永恆的邊緣(170)_肯·福萊特

一七〇

　　喬治愛聽這話。「如果想鬥爭的話，就要鬥到點子上，把你所想要達到的目的全都實現。」

　　「是的。我告訴你第二個原因。我的雇員懷特夫人就是一個黑人，她同時也是我很好的朋友。」

　　喬治回憶起在議會會堂總統包廂裡看到的懷特夫婦。

　　約翰遜又說：「一次，她準備開車到得克薩斯去，我讓她帶上我的狗。她說：『請別讓我幫這個忙。』我問她為什麼。她說：『黑人開車跨越南方就已經夠難的了，沒地方停車上廁所睡覺，更別提帶上一條狗了。』喬治，這話讓我很難過，我差點流出了淚。告訴你，懷特夫人是個大學畢業生。只是因為是個黑人，就得承受這樣的非人對待。那時我才意識到在公共場合消除種族隔離是多麼重要。喬治，我知道被人歧視是什麼感覺，我不想讓這種事發生在任何人身上了。」

　　「很高興聽你這樣說。」喬治說。

　　喬治意識到自己被感動了。約翰遜仍然抓住他的手和肩膀，仍然用過近的距離把他拉在身前，兩隻深色的眼睛也仍然在熱切地看著他。喬治知道約翰遜總統的目的所在——但他還是被感動了。喬治被懷特夫人的故事所感動，相信約翰遜總統真的知道被人歧視是種什麼樣的感覺。對高大、感性、略有些羞澀、似乎真的站在黑人這邊的約翰遜總統，喬治突然間產生了一種敬慕之情。

　　「這條路將會很難，但我相信我一定能順利通過，」約翰遜總統說，「喬治，請盡力幫我吧！」

　　「是的，先生，」喬治說，「我一定盡力而為。」

　　＊＊＊

　　在馬丁·路德·金前往橢圓形辦公室面見總統之前，喬治向維雷娜·馬昆德簡單地介紹了約翰遜總統的策略。維雷娜穿著一件亮麗的紅色塑料雨衣，但這次喬治卻沒有為她的美麗而分心。「我們必須盡力讓這次請願成功，」他急切地說，「如果失敗的話，南方的黑人可能又會回到原點了。」

　　他把沒在請願書上簽名的共和黨議員名單交給維雷娜。

　　維雷娜動容了。「肯尼迪跟我們說過請願的事情，但沒有提供過如此詳細的名單。」她說。

　　「林登就是這麼個人，」喬治說，「如果民主黨在議會裡的負責人告訴他他們預計能取得多少贊成票，他就會說：『預計是不夠的——我需要確切知道！』他想知道投贊成票的有哪些人，投反對票的又有哪些人。他的想法沒錯，光靠猜測還遠遠不夠。」

　　喬治告訴維雷娜，民權領袖必須向自由派的共和黨人施壓。「名單上的所有人必須接到他認同的人所打來的電話。」

　　「早晨總統要和金博士說的也是這件事嗎？」

　　「是的。」約翰遜已經接連見過了大多數重要的民權領袖。傑克·肯尼迪會把這些人集中在一個大辦公室裡一起談。林登卻無法在一大群人面前展示他的魔力。

　　「約翰遜認為民權領袖能讓這些共和黨人回心轉意嗎？」維雷娜狐疑地問。

　　「不止那些民權領袖，他還動員了許多其他人。他已經見了幾乎所有的工會領導人。今天他還和喬治·米尼一起吃了早飯。」

　　維雷娜吃驚地搖著頭，她依然很美。「必須為他的這種努力叫好，」然後她又若有所思地問，「肯尼迪總統為什麼沒這樣做呢？」

　　「這和林登不會駕駛潛艇是一個道理，」喬治說，「他只是不知道該怎樣去做。」

　　約翰遜總統和金博士相談甚歡，但第二天早晨，喬治對民權法案通過的前景抱有的樂觀被種族隔離主義者的強烈抵制投上了陰影。

　　共和黨高層對請願活動進行了指責。俄亥俄州的麥卡洛克參議員說請願活動也許會惹怒那些想以其他方式支持民權法案的人。傑拉德·福特告訴記者，應該給法律委員會一些時間，讓他們去召開聽證會。這根本就是廢話：所有人都知道史密斯想扼殺這項法案，而不是討論這項法案。在這種形勢下，所有記者都認為請願會以失敗而告終。

　　但約翰遜並沒有氣餒。週三早晨，他對由八十九名美國最頂尖商人組成的工商諮詢理事會發表講話。他說：「我是你們唯一的總統。如果你們讓我失敗了，那你們也會失敗，這個國家也就失敗了。」

　　接著他又對美國最大的工會產業工人聯合會代表發表講話：「我需要你們，希望得到你們的支持，希望能確定你們站在我這一邊。」他得到了工人們的起立鼓掌，鋼鐵工人聯合會的三十三名說客頃刻間攻陷了國會山。

　　喬治和維雷娜在白宮附近的一家餐館吃飯時，斯基普·迪克遜走到他們桌前小聲說：「克拉倫斯·布朗去見霍華德·史密斯了。」

　　喬治對維雷娜解釋說：「布朗是史密斯委員會裡的資深共和黨人。他不是讓史密斯不顧遊說挺過去……就是告訴史密斯共和黨人再也承受不住壓力了。我覺得後者的可能性更大一些。如果委員會有兩個人反對史密斯的話，他的決定就會因為反對方占了簡單多數而被推翻。」

　　「事情真的能這麼快被反轉嗎？」維雷娜吃驚地問。

　　「史密斯可能還會掙扎一下，這會讓他顯得比較有尊嚴。」喬治推開盤子，緊張打消了他的食欲。

　　半小時後，迪克遜又走過他倆的身邊。「史密斯退讓了，」他說，「明天將發表正式聲明。」說完他又到別的地方繼續散佈這個消息去了。

　　喬治和維雷娜相視一笑。維雷娜說：「願上帝保佑林登·約翰遜。」

　　「阿門，」喬治說，「我們得好好慶祝一下。」

　　「怎樣慶祝呢？」

　　「去我的公寓吧，」喬治說，「我肯定能想到該怎樣慶祝的。」

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