大海入侵(18)_凡爾納

十八

　　「什麼樣的有力打擊？」德沙雷先生問。

　　「工程師先生，難道他們下能聚集起成千上萬的人，並試圖把河床陡坡上的沙子重新拋到運河裡，阻塞其中一段，在某一地點，用人力阻止海灣的水通過？」

　　而德沙雷先生則作出這樣的反應：

　　「他們要想填掉我們的前輩不需要挖的運河有不少困難，總之，他們在極其開闊的地帶填掉運河是不能得逞的……」

　　「他們有的是時間！」司令官提醒說，「不是有人說需要十年左右才能使鹽湖灌滿水嗎？」

　　「不，司令官，不，」工程師肯定地說，「我已經對此表明了我的意見，我的意見不是基於錯誤的資料，而是精確的計算。依靠人工的重要勞動，尤其是借助我們今天擁有的大型機器，讓水充滿拉爾薩和邁勒吉爾，將不需要10年，甚至用不了5年……水將使對它開放的河床加寬加深。托澤爾雖然距鹽湖幾公里，誰知道有朝一日它能否成為一個海港，並通過拉爾薩與拉哈馬再連接起來？而這就說明，我不得不考慮的某些防護工程的必要性，這些防護工程就是我考慮中的港口的草案，在北部和南部，這些港口草案是這次旅行的重要目的之一。」

　　鑒於德沙雷先生有條有理的和嚴謹的思路，就有理由相信，他並未放棄那些空想的希望。

　　阿爾迪岡上尉於是提了幾個有關從加貝斯要塞越獄逃跑的圖阿雷格人首領的問題。是否有人告發他出現在綠洲？有沒有關於他那個部落的消息？傑裡德的當地人現在是否知道阿迪亞爾又自由了？難道不應該考慮他是否會千方百計地煽動阿拉伯人暴動反對撒哈拉海計劃？

　　「關於這些問題，」要塞指揮官答道，「我不能肯定地告訴您，阿迪亞爾越獄的消息肯定已在綠洲傳開，而有您參加的抓捕他的消息也引起轟動。但是，假如沒有人向我彙報這個首領在托澤爾附近露面，至少我知道圖阿雷格人匪幫朝著把拉爾薩和邁勒吉爾連接起來的運河的方向逃去。」

　　「您有理由相信這條消息的可靠性嗎？」阿爾迪岡上尉問。

　　「有理由，上尉，因為我是從那些留在那裡幹活兒的人中的一個人那兒得到的消息，他們自稱並認為自己是工程的監視者和守護者，因此他們肯定希望行政部門答應某些頭銜。」

　　「總而言之，是完成了的工程，」德沙雷先生補充道，「但是必須有效地監督這些工程。假如圖阿雷格人企圖對運河進行侵犯，正說明這個地點令他們特別痛心。」

　　「為什麼呢？」司令官問。

　　「因為淹沒拉爾薩，不比淹沒邁勒吉爾對他們刺激大。前者不包括任何有價值的綠洲，然而後者則不是這樣，那裡的一些很重要的綠洲必定要淹沒在新海的水下。因此，必須料到，要襲擊的恰恰是引水的第二條運河，這樣，對可能的侵犯必須採取預防性的措施。」

　　「無論如何，」維埃特中尉說，「在河水流到拉爾薩之後，我們的小分隊應保持警惕……」

　　「他們一定辦得到，」阿爾迪岡上尉聲稱。「我們抓到過一次阿迪亞爾，我們肯定能第二次抓到他，在等待軍事法庭永遠從這個地區把他消除的時候，最好不要再出現我們在加貝斯發生的事。」

　　「這正是所希望的，而且要盡可能地快，」司令官補充說，「因為這個阿迪亞爾對遊牧部落影響很大，而且有可能煽動整個傑裡德地區的人造反。總之，新海的好處之一，便是可以消除邁勒吉爾的幾處罪犯的巢穴……」

　　「但不是所有的，因為，根據魯代爾上尉的水準測量，存在著不同區域，像欣吉茲和它主要的鎮藏非克不一定被水淹沒。」

　　托澤爾與奈夫塔的距離有25公里左右，工程師估計要用兩天才能走完這一段，下個夜要在運河的一側岸上宿營。在這一段裡，運河的走向與魯代爾的草圖不相符，為了極大地使這一帶居民們滿意，這一走向使托澤爾和奈夫塔地區變成傑裡德和拉爾薩之間的半島，工程已全部竣工，還在那兒，一切都完好無缺。

　　從4月1日清晨，小分隊趁會有變化的天氣離開了托澤爾。在低緯度的地區，這樣的天氣曾引起瓢潑大雨。但是，在突尼斯這一帶，這樣的雨並不可怕，雲層高高在上，肯定能減弱太陽的灼熱。

　　大家最初沿著拜爾庫克河的陡峭河岸走，穿過許多橋上的扶手，這些古老建築的殘垣斷壁，為這些橋提供了材料。

　　無邊無際的，呈現灰黃色的平原，向西鋪展開來，在那兒，要想找一處遮擋日光，使人有幸減少光照的蔭涼處，真是枉費心機。在頭一天的兩段路程裡，大家在這片沙地的中心，碰到的只有長著長長葉子的、當地人稱之為「德裡斯」的、駱駝很愛吃的瘦弱的禾本科植物，這對傑裡德地區的卡非拉人來說卻是巨大的財富。

　　從日出到日落，沒有任何事件干擾行軍，宿營地的安寧直到天明一點兒未被打破。幾夥阿拉伯人曾出現在遠離運河北岸的地方，往上向奧來斯山脈走去。但他們並不使阿爾迪岡上尉擔心，他並未設法與他們打交道。

　　次日，即4月2日，朝奈夫塔的行走，同昨天的情況一樣，天氣陰沉，並不覺太熱。然而，在接近綠洲的地方，逐步發生了變化，土壤不再貧瘠。綠色的平原上長滿細莖針茅，在這些梗莖中間流淌著彎彎曲曲的小河，蒿屬植物也出現了，仙人掌的籬笆也呈現在高原上。在高原上，一片片補血草和牽牛科植物的蘭白色花令人大飽眼福，使人陶醉。隨後，一簇簇樹叢沿河岸聳立、延綿不斷，橄欖林和無花果樹，最後是流著樹膠的洋槐林，簇擁著生長在天邊。

　　這個地區的野獸只有羚羊，它們成群地飛快地逃走，一眨眼就無影無蹤了。「爭先」本身，不管它的主人對此作何感想，卻不能把羚羊趕得精疲力盡。而「切紅心」呢，當幾大群無尾獼猴在鹽湖地區的樹之間蹦跳時，它一個勁地狂吠。大家還看到一些水牛和長角岩羊，既然在奈夫塔必定能得到補給，就用不著去追逐它們了。

　　傑裡德這一地區最常見的野獸是獅子，它們的襲擊是極其可怕的。但是自從運河工程開始以來，它們逐步被驅趕到阿爾及利亞邊界，而在邁勒吉爾附近區域也有。

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