挽救計劃(35)_安迪·威爾

三五

　　「對吧。這六個人得達到宇航員的水準，具有必要的科學素養去解開鯨魚座τ星的噬星體謎團，還得願意執行這項自殺任務。」

　　「可供選擇的人數有一百萬呢，」我說，「一百萬。」

　　她陷入沉默，又抿了一口酒。

　　我清清喉嚨說：「所以你要麼賭最佳人選，他們可能會互相殘殺；要麼賭待開發的醫療技術，用它自動照顧水平低一個檔次的人員。」

　　「差不多就是這麼個情況，怎麼選擇都有很大風險，這是我有生以來最難的選擇。」

　　「那麼好在你已經下定了決心。」我說。

　　她豎起一側的眉毛。「嗯？」

　　「肯定的，」我說，「你只是希望有人確認你已有的想法。假如讓船員一直保持清醒，你沒法對精神錯亂的風險採取任何措施。可是我們已經把自動化休眠床技術完善了好幾年了。」

　　她皺起一點眉頭，但還是沒有說話。

　　我放緩聲音說：「此外，我們已經讓這些人赴死，不該讓他們再忍受四年的情感折磨。在這個問題上，科學與道德都給出了相同的答案，你心裡明白。」

　　她點點頭，動作輕微得幾乎讓人難以察覺，然後把剩下的酒一飲而盡。「好了，你可以離開了。」她拖過自己的筆記本電腦，開始打字。

　　我離開時一言未發，她有她的問題要處理，我也有我的。

　　閃回的記憶此時更加流暢，我雖然還無法把一切都記起來，但是回憶已經不再是一種頓悟，而是類似……「噢，嘿，我知道怎麼回事，其實自始至終都知道。」

　　我猜自己就具有抗昏迷特徵，所以才會頂替本該被派來的更適合的宇航員，出現在這裡。

　　可是姚和伊柳希娜大概也有那些基因序列，他們卻沒能活下來。我猜醫療機器人不完善，他們倆肯定出現了機器人不知該如何處理的健康問題。

　　我得跳出對他們的回憶。

　　接下來的好幾天是對我耐心的鍛煉。我進一步瞭解飛船，以此來分散注意力。

　　我對整個實驗室進行分類，首先找到的物品之一就是中間桌子抽屜裡的一台觸屏計算機。這算得上是一個了不起的發現，因為它有很多不同學科的研究內容。控制室屏幕上的設備面板都是關於飛船和儀器設備的內容，這台觸屏計算機卻不同。

　　我發現了一批數學和科學應用，大多數我都很熟悉，可以拿來就用。不過真正的寶藏是圖書館！

　　據我看來，這台計算機幾乎可以打開任何一本科學課本、任何學科中的任意一篇論文，以及其他很多內容。其中一個目錄直接標著「國會圖書館」，裡邊好像是美國所有正版作品的完整數字目錄。不走運的是，沒有關於萬福瑪利亞號的書籍。

　　不過有參考手冊，不計其數的參考手冊，層層疊疊、漫無邊際的數據。我估計他們認為固態硬盤挺輕便，所以沒理由在數據方面精打細算。管它呢，本來還有可能給我帶上燒錄光盤呢。

　　他們給我的參考資料可能根本沒有用處，不過樂觀地看，假如我需要健康山羊的直腸平均溫度，輕而易舉就能查到（是103.4華氏度/39.7攝氏度）。

　　擺弄觸屏計算機把我引向了第二個發現：我瞭解到如何使用甲殼蟲向地球發回信息。

　　我知道它們的用途，但是不瞭解細節，除了飛船上不可思議的數據存儲量，平板計算機上還掛載著四個相對小些的外部存儲器：約翰、保羅、喬治和林戈。每個外部存儲器有5TB空餘存儲空間，不過明確這些是甲殼蟲的數據空間不是什麼巨大的進步。

　　那麼到時候我該如何發射它們呢？為了找到這個問題的答案，又得去控制室。

　　我不得不在甲殼蟲信息面板上深入發掘好幾級用戶界面，去尋找發射指令，不過最後還是有收穫。在我看來，那只是一個標著「發射」的按鈕。我猜甲殼蟲是根據恒星來自動定向並自行向地球返航，萬福瑪利亞號飛到這裡也採用了同樣的方法，所以它們知道怎麼做，沒必要在航線選擇上引入人為誤差。

　　既然又來到了控制室，我便借機在科學儀器屏幕上戳來戳去。開始的幾個子窗口是太陽目視鏡、佩特洛娃鏡，以及覆蓋可見光譜、紅外光譜和其他一些波段的望遠鏡。

　　我擺弄了一下可見光望遠鏡，它還挺好玩。我可以觀察星星，當然，除此之外外邊什麼都沒有，就連鯨魚座τ星的行星在我看來也只是幾個小點。可是從我逼仄狹小的空間看到外界的感覺真是美妙。

　　我還找到一個專門用於艙外活動的控制屏，基本上跟我預期的樣子相符，有一批控制太空服的按鈕，這樣控制室的操作人員也可以處理艙外活動中太空服出現的問題，身穿太空服的人就省去了相關的麻煩。而且看起來這艘飛船的外殼上有一套複雜的保護連接系統，基本上就是安全繩掛鉤可以來回移動的滑軌。看來他們真的非常重視艙外活動，可能是為了收集這裡的噬星體。

　　前提是這裡有噬星體。

　　假如鯨魚座τ星有佩特洛娃線，那就存在可以收集的噬星體。得到噬星體僅僅是第一步工作，如何把它們弄到實驗室並查找與地球噬星體的不同之處才是重點。也許此處的噬星體沒有那麼厲害？

　　隨後的兩天裡，我基本上一直在擔心接下來發生的事情。我知道接下來要發生什麼，可還是會擔心。

　　我在控制室裡坐立不安，眼看著時間一分一秒地過去。

　　「會失重，」我自言自語地說，「不會下墜，不會有危險。飛船會停止減速，不過那沒關係。」

　　我不喜歡過山車或水滑梯，那種墜落的感覺能把我嚇得尿褲子。再過幾秒我就會產生一模一樣的感覺，因為我一直在經受的「重力」會徹底消失。

　　最後的幾秒在倒數：「4……3……2……」

　　「來吧。」我說。

　　「1……0。」

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