布魯克林有棵樹(114)_貝蒂·史密斯

一一四

　　一個年輕的意大利女工挽住弗蘭西的手說：「來，我告訴你廁所在哪裡。」

　　到了洗手間，她給弗蘭西打開水，在那玻璃罐子上捶了幾下，將液體肥皂捶下來。在弗蘭西洗手的時候，她在邊上殷勤地站著。弗蘭西正要在那沒有什麼人用過的白毛巾上擦手，她的嚮導將她抓了過去。

　　「新來的，別用那毛巾。」

　　「為什麼？看起來很乾淨啊。」

　　「很危險的。有個在這裡上班的女孩有淋病，你要是用這毛巾，也會傳上的。」

　　「那我怎麼辦？」弗蘭西揮了揮一雙濕手。

　　「就跟我們一樣，在裙子上擦擦吧。」

　　弗蘭西驚恐萬狀地看了看那恐怖的毛巾，手在裙子上擦了擦。

　　回到車間，她看到大家已經把她的飯盒放好，將媽媽給她帶的兩個大臘腸三明治拿了出來。她發現有人在她的紙上放了個上好的紅西紅柿。那些女孩微笑著歡迎她回來。那個一上午都在帶頭取笑她的女工拿出個威士忌瓶喝了一大口，然後遞給她。

　　「喝一口吧，新來的。」她下令說，「這些三明治乾巴巴的，不和著點喝的咽不下啊。」弗蘭西退縮了，趕緊拒絕。「喝吧，只是涼茶罷了。」弗蘭西想到了廁所的毛巾，便誇張地搖頭。「啊！」那女工說，「我知道你為什麼不喝我這瓶了。阿納斯塔西婭在廁所裡嚇你的吧。新來的，你可別信她。這淋病的說法都是從老闆那裡傳來的。他不過是不想大家用那毛巾，這樣他每個星期可以少花幾塊洗滌的錢。」

　　「是嗎？」阿納斯塔西婭說，「我也沒有見到你們用這毛巾啊。」

　　「去你的，我們吃午飯才半小時時間，哪裡有工夫洗手？喝吧，新來的。」

　　弗蘭西拿過瓶子來喝了一大口。涼茶味道很濃，很提神。她謝過那女工，然後說謝謝給她西紅柿的人。可是這時候所有女工都否認起來。

　　「說什麼呢？」

　　「什麼西紅柿？」

　　「沒看到什麼西紅柿。」

　　「新來的這位帶了西紅柿來，自己倒是給忘記了。」

　　她們就這樣取笑起來，不過這種取笑讓人感到溫暖，感到友好。弗蘭西很喜歡吃飯這個時候。她終於知道她們希望從她身上得到什麼了。她們希望她笑，這東西多簡單啊，可是鬧了大半天才讓人明白。

　　接下來的下午，時間過得都很愉快。女工們叫她不要那麼死趕。她們說這都是季節性工作，等秋天訂單完成後，她們都得下崗。她們這訂單完成得越早，就越早被炒魷魚。弗蘭西很感謝這些老手將內情告訴給她。她也順從地將活放慢下來。她們一個下午都在說笑話。不管這些笑話是真好笑，還是真下流，弗蘭西都笑。後來她又和其他人一起，取笑起可憐的馬克來，也沒有感到多內疚。這個馬克就跟個殉道者似的。其實，只要他笑一笑，他在這車間裡的問題就會煙消雲散。不過這個他是不知道的。

　　這天是星期六，中午才過幾分鐘。弗蘭西站在百老匯電車的法拉盛大道車站邊，等著尼雷。她拿著一個信封，信封裡裝著她第一周的五塊錢工資。尼雷也有五塊錢。他們約定一起回家，慶祝一下，風風光光地把錢一起交給媽媽。

　　尼雷在紐約市區一家交易所打雜。茜茜的約翰通過在那裡工作的一個朋友，給尼雷找了這事。弗蘭西很嫉妒尼雷。每一天，他都要經過那座偉大的威廉斯堡大橋，到那個陌生的大城市上班。而弗蘭西則是步行去布魯克林北邊上班。和弗蘭西一樣，第一天上班的時候，尼雷是帶飯去的，可是那些男孩取笑他，叫他布魯克林鄉巴佬。從此之後，媽媽每天給他一毛五分錢，讓他去買午餐。他告訴弗蘭西他吃飯的地方叫「自助餐館」。你放五分錢到一個小槽裡，咖啡和奶油就會一起出來，不多不少，正好一杯。弗蘭西真希望自己也能穿過大橋上班，去自助餐館吃飯，而不是天天從家裡帶三明治。

　　尼雷沿著電車的軌道奔跑。他胳膊下夾著一個扁平的包裝袋。弗蘭西注意到他腳扭著，整只腳都在鐵軌上頭，而不只是腳後跟踩在鐵軌上。這樣他站得就很穩。爸爸下樓的時候總是這個樣子。尼雷不告訴弗蘭西包裝袋裡裝的是什麼。他說一講出來，驚喜就沒有了。他們在社區銀行停下，銀行正好再過一會兒就要關門了。弗蘭西讓一個出納把她的舊票子換成新票子。

　　「你要新票子幹什麼？」出納問。

　　「是我第一次發薪，我想拿新錢回家。」

　　「啊，第一次拿薪？」那個出納說，「這倒是勾起我的回憶了。實在是勾起我的回憶了。我記得我第一次拿薪水回家的時候。我那時候還是個孩子……在長島曼赫斯特做事。是的，先生……」他開始了自己的生平簡介，而後面排隊的人騷動不安起來。最後出納說：「……我把第一次薪水交給我媽，眼淚在她眼眶裡打轉。是的，眼淚在她眼眶裡打轉。」

　　他撕開了一紮新鈔的包裝紙，將他們的舊錢換了。然後他說：「這是給你們的禮物。」他從收銀屜裡拿出兩枚一分硬幣給他們。它們都是新鑄的，看起來像金子。「這都是1916年發行的。」他解釋說，「這是這一帶最早的。你也別用，先留起來。」他從自己口袋裡拿出兩枚舊硬幣放進收銀屜作為補償。弗蘭西向他表示感謝。

　　他們離開的時候，弗蘭西看到隊伍後面那個人把胳膊撐在櫃檯上，也說了起來：

　　「我記得我給我老媽帶回第一次薪水的時候。」

　　他們出去的時候，弗蘭西心想，這些排隊的人沒准都在回憶自己第一次拿薪的經歷呢。「人只要上班，」弗蘭西說，「都會有這經歷，都會有第一次拿薪水的時候。」

　　「是啊。」尼雷表示同意。

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