，「蘇利恩飛船能一天之內遊遍一個行星系，是因為它船上攜帶著與傳送入口相互作用的設備，以及讓引力擾動相對集中的設備。『沙普龍號』自然是沒有這類裝置的。我們需要給它好幾個月的時間，這樣才能避免擾動你們的行星軌道。如果我們的恐懼是空穴來風，那可就太尷尬了。不過我們已經冒險了。我們終於進行到這個關鍵點了，必須要知道那艘船是否安全——就是現在，不能再有任何延誤與阻礙。」

　　「不管怎樣，我們決定先走一步，顯然跟聯合國沒法有所進展了。」凱拉贊告訴他們，「只是當你們開始從木星發來消息時，我們才決定讓『沙普龍號』多等一會兒。我們那時已經備好了所需的飛船和發生器，從那時起就隨時待命，只需要等我們的一個信號就可以開始運行。」

　　亨特靠回椅子裡，長長松了一口氣。這可真是千鈞一髮。如果不是約瑟夫·香農在「朱庇特五號」上費了一兩天時間把事情想得那麼明白，那地球上所有的天文圖表就都得重新算一遍了。

　　「你們最好快點發出信號。」

　　這聲音突然從地球人隊伍的一端傳來。每一個人都轉過頭去看，大吃一驚，發現丹切克咄咄逼人的目光從桌子的一邊望向另一邊，好像是在請諸位做出一些顯而易見的推論。一眾地球人和伽星人一臉茫然地看著他。

　　丹切克摘掉眼鏡，掏出一塊手帕擦拭著，然後重新架回鼻子上，那姿態就像是一位教授容許一班遲鈍的學生多用點兒時間來思考他向他們提出的論點。維薩沒有理由製造出只存在於某個人頭腦裡的眼鏡片起霧的畫面啊，亨特心中暗想；這番動作只不過是下意識的習慣動作罷了。

　　最後，丹切克抬起頭來。「似乎很明顯，這個，嗯，『機構』負責監控活動，且不管它的性質是什麼，它看不出『沙普龍號』到達蘇利恩對它有什麼好處。」他頓了頓，讓眾人好好領會一下。

　　「現在呢，讓我推測一下，如果我處在那個機構領導的位子上，我會怎麼安排？」他接著說，「假設我對這次會議或者蘇利恩和地球之間的任何對話都一無所知，因為我的消息源是地球的通信網絡，而且所有關係到這類事實的參考資料都被排斥在系統之外了。如此一來呢，我就沒有理由相信我篡改過的那些地球資料會受到質疑。現在，如果『沙普龍號』在恒星之間的某個真空地帶不幸遭遇一場事故，我就會有各種理由信心十足地認為，假如蘇利恩人碰巧懷疑這是一樁暴行，那地球就會列在他們嫌犯清單的最前邊。」他頷了頷首，齜了齜牙。桌邊眾人領會了他的意思之後，不由得紛紛露出驚駭之色。

　　「就是這麼回事！」他大聲說著，望向凱拉贊，「如果你有意將那艘飛船從它目前的困境中解救出來，那我強烈建議你立即行動，不要再有任何耽擱了！」

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