卡夫卡中短篇小說全集(63)

六三

　　▼煤桶騎士

　　煤全用完了，桶裡空空如也，鏟子毫無用處，爐子呼吸著寒冷，房間裡滿是寒氣。窗前的樹木僵在霜凍中，天空像一面銀盾，擋住向它求助的人。我一定得有煤，我不能凍死。我後面是冰冷無情的爐子，前面是同樣冰冷無情的天空，因為這個緣故，我必須在它們之間快快地騎著煤桶跑，在中間地帶找煤炭行老闆幫忙。對我一般的求助他已經無動於衷了，我必須向他證明，證明我連一粒煤灰也沒有了，因而他對我而言就如同蒼穹下的太陽；我到那裡的時候，必須像個行將餓死在大戶人家門坎上的乞丐，喉頭喘著氣，使得他家的廚娘肯把最後一點咖啡渣灌進他的嘴裡，煤炭行老闆也定會這樣忿忿然，但在「你不可殺人」這戒律的光芒下，給我的桶鏟上滿滿一鏟煤。

　　這事結果如何就看我的升天之行了，因此我騎著煤桶去。作為煤桶騎士，我的手抓住桶把手這最簡陋的轡具，很困難地轉著下樓梯，到了底下，我的桶就升起來了，真是壯麗無比。趴在地上的駱駝，在主人的棍棒下戰慄著站起來的樣子，也沒有如此壯觀。它不慌不忙快步走過冰凍的巷子，我常被托到二樓那麼高，從未降到大門那麼低。到了煤炭行的地窖穹隆前我就飄得出奇的高，在這地窖裡，他正蹲伏在小桌前書寫著，屋裡過熱，他開著門好讓熱氣散掉。

　　「煤店老闆！」我用被寒冷掏空了的聲音叫他，哈出的氣包圍著我，「老闆，請給我一點煤。我的煤桶整個兒空了，我都可以騎它了。行行好吧。我一有錢立刻就還你。」

　　煤炭商把手擱到耳朵上，「我沒聽錯吧？」他回頭順過肩膀問他的妻子，她坐在爐旁的長凳上織毛衣，「我沒聽錯吧？有顧客。」

　　「我什麼也沒聽見。」他的妻子說。她很舒服地背靠爐火，安安靜靜地打著毛線活兒。

　　「對呀，」我喊道，「是我呀，一個忠心的老顧客，十分忠心，只不過目前不名一文。」

　　「老婆，」煤炭商說，「是的，是有人，我不至於錯得那麼離譜的，一定是個老顧客，非常老的顧客，他知道用話打動我的心。」

　　「你是怎麼了？老公，」妻子說，她停了一會兒，把毛線活兒摟在胸前，「沒有人來，巷子是空的，我們所有的顧客都備好煤了，我們大可關幾天門休息休息。」

　　「可我是在這兒的呀，我坐在桶上，」我喊道，寒氣把我弄得淚眼模糊，「請往上看看，你們立刻就會發現我的，我想求你們給我一鏟煤。如果肯給兩鏟，那我可就喜出望外了。所有其他顧客都已有煤了。啊！如果能聽到煤劈劈啪啪倒入桶的聲音該有多好啊！」

　　「我就來。」煤炭商說著就抬起他那短短的腿要上地窖樓梯，可是他的妻子已經到了他身旁，拉住他的手臂說：「你留在這兒，如果你一定要固執到底，那我就上去。自己想想，你昨晚咳得多厲害。可是，為了一筆生意，即使是一筆想像的生意，你就忘記老婆孩子，連自己的肺也不顧。我去。」

　　「那你就把我們有些什麼存貨都告訴他，我在底下把價格喊給你聽。」

　　「行。」妻子說著就上到巷子裡來。她自然一下子就看到我了。「煤炭嫂，」我喊道，「致以忠誠的問候，就一鏟煤，直接裝進這桶裡，我自己送回家去，一鏟最次的煤，錢我自然會照數全付的，只不過不能立刻付，不能立刻。」這兩句「不能立刻」是什麼樣的鐘聲啊，和近處教堂傳來的晚鐘聲攪在一起又是多麼擾人心緒啊！

　　「他要的是什麼呀？」煤炭商喊著問。「沒要什麼，」婦人喊著回答，「根本沒人，我看不到什麼，聽不到什麼，只不過是響了六點鐘，我們可以關門了。天冷得要死，明天我們肯定事情少不了。」

　　她看不到什麼，聽不到什麼，然而，她還是解下圍裙，想用它把我趕走，要命的是她如願了。我的煤桶具備良好坐騎的一切長處。只是它沒有抵抗力，它太輕了，被一條女人的圍裙一趕，它就站不住腳了。

　　「你這惡毒的女人，」當她一邊轉身回店，一邊不屑而又滿意地向空中揮打著時，我對她喊道，「你這惡毒的女人！我請求你給一鏟最次的煤，而你就是不給我。」就此我升入冰山之域，永遠消失於其中。

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