挽救計劃(73)_安迪·威爾

七三

　　「他們告訴我輻射極小。」他說。

　　「對，要說有什麼安慰的話，那就是氫彈這一點了。」我拽了拽外套，「大概是小規模的鈾裂變反應引發更大規模的核聚變反應，大爆炸只涉及氫和氦，沒有輻射。」

　　「對，還挺了不起。」

　　「這是唯一的選擇？」我問，「為什麼不讓工廠大規模生產六氟化硫或其他溫室氣體？」

　　他搖搖頭。「我們的需求是產能的數千倍。你想想，我們花了一個世紀的時間在全球範圍內燃燒煤和石油，然後才注意到它對氣候有所影響。」

　　他看著平板電腦說：「冰架會在爆炸點沿線裂開，然後緩緩滑入海洋並融化。接下來一個月海平面會上升一釐米，海洋溫度會降低一度，這對它本身來說是一個災難，不過眼下無所謂了。大量甲烷將被釋放到大氣中，如今甲烷是我們的朋友，最好的朋友，不僅因為它會在一段時間內為我們保暖。」

　　「哦？」

　　「甲烷十年後就會在大氣中分解。我們可以每隔幾年就敲下幾塊南極冰川放到海裡，以此來調節甲烷濃度。假如萬福瑪利亞號找到解決辦法，我們只需要等待十年，甲烷就會消失。二氧化碳就做不到這一點。」

　　斯特拉特來到我們旁邊說：「時間？」

　　「60秒。」勒克萊爾說。

　　斯特拉特點點頭。

　　「這能解決一切問題嗎？」我問，「我們可以一直撬下南極冰川，釋放甲烷，保持地球溫度，不用採取別的措施，是嗎？」

　　「不，」他說，「這充其量是一項臨時措施。把這種氣體充入大氣會保持氣溫，但是對我們生態系統的破壞將是巨大的。我們還會遭受無法預測的災難性天氣、糧食減產和生態毀滅。不過也許——僅僅是也許——結果不會像沒有釋放甲烷那麼糟。」

　　我看著斯特拉特和勒克萊爾肩並肩站在一起，人類歷史上從未有過如此之大的權力被集中在個人身上，這兩個人，僅僅兩個人，將改變世界的面貌。

　　「我有點好奇，」我對斯特拉特說，「萬福瑪利亞號發射之後你要幹什麼？」

　　「我？」她說，「無所謂，萬福瑪利亞號一旦發射，我的權力就沒有了。我大概會因為濫用職權而被一批惱怒的政府送上審判席，也許餘生都在監獄中度過。」

　　「我會在你隔壁牢房。」勒克萊爾說。

　　「你擔心嗎？」

　　她聳聳肩。「我們都得做出犧牲，假如我必須得做全世界的替罪羊才能拯救人類，那犧牲我沒問題。」

　　「你的邏輯挺奇怪。」我說。

　　「算不上，當另一頭的選項是你整個種族的滅絕時，抉擇就很容易了。沒有道德困境，不用分析哪種做法對誰最有利，只需要一心一意推進這個項目。」

　　「我也是這麼告訴自己的。」勒克萊爾說，「三……二……一……引爆。」

　　沒有反應，海岸線上保持原貌，沒有爆炸，沒有閃光，連啪的一聲都沒有。

　　他看著自己的平板電腦。「核彈已經被引爆，衝擊波大約十分鐘後抵達，只不過聽起來應該像是遠處在打雷。」

　　他低頭看著航空母艦的甲板。

　　斯特拉特把手放在他的肩膀上。「你做了該做的一切，我們都是。」勒克萊爾把臉埋在雙手中哭了起來。

　　洛基和我聊了幾個小時的生物學，我們兩個都對對方的身體如何工作懷有極大的興趣。如果不是這樣，那我們就是相當差勁的科學家了。

　　坦白講，波江座外星人的生理學十分了不起。

　　波江b離它的恒星極近，進入生物圈的能量多到離譜。波江座外星人位於食物鏈頂端，享有比人類身體多得多的能量。多多少？他們體內有專門盛放三磷酸腺苷的液囊，基於脫氧核糖核酸的生命以那種物質作為主要的能量存儲介質。三磷酸腺苷通常存在於細胞之中，可是他們擁有太多能量，不得不進化出更高效的存放器官。

　　我們在此談論的能量多得出奇，波江座外星人直接從礦物質分離氧元素，獲得金屬，簡直是生物版熔爐。

　　人類身體上有頭髮、指甲、牙釉質和其他扮演重要角色的「無生命」物質。波江座外星人把這個概念發揮到極致。洛基的甲殼由氧化礦石組成，他的骨頭是蜂巢狀合金，血液主要是液態的水銀，就連神經都是傳遞光脈衝的無機矽酸鹽。

　　滿打滿算，洛基只有幾千克的生物材料。單細胞有機體流經血管，根據需要打造或修補身體。有機體還管理消化，並為安全安置在甲殼中心的大腦服務。

　　假如蜜蜂進化到能夠建造可以行走的蜂巢，而蜂王像人類一樣聰慧，那麼這種生命就會跟波江座外星人很相似，只不過他們的「蜜蜂」是單細胞有機體。

　　他們的肌肉也是無機的，由封在液囊中的海綿狀的多孔材料組成，身體中的大部分水也跟那些袋囊息息相關。波江b的大氣壓力極高，所以水達到210攝氏度仍然能維持液態。

　　他們有兩套獨立的循環系統：「環溫」系統和「高溫」系統。環溫血液為210攝氏度，高溫血液保持在305攝氏度，即使在波江b的大氣壓力下也能讓水沸騰。兩套循環系統的血管環繞著肌肉，根據需要調節溫度，通過蒸發或凝結液囊中的水來舒張和收縮肌肉。想要舒張就加熱，想要收縮就降溫。

　　簡言之，波江座外星人是蒸汽驅動的生物。

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