挽救計劃(128)_安迪·威爾

一二八

　　他驕傲地挺起甲殼，上邊覆蓋著一層光滑的布襯，支撐起分佈在各處的硬質對稱結構，仿佛穿著鎧甲，但又不是完全被覆蓋。我認為它們不是金屬材質的。

　　頂部排氣孔所在的空洞周圍鑲嵌了一圈未經打磨的寶石，肯定是某種珠寶，它們有很多切面，類似地球寶石的切割方式，但是質量奇差，存在斑點和脫色的現象，不過個頭很大，我打賭用聲呐探測的話，回聲聽起來一定很美。

　　這件衣衫上引出的袖子覆蓋了手臂長度的一半，袖口處也有類似的寶石裝飾，相鄰的肩膀之間鬆散地連著編織繩。我還是頭一次看到他戴上了手套，所有五隻手都覆蓋著類似麻布的粗糙材料。

　　這套裝扮會嚴重限制洛基移動的靈活性，可是話說回來，時尚本來就跟舒適和方便不沾邊。

　　「你看起來棒極了！」我說。

　　「謝謝！這是專門用於慶祝的服裝。」

　　我舉起一升裝的伏特加。「這是專門用於慶祝的液體。」

　　「人類……吃東西慶祝？」

　　「嗯，我知道波江座人私下進食，明白你們覺得看別人吃飯很噁心。不過，人類這樣慶祝。」

　　「沒關係，吃吧！我們慶祝！」

　　我飄到固定在實驗桌上的兩個實驗容器旁。一個裡邊模擬了金星大氣，另一個裡邊是第三界的大氣。在兩項實驗中，我儘量精確模擬，使用最準確的參考數據，這要特別感謝我帶來的每一本人類參考書和洛基對於自己星系的瞭解。

　　兩項實驗中的τ星蟲不僅存活下來，而且還發展壯大，繁殖起來快得一如既往，在兩個實驗容器中注入最小量的噬星體，就會立即被吃光。

　　我舉起伏特加袋。「敬τ星蟲-82.5！兩個世界的救星！」

　　「你要把那袋液體給τ星蟲，問題？」

　　我打開吸管上的夾子。「不，那只是人類的說法，我在向τ星蟲-82.5致敬。」我吸了一口酒，嘴裡仿佛著了火。伊柳希娜顯然喜歡喝強勁且刺激的伏特加。

　　「對，非常值得尊敬！」他說，「人類和波江座人共同努力，拯救所有人！」

　　「噢！」我說，「這提醒了我：我需要一種τ星蟲生命保障系統，持續喂給它們充足的噬星體，保證種群存活，必須能完全自動化，獨立工作很多年，重量不超過一千克。我需要四台。」

　　「為什麼要這麼小，問題？」

　　「我要在每艘甲殼蟲上放一台，以防在回家途中萬福瑪利亞號發生意外。」

　　「計劃周全！你真聰明！我能給你造出來。而且，今天我完成了燃料傳輸裝置，現在能給你噬星體了。然後我們都能回家！」

　　「是啊。」我的笑容逐漸退去。

　　「這讓人高興！你的面部表情進入傷心模式，為什麼，問題？」

　　「要度過很長的旅途，我會很孤單。」我還沒確定回家的途中是否休眠，為了保證自己的精神健康，我也許必須得休眠。絕對的孤獨再加上只能吃無味噁心的流食，我也許真的受不了。但在歸途的第一階段，我顯然是打算保持清醒的。

