意大利童話(297)_伊塔洛·卡爾維諾

二九七

　　▼一百八十八愛虛榮的國王

　　從前有個國王，自以為長得很美。他有一面鏡子，他常常對著鏡子說：

　　「我的鏡子，請你告訴我，世界上是否有人比我更美。」

　　起先，他的妻子並不在意，可是後來，她再也無法忍受丈夫的這般虛榮了。一次，當她又聽到那些話時，對丈夫說：「國王陛下，請你聽我說，說不定這世上有人比你更美。」

　　國王氣得跳了起來，叫道：「我給你三天時間，你要說出誰比我更美，否則我就要砍你的頭。」

　　王后馬上後悔說了那些話，但事已無法挽回，她已感覺到劊子手的斧子碰到自己的脖子了。她傷心極了，躲到臥室裡，一連哭了兩天。第三天，她打開窗子，想享受一下生命中最後的陽光。在大街上，站著一位老婦人，好像是在等王后似的。

　　「王后殿下，給我一點施捨吧！」

　　「請別打攪我了，好心的老婆婆，」王后說，「我的事已經讓我夠煩心的了。」

　　老婦人壓低聲音說：「您的事情我都知道。我可以幫您。」

　　王后看了看她，說：「上來吧。」

　　老婦人走進了宮殿，王后問她：「你都知道些什麼？」

　　「我知道您和國王說的所有的話。」

　　「你有什麼辦法可以救我嗎？」

　　「當然有。」

　　「請快告訴我。你要什麼報酬，我都給你。」

　　「我什麼都不要。請您聽我說，中午的時候，您去和國王一起吃飯，並請求他給予一個恩惠。他會問：『饒命的恩惠嗎？』您就說：『不。』他會說：『那麼，就給你這恩惠吧。』您就說：『法國皇帝的兒子比你更漂亮，他戴著七層面紗。』」

　　王后完全按照老婦人的意思做了，而且她和國王的談話也與老婦人所預料的一模一樣。

　　國王目不轉睛地聽完，對妻子說：「如果法國皇帝的兒子果真比我漂亮，你隨便怎樣處置我都行。」

　　三天后，國王帶了些隨從，動身去了法國，他見到了法國皇帝，請求見一見他的兒子。

　　「我的兒子正在睡覺，」法國皇帝壓低聲音說，「不過沒關係，請您隨我來吧。」

　　他帶著國王走進他兒子的房間，揭開了第一層面紗。他們看見一道白光射了出來。他揭掉第二層面紗，光線更明亮了。揭開第三層，第四層，光線越來越強烈了，充滿了整個房間。最後幾層被一層一層揭掉，皇子的美麗的光芒也越來越強，直至最後，皇子出現在寶座上，手持權杖，腰間掛著寶劍；皇子是如此的俊美，國王一下子跌倒在地上。人們立刻取來醋和香水讓他聞，皇后又叫人把他抬到她的寢宮裡休息。國王蘇醒過來，三天后才恢復精神。

　　皇子對他的父親說：「爸爸，在那位國王走之前，我想和他談談。」

　　國王被帶了進來。這一次，他很有準備，沒有暈倒。他們交談起來。說到一定程度，皇子問道：「您是否願意在您的王宮裡見到我？」

　　「我求之不得！」國王回答。

　　「假如您希望再見到我，」皇子說，「請帶著這三隻金球，把它們放進裝有純淨牛奶的金盆裡。這樣，我就會像現在您看見的一樣，出現在您面前。」

　　國王回到家，對他妻子說：「我回來了。現在隨你怎麼處置我。」

　　「上帝保佑你！」妻子說。

　　國王就把整個經過都告訴了妻子，並給她看了那三隻金球。但由於幻想的破滅給他帶來了極大的失落感，而且皇子俊美的外表給他留下了難以磨滅的印象，他終於受不了這種折磨，幾天後就死了。

　　王后在安葬了國王之後，把她最可靠的女僕叫來，對她說：「給我拿些純淨牛奶來，剩下的事由我自己來辦。」她把牛奶倒在金盆裡，扔進那三隻金球，立即浮現出寶劍，接著是權杖，最後是皇子本人出現了。他們交談起來。談完以後，皇子又跳回牛奶裡不見了。

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