布魯克林有棵樹(40)_貝蒂·史密斯

四〇

　　▼第十七章

　　鋼琴課！魔術般的字！諾蘭家安頓下來後，凱蒂就開始按鋼琴課廣告上所留的聯繫方法，去拜訪那位女士。對方是兩位廷莫爾小姐。莉齊小姐教鋼琴，麥吉小姐教聲樂。收費是每節課兩毛五。凱蒂提議進行交換。她給兩位廷莫爾小姐做一小時家務，抵每週一次的鋼琴課學費。莉齊小姐很不情願，說自己的時間比凱蒂的時間值錢。凱蒂則說，時間就是時間，沒有什麼好說的。最後，她終於說服了莉齊小姐，讓她接受以時間換時間的方法，把交易商定了下來。

　　第一節課如同一個重大歷史時刻的來臨。媽媽囑咐弗蘭西和尼雷坐在前屋，好好上課，眼睛要好好看，耳朵要好好聽。媽媽還擺了一張椅子給老師坐。孩子們並排坐在鋼琴另一側。凱蒂很緊張，把椅子的位置都調整了幾次，然後三個人坐著等。

　　廷莫爾小姐五點鐘準時來了。她其實只是從樓下過來，但還是穿了一身正裝，臉上還罩著一塊繃得緊緊的有點髒的面紗。她的帽子是只紅色小鳥，只有鳥的胸部和翅膀，兩根帽針夾在中間，將那小鳥殘忍地一分為二。弗蘭西看著那殘忍的帽子。媽媽將弗蘭西拉到臥室，低聲說那小鳥不是真的，只是一些羽毛粘在一起，叫弗蘭西不要盯著看。弗蘭西相信媽媽，可還是忍不住，時不時瞟一下那受盡折磨的小鳥標本。

　　除了鋼琴外，廷莫爾小姐什麼都帶了。她有只廉價鬧鐘，還有一個破爛的節拍器。鬧鐘上顯示的時間是五點鐘，她給鬧鐘定時定到六點鐘。她磨蹭著，耗著這寶貴時間。她將珠灰色小手套脫下來，每個手指都吹一吹，摸一摸，還兩手交叉幾下，隨後把手指放到鋼琴上。然後她又把面紗鬆開，往後一搭，搭在了帽子上。手指都柔軟下來之後，她瞟了一眼鬧鐘，見自己耗掉了足夠的時間，便心滿意足，啟動節拍器，坐到座位上，開始上課了。

　　弗蘭西被那節拍器迷住了，廷莫爾小姐的話她很難聽進去，也不喜歡看廷莫爾小姐把媽媽的手放在鋼琴上的樣子。在那動聽卻顯單調的敲擊聲中，弗蘭西不一會兒就睡著了。尼雷圓圓的藍眼睛跟著搖杆轉來轉去，最後也把自己給催睡著了。他的嘴巴張著，金髮腦袋耷拉在肩膀上。他呼吸的時候，鼻子吹著小鼻涕泡。凱蒂不敢把他叫醒，恐怕廷莫爾小姐看出名堂來，知道她是在付一個人的錢三個人學。

　　節拍器繼續響著，催人入夢，鬧鐘則仿佛憤憤不平一般在那裡滴滴答答。廷莫爾小姐好像對節拍器不信任，嘴裡在數著，一，二，三；一，二，三。凱蒂由於勞作而紅腫的手指慌不迭跟著節拍，彈她學的第一個音階。時間一分一秒過去，屋子裡漸漸黑了。突然，鬧鐘響聲大作。弗蘭西驚得心都差點跳出來，尼雷則從椅子上掉下來。第一節課就這麼結束了。凱蒂連聲道謝。

　　「我就是再不上一堂課，您今日教我的我也牢記在心。您教得真好。」

　　這話廷莫爾小姐聽了頗為受用，可還是對凱蒂直言相告：「孩子我不另收錢，可是我也要告訴你，你騙不了我。」凱蒂臉紅了，孩子們被戳穿，很難為情地低頭看著地。「我允許孩子在屋子裡。」

　　凱蒂向她表示感謝。廷莫爾小姐站起來等著。凱蒂和她確認了上門幫其做家務的時間。她仍然等著沒走。凱蒂覺得對方似乎有所期待。她終於問：

　　「請問還有什麼事情？」

　　廷莫爾小姐一臉緋紅，但還是驕傲地說：「我教課的……那些女士……這個……她們……上課後總是給我泡杯茶。」她把手放在心上，含含糊糊地解釋，「這樓梯可不好爬。」

　　「您喝咖啡行不行？」凱蒂問，「我們家沒有茶。」

　　「很樂意！」廷莫爾小姐如釋重負地坐了下來。

　　凱蒂跑到廚房熱起咖啡來，咖啡本來就在爐子上。熱咖啡的時候，她還拿出一個甜麵包和一把小勺子放在一隻小小的圓形錫碟子上。

　　這個時候，尼雷已經倒在沙發上睡著了。廷莫爾小姐和弗蘭西大眼瞪小眼。最後，廷莫爾小姐問道：

　　「你在想什麼呢，小姑娘？」

　　「瞎想想。」

　　「有時候我看你坐在水溝邊上，一坐幾小時。你那時候頭腦裡都想著什麼呢？」

　　「沒什麼，我只是給自己講故事。」

　　廷莫爾小姐嚴肅地告訴她：「小姑娘，你長大後，一定要當作家寫小說。」這聽上去不像一句陳述，更像是一道命令。

　　「好的，女士。」弗蘭西客氣地說。

　　凱蒂端著碟子進來了。「這些和您過去嘗的那些比起來，或許寒酸了些，」她抱歉地說，「不過我們家也就這些，招待不周了。」

　　「很好啊。」廷莫爾小姐文雅地說。然後她努力地克制自己，不想將麵包囫圇吞下去。

　　說實在的，兩位廷莫爾小姐其實是靠學生的「茶點」生活的。一天上幾回課，每次兩毛五，這些是算不了什麼大錢的。房租一交，接下來就沒有什麼錢買吃的了。大部分她教課的女子給她們淡茶和蘇打餅乾。雖然這些女子出於禮貌會奉上一杯茶，可是誰也不想交了兩毛五再管一餐飯。於是，廷莫爾小姐開始期待到諾蘭家上課了。那咖啡令人精神，還總有甜麵包或是臘腸三明治果腹。

　　每回上課後，凱蒂就把她學的教給孩子。她讓孩子們每天練習半個小時。最後，三個人都學會了彈鋼琴。

　　約翰尼知道麥吉·廷莫爾小姐教聲樂後，覺得自己也不會比凱蒂差。他提議給廷莫爾小姐修一扇窗子上壞的吊窗繩，好讓她給弗蘭西上兩次聲樂課。約翰尼一輩子住的地方都從來沒有過吊窗繩，可他還是找了一把釘錘、一隻螺絲起子，將整個窗框卸下來。他看到斷掉的繩子，可是也只能到此為止。他倒是忙乎了一陣，但心有餘而技不足，一無所獲。他想把窗戶放回去，免得寒冷的冬雨往裡灌，然後再從長計議，考慮如何將斷掉的吊窗繩修好。這麼一放回去，結果打碎了一塊玻璃。他與廷莫爾小姐的交易就此泡湯。廷莫爾小姐只好找修窗戶的人來修。凱蒂得另外給兩位廷莫爾小姐清潔兩次，算作賠償。弗蘭西的聲樂課永久擱置了。

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