牧師的黑面紗(3)_霍桑

牧師的黑面紗(3)

　　「不，」她笑著大聲說，「這紗沒啥好怕的，只不過擋住了我愛著的一張臉罷了。來吧，好人，讓太陽從烏雲後面閃光吧。先把面紗摘下來，再告訴我你幹嘛要戴著它。」

　　胡珀牧師微微一笑。

　　「時候會到的，」他說，「到時候咱們全都得摘下面紗。在那之前，我要是一直戴著它的話，親愛的教友，請別見怪。」

　　「你的話也神秘兮兮，」姑娘道，「至少該把遮住你真話的這層紗去掉啊。」

　　「伊麗莎白，我願意，只要不違背我的誓言。那就告訴你吧，這塊面紗是個記號和標誌，我受誓言約束，得永遠佩戴。不論身處光明還是黑暗，獨自一人還是眾目睽睽，也不論與陌生人還是親朋好友共處，世人休想見到它摘下來。這淒涼的簾幕必須將我與世人隔開，就連你，伊麗莎白，也永不能看到它後面！」

　　「是什麼沉重的苦難降到你頭上，害你永遠遮暗自己的眼睛？」她誠懇地問。

　　「它要是哀悼標記的話，」胡珀回答，「也許我跟多數世人一樣，也有足夠的悲傷，得用它來做個記號。」

　　「可要是世人不相信這只是清白哀傷的標記呢？」伊麗莎白勸道，「雖說你受人尊重和愛戴，可是沒準兒別人會飛短流長，說你自知犯了不可告人的罪過，這才遮住自己的面孔。為你的聖職著想，趕走這些謠言吧。」

　　說起村中已經傳開的謠言，她臉都漲紅了。可胡珀牧師安之若素，甚至還笑了——相同的苦笑，似一道微光，從面紗的暗影下閃現出來。

　　「我若是因悲傷遮住面孔，自有足夠的理由。我若是因不可告人的罪過遮住它，那麼哪個凡夫俗子不可以這麼做呢？」

　　他就這樣溫文有禮，卻又執拗不移地拒絕了她的一切懇求。最後伊麗莎白沉默了。她好像陷入沉思，大概在尋思還有什麼辦法可以試試，把心上人從這麼陰暗的妄想中拉回來。此事若無其它含義，不定是神經錯亂的症候。即使她個性比他更堅強，此刻也珠淚漣漣。不過，刹那間，有種新感覺取代了憂傷。她不知不覺盯住那塊黑紗，突然，仿佛空中出現一道微光，黑紗的恐懼攫住了她。她驀地起身，對著他直發抖。

　　「你到底也感覺到啦？」牧師口氣悲哀。

　　她不回答，雙手掩面，轉身欲走。他沖上前一把抓住她胳膊。

　　「對我忍耐些，伊麗莎白！」他激動地叫道，「別拋棄我，雖說這塊面紗今生今世必得隔開咱們。做我的人吧，來世我臉上就不會有面紗了，咱倆的靈魂也不會被黑暗相隔！這不過是現世的面紗——不是永恆的呀！噢！你不知道我有多麼孤獨，有多麼害怕，一個人待在這塊黑紗後面。別把我永遠拋在這痛苦的黑暗後頭！」

　　「那就把面紗掀開一回，讓我看看你的臉。」她說。

　　「不行！絕不行！」胡珀回答。

　　「那就再見！」伊麗莎白道。

　　她抽出胳膊，緩步走開，在門口停下，回首對他久久凝望。這目光幾乎穿透了黑面紗的秘密。即使心情沮喪，胡珀牧師仍在微笑，覺得把他與幸福拆開的，不過是一種物質的標記罷了，雖說這東西投下的恐怖陰影，必然會給最親近的情侶造成隔閡。

　　打那以後，再沒法要牧師除去面紗，或直率地要求他說出面紗掩藏的秘密。那些自以為比世俗偏見高明的人，將此事僅僅看作一種怪癖，說這種怪癖經常會與正常人的理智行為混合在一起，結果使他們的所有行為都顯得瘋瘋癲癲。但是，多數人眼中，胡珀已無可救藥地成為怪物。他無法心安理得地走路，發現善良膽小的人們扭臉躲他，膽大皮厚者則故意擋他的路。後者的無禮迫使他放棄了黃昏時去墓地散步的老習慣，因為只要他靠在墓地的大門上沉思，墓碑後面就會有人探出頭來，窺視他的黑面紗。另有謠言四起，說是死人的凝望招他去那兒的。他仁慈的心被深深刺痛，因為小孩子們一見他就中斷歡樂的遊戲，四下逃散，其實，他憂鬱的身影還離得遠遠。他們本能的恐懼比什麼都使他更強烈地感到，一種不可思議的恐怖已深深交織在面紗之中。事實上，大夥兒知道，他自己對黑面紗也極為厭惡。除非不得已，他絕不打鏡子面前走過，也不肯俯身去飲靜靜的泉水，免得在它寧靜的懷中被自己的形象嚇一跳。由此引發了似有道理的謠傳，說胡珀牧師的良心備受熬煎，因為他犯下了無法隱瞞只好如此朦朧暗示的大罪。於是，黑紗下面滾出一團烏雲，擋住了陽光。這罪過與哀傷的不明不白，從頭到腳裹住了可憐的牧師先生，使他永遠得不到愛心與同情。人們議論說，幽靈與魔鬼在黑紗後面與他作伴。他就這樣繼續走在黑紗的陰影當中，內心戰慄，外表恐懼，在自己靈魂的黑暗中摸索，或透過面紗，注視著被它弄得滿目淒涼的世界。據說連無法無天的風也敬畏牧師可怕的秘密，從不把那塊面紗吹起來。不過，胡珀牧師走過熙熙攘攘的人群時，依然向眾人蒼白的面孔悽楚而笑。

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