　　「你會想我，問題？我會想你，你是朋友。」

　　「嗯，我會想你。」我又痛飲了一大口伏特加，「你是我的朋友，該死，你是我最好的朋友，很快我們就要永別。」

　　他把兩隻戴著手套的手爪扣在一起，發出一聲悶響，而不是通常擺出不屑一顧的姿勢時發出的哢噠聲。「不是永別。我們拯救星球，還掌握噬星體科技，可以互相訪問。」

　　我苦笑了一下說：「我們能在50地球年內做到這些嗎？」

　　「恐怕不能。為什麼要那麼快，問題？」

　　「我只剩下50年左右的壽命了，人類——」我打了個嗝，「人類活不長久，記得嗎？」

　　「哦，」他沉默了一會兒，「那我們享受剩餘的時光，然後去拯救世界。然後我們成為英雄！」

　　「對！」我挺直身軀，現在已經有點頭暈了，我從來都不怎麼能喝酒，而且這袋伏特加我喝得有點快。「我們是沿河系最了不起的人！我們牛逼！」

　　他用一隻手抓起旁邊的扳手並舉在空中：「敬我們！」

　　我舉起伏特加：「敬我萌！」

　　「那麼，就這樣吧。」我從氣密過渡艙連接通道的這一側說。

　　「好。」洛基從他那側說。儘管他想要提高音調，但還是顯得低沉。

　　萬福瑪利亞號已經加滿了燃料：220萬千克噬星體，比離開地球時還多了整整20萬千克。洛基製造的替代燃料艙自然比我原本的容量更大更能裝。

　　我揉著後脖頸說：「我估計我們兩個種族日後會再相見。我知道，人類想要瞭解關於波江b的一切。」

　　「是，」他說，「謝謝你送的筆記本電腦，你把人類幾個世紀的技術提供給我們的科學家研究，這是我們歷史上最偉大的禮物。」

　　「你測試過為電腦打造的保障系統，是嗎？」

　　「測試過。這個問題太蠢了。」他抓住身旁的一個扶手穩住身體。

　　洛基已經拆除了原來直接相連的通道，重新封住了萬福瑪利亞號的船體，再次把氣密過渡艙連接起來，完成了最後的收尾工作。

　　在我的要求下，他把萬福瑪利亞號上的氙岩牆壁和通道留在原處，不過在各處開了幾個一米直徑的洞，這樣我就能利用裡面的空間。我覺得留給地球科學家研究的氙岩越多越好。

　　飛船上仍然有一些氨氣味，我猜就算是氙岩，也不能完全擋住氣體滲透，這種氣味恐怕會持續一段時間。

　　「你的繁殖場呢？」我說，「你都複查過了嗎？」

　　「查過，六個冗餘的τ星蟲-82.5群落，每個都放在帶有獨立生命保障系統的不同容器裡，每個容器裡都模擬了第三界的大氣環境。你的繁殖場運轉正常，問題？」

　　「正常，」我說，「其實只是我原來的十個容器嘛，不過現在我充的都是金星大氣。哦，對了，謝謝你製造的迷你繁殖場。我會在途中把它們裝在甲殼蟲上，到時候也沒多少其他工作要處理。」

　　他看了一眼記事簿說：「你給我的這些數據，你確定是我掉頭減速和到達波江b的時間，問題？它們沒多久，太快了。」

　　「對，那是你要經歷的時間膨脹，不好理解，但是那些數據正確，我核算過四次。你將在三年內到達波江b。」

　　「可是地球距離鯨魚座τ星幾乎同樣遠，你需要四年，問題？」

　　「對，我會經歷四年。三年零九個月，因為我的時間壓縮得沒有你那麼嚴重。」

　　「你以前解釋過，可還是得問一遍……為什麼，問題？」

　　「你的飛船比我的飛船加速快，你運動的速度更接近光速。」

　　他晃晃甲殼說：「真複雜。」

　　我指著他的飛船說：「關於相對論的所有信息都在那台筆記本中，讓你們的科學家看看。」

　　「好，他們會非常高興。」

　　「等研究量子物理時他們就高興不起來了，到那時他們會非常氣惱。」

　　「不明白。」

　　我笑道：「不用擔心啦。」

　　我們兩個沉默了一會兒。

　　「我覺得該分別了。」我說。

　　「是時候了，」他說，「我們這就去拯救家園。」

　　「好。」

　　「你臉上在漏水。」

　　我擦擦眼睛。「人類就這樣，不用擔心。」

　　「明白。」他推動身體回到氣密過渡艙的門前，打開後又停在那裡，「再見，我的朋友格雷斯。」

　　我謙和地擺手。「再見，我的朋友洛基。」

　　他消失在自己的飛船裡，關閉了過渡艙門。我返回萬福瑪利亞號，幾分鐘後目標A的船體機器人拆除了氣密過渡艙的連接通道。

　　我們在相差幾度的軌道上近乎平行地飛行。這確保我們都不會被對方噬星體引擎的反向噴射蒸發。等到分開幾千千米的時候，我們就可以朝任何所需的方向出發。

　　幾小時後，我坐在駕駛座上，旋轉驅動全部停機，我只想看最後一眼。我注視著佩特洛娃鏡上的紅外光點，那是洛基在返回波江b。

　　「一路順風，朋友。」我說。

　　把航向設置為地球後，我啟動了旋轉驅動。

　　我要回家了。

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